Глава 108

— Готово, леди.

Горничные наконец закончили возиться с моим гримом и одеждой. Из зеркала на меня теперь смотрело незнакомое лицо.

— Как вам?

Любуясь результатом, я радостно улыбнулась:

— Я бледна как призрак и выгляжу как труп.

Служанки уныло покосились на меня.

— Нет, это похвала, — заверила я их.

Все так и было. Мое лицо покрыли столькими слоями пудры, что я выглядела как привидение. Или как тощая по-аристократически бледная леди с синяками на пол лица вместо глаз.

— Мне нравится.

Когда я с усмешкой взглянула на свое отражение в зеркале.

Тук-, Тук-.

— Леди, это Феннель.

Постучал дворецкий.

Я тут же вылетела из-за туалетного столика и кинулась в постель.

Существовала вероятность, что наследный принц вломится в мою комнату следом за дворецким.

Натянув одеяло до ушей, я закашлялась и прохрипела:

— В….войди…..те.

Умирающий голос у меня вышел довольно натуральным. Секунду спустя дворецкий открыл дверь.

К счастью, в комнату вошел только он.

Осмотревшись и осознав, что за ним никого нет, я расслабилась и снова почувствовала себя в безопасности.

— Как все прошло?

— Гм…

Дворецкий нерешительно подошел к кровати, тяжело вздохнув. Он посмотрел на меня со странным выражением лица и промолвил:

— Вы, за такое короткое время….. изменились до неузнаваемости.

— Я выгляжу больной?

— Вы выглядите так, будто только что выбрались из гроба.

Получив такой воодушевляющий ответ, я весело усмехнулась. Дворецкий снова впал в ступор.

— Кстати, что случилось? Он уже уехал?

Мое лицо было практически в штукатурке, и я хотела поскорее её смыть.

Дворецкий посерьёзнел и выдержал драматическую паузу.

— …..Герцог разрешил крон-принцу встретиться с вами.

— Что?!

Я ужаснулась. Запнулась на мгновение и вопросила:

— Мне….но…мне же сейчас плохо…?

— Гм….. Пусть я уже сообщил Его Высочеству, что вам нездоровится, он продолжает настаивать на посещении вашей комнаты.

— Ч-что?

— Герцог не позволил ему войти в вашу комнату и остаться с вами наедине, однако в качестве компромисса предложил ему встречу в Стеклянном саду.

— ……

— Но есть и хорошие новости. Учитывая физическое состояние леди, Его Светлость ограничивает ваше общение с наследным принцем до 30 минут.

'А как же хорошие новости?'

Я была в смятении. Моя твердая вера в то, что герцог станет моим главным щитом, даже если я буду бездействовать, разбилась вдребезги.

Герцог, которому я доверяла, не оправдал моего доверия!

— Ха-ха.

'Все пропало…'

Встреча с крон-принцем была неизбежна.

Я покинула комнату в белой пижаме и таком же белом кардигане. Чтобы при виде меня крон-принца заживо загрызла совесть.

'Сволочь. Как ты можешь заставлять больного человека вставать с постели и куда-то идти?'

Конечно, можно не сомневаться — у него изначально не было совести. А ведь так хотелось помечтать.

Открыв дверь, я замедлилась, входя в роль леди на последнем издыхании. Затем сделала шаткий шаг в сторону сада.

В последние дни дождь лил почти круглосуточно. Я давно не видела такого чистого голубого неба и ясного солнышка.

Созерцание прекрасного осеннего неба избавило меня от тяжести на душе.

'Он не мог приехать ко мне домой ради моего убийства.'

Даже если он психопат без тормозов, он не должен зайти так далеко. А еще у меня была подстраховка.

— Что бы вы ни случилось, пожалуйста, не убивайте меня.

— …Я согласен.

Когда я вспомнила его обещание, мои шаги стали легче.

'Где он?'

Я не могла найти его, при виде садового пейзажа мои глаза разбегались.

Затем мной была замечена его золотистая голова среди зелени, которую я сначала спутала с каким-то неизвестным желтым цветком.

Словно почувствовав мое присутствие, хотя я пока была довольно далеко от него и шла тихо, он повернулся в мою сторону.

— О, моя первая любовь наконец здесь.

Под ясным солнцем его волосы сияли как расплавленное золото. Они будто светились сами по себе.

Однако первыми мое внимание привлекли не они.

'Красный?'

Я встала как вкопанная. Полоса индикатора интереса опасно переливалась алым.

— Ты опять смотришь сквозь меня.

Мне было нечего ему ответить.

— Что? Неужели ты снова влюбилась? — поддразнил он.

Я проигнорировала это замечание, но не смогла отвести ошарашенный взгляд от его головы.

'Что за….'

Наследный принц не отрывал от меня своих красных глаз.

Зловещее мерцание алой шкалы интереса меня встревожило.

'Разве мы сейчас не в достаточно хороших отношениях?'

После охотничьих соревнований я была уверена, что крон-принц больше не угроза для моей жизни

'Что это такое?'

Тем не менее, увидев этот страшный цвет, я вдруг испугалась. Неужели, чем оттенок темнее, тем персонаж опаснее?

'Тогда что значит темно-красный цвет Иклиса?'

Меня охватило беспокойство. Я не могла даже дотронуться до наследного принца, чтобы проверить интерес, и потому молча застыла столбом, а он озадаченно спросил:

— Леди. Ты на самом деле заболела?

Он вмиг преодолел дистанцию между нами. — У тебя такое бледное лицо….

Хорошо сложенный человек навис надо мной, снова и снова всматриваясь в мое лицо.

— Ч-что вы делаете? — отпрянула я в порыве удивления.

Я на мгновение забыла, что накрашена и одета специально под образ несчастной больной. Если очень внимательно присмотреться, можно понять, что это всего лишь макияж, как бы он ни был хорош.

Отойдя от меня примерно на три шага, крон-принц резко наклонил голову:

— Хм…. Ты определенно выглядишь больной.

— Не выгляжу, я действительно больна, Ваше Высочество, — поправила я его, надеясь, что он не заметил ничего подозрительного.

— Я думал, ты просто соврала, из-за того что не хочешь меня видеть.

'Он что-то почувствовал?'

— Как я смею врать вам? — быстро ответила я, едва сумев сдержать волнение.

— Ну, если бы ты принимала лекарства сразу после проявления первых симптомов болезни, тебе бы сразу стало лучше. А ты болеешь уже несколько месяцев.

Я замолчала. И через минуту поклонилась, пытаясь перевести тему:

— …..Приветствую восходящее солнце Империи.

— Хм, ты слишком торопишься.

Наследный принц с сарказмом скривил губы. Осознав, что сильно припозднилась с церемониями, я смутилась.

— Что привело вас сюда?

— Ха….Действительно, что?

Он впился в меня взглядом.

— А ты не знаешь, леди? Так и быть, просвещу. Мы сейчас — самая обсуждаемая тема в высшем обществе. Твое заявление в суде поставило меня в весьма затруднительное положение. Слух о том, как крон-принц воспылал к дочери герцога чувствами, оставшимися, впрочем, без ответа, а сам объект его воздыханий избегает беднягу, изнемогающего от любви, непрерывно обрастает все новыми подробностями.

— А….Это….

Он прервал меня и продолжил:

— А еще тайная встреча в лесу! Говорят, я в отчаянии хватался за любую возможность встретиться. Хах, фантазия людей поистине неисчерпаема. — иронично смеялся он.

— Подождите, что?!

Да, я солгала в суде, но никогда не говорила такой несусветной чуши.

'Черт! Неудивительно, что он в таком бешенстве примчался ко мне.'

Я допускала, что какие-нибудь нехорошие люди будут распространять мерзкие слухи, однако не думала, что мои слова выльются в подобную ситуацию..

В этот момент в моей голове внезапно раздался смоделированный знаниями о его владельце знакомый голос.

'А что, если я попробую? Вдруг это остановит слухи.'

'Не может быть!'

Я выкинула эти мысли из головы.

Каким бы недалеким Рейнольд ни был, он бы не стал распускать настолько бредовые сплетни.

Как только я собиралась принести извинения, наследный принц сообщил:

— Ты бросила крон-принца.

— ……

— И стала самой привлекательной леди Империи. Как ощущения?

Ухмылку на его лице сменил зловещий оскал.