Глава 233

В итоге следующим утром Каллисто покинул дворец без меча. В полудреме проводив его, я заснула мертвецким сном и вышла из комнаты уже после полудня, чтобы помочь собрать артефакт.

Каллисто был против того, чтобы я занималась этим. Конечно, в империи нашлось бы полно выдающихся людей куда талантливее меня, но я просто не могла оставаться в стороне. Да и все равно во дворце делать мне особо было нечего, а вернуться в поместье герцога из-за кое-кого я не могла…

«Хочу увидеть собственными глазами, жив ли Уинтер».

Он был холоден, но честен. Я по-прежнему немного волновалась при встречах с ним.

Ивонна, которую я считала убитой, могла вернуться. Я боялась, что Уинтер, узник пространства и времени, вновь обернет время вспять, и все те ужасы, которые я пережила, повторятся еще раз.

Системное окно ни разу не появлялось с тех пор, как игра закончилась. Тело Эклиса не нашли, живым его тоже не видели. Ничего не было ясно.

— …Ох, вон та часть, посередине, — торопливо сказала я, очнувшись от размышлений и обнаружив осколок не на своем месте. — Он должен быть не там, а чуть левее. А еще зеркало очень грязное, пожалуйста, протирайте его тщательнее.

— А! Да, хорошо!

Юный маг с глуповатым выражением лица поднял упавшую кисточку.

Удивительно, но после победы над Лейлой в империи нашлись люди, которые изучали археологию.

«Эх… Я ведь пришла только чтобы удостовериться, что все идет гладко».

Я не могла сидеть сложа руки, когда дело касалось артефакта настолько древнего, что он мог бы рассыпаться от одного лишь неверного движения. Поэтому, засучив рукава, я несколько раз приходила на помощь, и мало-помалу восстановление Зеркала Правды стало моей обязанностью.

— Помните все назубок? — раздался бодрый голос у меня над ухом.

— Марианна!

Я тепло поприветствовала девушку. Марианна Тероси — единственный профессор археологии в Имперской Академии.

— Благодаря Вам дело сдвинулось с мертвой точки. В противном случае мне бы пришлось посещать собрания, где до сих пор решали бы, куда все это разместить.

Я думала о том же. Она была немного болтливой, но я бы предпочла общаться с ней, а не с невежественными людьми, не понимающими, когда осколок артефакта находится не на своем месте. Чародеи действительно твердолобые.

К тому же, именно Марианна предложила восстановить разбитое Зеркало Правды, в тот время как остальные сразу поставили крест на Уинтере, заточенном в недосягаемом месте. Это случилось, когда я сказала, что в последнюю нашу встречу Зеркало Правды было целым.

На самом деле, меня терзали некоторые сомнения по поводу ее предложения, но я решила, что нельзя упускать ни малейшего шанса.

«Я не могу оставить его там навеки в огне…»

Восстановление артефакта напоминало собирание большого пазла. Я помогала, старательно вспоминая, как зеркало выглядело до того, как раскололось.

— Ему, наверное, более трех тысяч лет, но… Оно в таком хорошем состоянии, что даже непонятно, почему разбилось.

Марианна выглядела довольной, глядя на собранную раму зеркала.

От долгого сидения на корточках у меня все тело затекло. С трудом выпрямившись на онемевших ногах, я сказала:

— Полагаю, из-за того, что стояло в непроветриваемом помещении.

— На ней слишком мало ржавчины. Может, из-за древней магии? — изумленно предположила Марианна, коснувшись бронзовой рамы.

Несмотря на то, что реликвия разбилась, она явно прошла проверку временем и была в отличном состоянии.

«Правда, хотелось бы добавить, что я заплатила за него собственной кровью».

Я с трудом удержалась, чтобы не отпустить язвительное замечание.

— Такими темпами мы закончим буквально за два дня, — сказала Марианна, подмигнув мне.

Поняв ее намек, я взволнованно спросила:

— Вы нашли оставшиеся осколки?

— Да.

Марианна вручила мне коробку, которую прятала за спиной, словно подарок. Открыв ее, я увидела потертые осколки. Некоторые из них упали с башни вместе с Ивонной, поэтому найти их было достаточно трудно.

Рядом с ними лежало знакомое ручное зеркальце и длинная ручка — моя зеркальная палочка, которая сломалась во время сражения с Ивонной в башне. Я быстро подсчитала количество осколков.

— Ха-а…

Убедившись, что всего их пятнадцать, я вздохнула с облегчением. От осознания у меня даже слегка закружилась голова.

«Я так старалась спрятать один из них…»

Если задуматься, уж не из-за осколка ли Уинтер попал в такое положение?

С усилием подавив приступ уныния, я ловко подцепила один из них щипцами. Благо дотошная Марианна уже очистила их от грязи за меня. Взяв его и раму, я молча положила осколок на пустое место. Благодаря тому, что я видела зеркало в руках у Ивонны, у меня получилось сложить все пятнадцать частей без единой ошибки.

Полупустая, словно мышами погрызенная, рама потихоньку заполнилась осколками. Однако собранное зеркало не засияло таинственным голубоватым светом, как раньше.

— Вот и все…

Только тогда я смогла расслабиться. Я наконец-то выдохнула и отложила пинцет в сторону.

— Как и ожидалось! Да у Вас талант, леди! — похвалила Марианна, бросив взгляд на соединенные фрагменты.

Какое забавное замечание. Я слабо усмехнулась:

— Куда уж там. По-моему, каждый может складывать, подбирая кусочки по форме.

— Вы только взгляните! Ваша работа отличается от остальных. Здесь нет просветов, верно? Вы совсем иначе обращаетесь с артефактами! — возбужденно воскликнула Марианна. — Приятно видеть, что Вы работаете с такой точностью.

Я пожала плечами. Заметив мое равнодушие, Марианна серьезно добавила:

— Это невозможно сделать без огромной сосредоточенности.

Ее неожиданный комплимент смутил меня. Пока я неловко снимала перчатки и мыла руки, Марианна спросила:

— Леди, как мне поступить с ручным зеркальцем и палочкой?

Только тогда я поняла, что она принесла не только осколки, но и мрачное напоминание об Ивонне и остальном произошедшем.

— Давайте… просто оставим их где-то тут, — ответила я, отводя глаза.

Ручное зеркальце и палочка — совершенно лишние здесь вещи, они никак не относились к восстановлению Зеркала Правды.

С любопытством в глазах Марианна поинтересовалась:

— Все точно в порядке? Это ведь Ваше оружие…

— Нет! Оно больше не мое. Оно уже даже не работает! — выпалила я.

Я боялась, что меня опять посетят воспоминания, которые я так старалась похоронить.

«Прекрати! Я только-только забыла обо всем!..»

Меня часто мучили кошмары о том, как я размахиваю сраной палочкой и кричу дебильные заклинания вроде: «Фаэ блад хенд».

Глаза Марианны сверкнули, едва она услышала мое ярое сопротивление.

— Тогда… Могу я взять ее на изучение, когда мы закончим с восстановлением?

— Конечно.

Я ответила сразу. Пусть мне и хотелось сжечь палочку к чертям, но я прекрасно понимала энтузиазм археолога.

Получив мое разрешение и напевая себе под нос, Марианна водрузила коробку с обломками палочки перед Зеркалом Правды, заставив меня неодобрительно покоситься на нее.

Потом она подошла поближе ко мне и заговорила:

— Леди, я хотела Вам кое-что рассказать.

— Что же?

— Для начала я хочу узнать у Вас кое о чем.

— Что?

— В последний раз Вы поинтересовались Академией археологии… так ведь?

Я удивленно посмотрела на нее.

Я совсем недавно узнала, что здесь существуют заведения, где можно получить высшее образование. Империя Инка славилась своей военной мощью и культурным развитием. Из-за сурового отбора в Имперскую Академию могли попасть только настоящие гении. Я была поражена тем, что Марианна, ставшая там профессором, говорила об этом, как о пустяках.

«Тц».

Я мысленно щелкнула языком. Гений есть гений, что с нее взять.

Я так глубоко погрузилась в размышления, что молчание затянулось.

— Честно говоря, я хочу заполучить Вас. В качестве своей студентки.

— …Чего?

С чего вдруг?

Внезапно Марианна схватила меня за руку, глядя на озадаченную меня:

— Вообще-то, леди… Археология сейчас немного в упадке. Вернее, на дне.

— М-марианна…

— На вступительном экзамене абитуриенты валяют дурака, и каждый год у них очень низкие оценки, из-за чего на наши исследования выделяют мало денежных средств. Я не знаю, почему со мной так поступают. Чертов Гейл Протосс!

Я округлила глаза, услышав неожиданные ругательства из ее уст.

— Кхем-кхе… Гейл Протосс — ректор Академии археологии. — Прокашлявшись, Марианна добавила: — Но я верю, что, если Вы попадете на нашу кафедру, дела пойдут в гору.

— Почему? У меня ведь нет особого влияния.

— Леди, я собираюсь уйти в отставку. Можно сказать, я пытаюсь оставить достойного преемника. Пожалуйста, поступите в Академию. Я сделаю все возможное, чтобы помочь Вам продержаться до выпуска. Пожалуйста… — взмолилась Марианна, вцепившись в мою ладонь.

Я растерянно ответила:

— Марианна, но ведь вступительные уже давно закончились.

Имперская Академия, которая из-за большого количества поступающих отличалась высокой конкуренцией, проводила и выпускные, и вступительные экзамены только раз в три года. К сожалению, на момент приема я рвала жилы ради повышения интереса Каллисто и других целей захвата.

Марианна воскликнула с сияющими глазами:

— Так вот! Знаете, что я откопала в архивах многолетней давности?

— …Что?

— Поступить в Академию в разгар семестра невозможно. Единственный случай-исключение произошел для королевской семьи сто пятьдесят шесть лет назад. Император подписал приказ о зачислении в Академию одной иностранки — его возлюбленной!

— Но я не из королевской семьи.

— О чем Вы? Ваш муж ведь вскоре станет императором, верно?

— Что?!

— А?

Трещетка-Марианна, говорившая, казалось, очевидные вещи, внезапно замолчала.

«Мой муж?..»