Глава 223

— Богиня!

Всеобщая война.

Восседая на самом высоком и ярком троне императорского дворца, Ивонна с любопытством разглядывала склонившихся перед ней людей. Это Империя. А ее окружали люди из стран, побежденных в развязанной Империей завоевательной войне. Иронично, что люди со всех уголков земли могут вот так собраться вместе.

Затем старый аристократ преподнес ей нечто, завернутое в роскошную ткань. Когда ее размотали, внутри оказалась отрубленная голова с выпученными глазами, украшенная обычными императорскими регалиями.

— Вот голова императора, богиня, — сказал маркиз Эллен, низко поклонившись.

Ивонна посмотрела на людей, павших ниц у него за спиной. Начиная с того, кого называли вторым принцем, и заканчивая высокородным аристократом, контролирующим императрицу и Империю. Людишки, одураченные ее нелепыми словами, что она дарует им силу Лейлы, даже отрубили своему императору голову и преподнесли ее ей.

«Так просто».

Щелк.

Ивонна открыла лежавшую у нее на коленях шкатулку и заглянула внутрь. Четырнадцать осколков. Но теперь даже последний осколок предположительно находился у нее в руках.

Понаблюдав за ее поведением, маркиз Эллен алчно сверкнул глазами:

— Дражайшая богиня, значит, сейчас мы начнем церемонию пробуждения?..

— Еще не время, — ухмыльнулась в ответ Ивонна.

— Ох, понял.

Старик отступил со смесью разочарования и обеспокоенности на лице.

В прошлые разы ей приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы сюда попасть.

«Почему я раньше не додумалась воспользоваться этими идиотами?»

Древние чародеи запечатали ее братьев в Зеркале Правды, а некоторые из его осколков спрятали здесь, во дворце. Лишь с его помощью можно было снять печать с Лейл.

Однако украденное ей чужое тело не было идеальным: душа настоящей Ивонны до сих пор оставалась жива. А незавершенные тела ограничены в использовании силы. Поэтому, чтобы полностью подчинить себе это тело, она искала осколки и своими силами проникала во дворец. Дурила осторожного чародея, завоевывала расположение людей, убивала препятствовавшую ей женщину, становилась кронпринцессой и въезжала во дворец. Так было в прошлом. Наконец, она получала Золотой Клык Дракона и полностью захватывала тело. А потом собирала все осколки и снимала печать.

Щелк.

Ивонна закрыла шкатулку и подняла голову. В тот же миг ее глаза встретились с его.

— И-ик!

Его маленькие плечи подрагивали, и скоро он заплакал.

Это был мальчик в маске льва, из-за промывки мозгов подвергший своих друзей опасности. В отличие от них, мальчишка не был связан. Он стоял в уголке и без конца плакал. Его рыдания ласкали ее слух.

«В прошлом на том месте стоял Уинтер Верданди…»

Мужчина своими руками принес в жертву Лейле других магов и своих обожаемых детей, а затем тронулся рассудком. Но теперь с ним покончено, так что она не сможет увидеть эту забавную сцену в этот раз.

Ивонна с сожалением поумерила свои аппетиты.

— Ивонна.

В этот миг кто-то быстро пересек просторный зал императорского дворца.

— Добро пожаловать. Я ждала тебя, — поприветствовала его Ивонна, когда он подошел ближе.

В прошлом, когда империя рушилась, рядом с ней всегда был кронпринц, но в этот раз она выбрала его.

Эклис что-то молча протянул ей. Голубые глаза Ивонны сначала широко распахнулись, а затем от прищура превратились в полумесяцы.

— Я так и знала, что ты справишься.

Теперь она собрала все пятнадцать осколков. Ивонна ухмыльнулась и положила осколок, принесенный Эклисом, в шкатулку.

И тут что-то зацепило ее взгляд.

— Это…

— Ничего.

Эклис что-то спрятал за спину.

Это была волшебная палочка Пенелопы. Он собирался придержать ее у себя, а когда все закончится, вернуть хозяйке.

— Зачем мне обращать внимание на Пенелопу, если у меня в руках все осколки? — поведение Эклиса заставило Ивонну улыбнуться.

Однако подозрительности в его напряженном взгляде не убавилось.

— Сдержи свое слово, Ивонна.

— В отличие от Пенелопы, я сдержала все данные тебе обещания, Эклис.

Она встала, открыв взглядам присутствующих императорский золотой трон, обвитый роскошным золотым драконом.

— Садись. Отныне это твое место.

— Не это.

— Тогда?..

— Заложники, — Эклис развернулся и направился к детям, которые сидели связанными в стороне. — Ты же понимаешь, что значит «не трогать»? Разумеется, ни один человек не должен пострадать.

— Не хочешь, чтобы Пенелопа тебя ненавидела, да?

— Я могу передумать. Все перевернуть вверх дном и выдать тебя кронпринцу.

— Ну конечно же, — широко улыбнулась Ивонна в ответ на угрозы Эклиса.

В прошлом без чародеев было не обойтись. Их наполненная маной жизненная сила была Лейлам необходима. Но…

— В этот раз… мне они, в общем-то, и не нужны, — пробормотала Ивонна, глядя вдаль.

Лейла, приносившая магов в жертву и воскрешавшая братьев, в итоге сделалась высокомерной и самолюбивой.

В мире, из которого исчезли все древние чародеи, способные с ними бороться, Лейлы вернули свою исходную силу, убивая всех подряд. А затем они стали угрожать положению Ивонны. Некоторые из них хотели забрать у нее осколки Зеркала Правды, чтобы самим править над остальными.

Впервые обнаружив, что она вернулась назад во времени, Ивонна пришла в отчаяние.

«Я так далеко зашла! Наконец-то я смогла править миром вместе со своими братьями! Так почему?! Почему, когда я почти добилась своего, все вернулось обратно?!»

Однако, если задуматься, у ситуации существовали и плюсы. У нее до этого был Клык Золотого Дракона, но воспользоваться им она могла лишь один раз в жизни. Тело и сила, убившая душу истинной Ивонны в прошлом, после отката времени вернулись в исходное состояние. Выходит, Клыком Золотого Дракона можно воспользоваться снова?

«Это мой шанс».

Почему ее жизнь представляла собой бесконечный цикл доверия и предательств?

Со временем в ней угасла жажда мести людишкам, убившим ее семью. Спустя какое-то время она наконец поняла. Мир, о котором она мечтала, — это не мир под властью Лейл.

— Да, мне это не нужно.

Она мечтала о мире, которым правила бы лишь она одна.

Ивонна пялилась в никуда и повторяла эту фразу, словно клятву.

— Принц! — Вдруг кто-то грубо распахнул дверь и ворвался в зал. — У нас беда! Имперская армия атаковала западные ворота! Похоже, они направляются прямо к Солнечному дворцу!

От слов солдата лицо Эклиса ужасно исказилось. Однако первый заданный им вопрос никак не касался обороны:

— Что с леди?

— А?

— Что с леди Экхарт, которая во дворце императрицы?!

— Ну, я тот дворец пока не проверял…

— Проклятье!

Эклис резко развернулся, не давая солдату договорить, а затем вдруг остановился перед заложниками. Передав волшебную палочку одному из делманийских солдат, он сказал:

— Ты… защищай детей-заложников даже ценой своей жизни. Их никто не должен забрать. Включая леди Экхарт. Ясно?

— Да, да! Хорошо!

Глаза Эмили, изображавшей обморок, а на самом деле подслушивавшей разговор, открылись.

Эклис, не доверяя Ивонне, поставил вокруг заложников четверку своих людей. Остальных воинов, находившихся в Солнечном дворце, он спешно увел за собой. Только что набитый солдатами императорский дворец опустел, словно по нему ураган прошелся.

Маркиз Эллен, пучивший глаза на все происходящее, еще раз приблизился к Ивонне.

— Бо-богиня, что же нам теперь делать? Когда же нам тогда проводить ритуал по превращению сил Лейл…

Стоявшая Ивонна обернулась и посмотрела на пустой трон. На задней части его спинки имелись пазы необычной формы. Если воткнуть туда императорскую печать с Клыком Золотого Дракона, и провернуть, трон отъедет в сторону, и откроется тайный проход. В прошлом она случайно выяснила этот секрет многих тысяч лет имперской истории, когда пыталась найти какое-нибудь применение трону.

Ивонна оторвала взгляд от трона и наклонилась. С широкой улыбкой она подняла одну из императорских регалий, лежавших возле отрубленной головы.

— Людишки, представление только начинается.

— Сука сумасшедшая, в гробу я видела твое представление!

Тайный ход за большой колонной.

Подглядывая за происходившим в императорском дворце, я бесилась с самой идеи спектакля, который собиралась устроить Ивонна.

Кронпринц посмотрел на меня и, веселясь от моих слов, сказал:

— Все проще, чем я думал, принцесса.

На это я снова обвела зал округлившимися глазами.

— Проще? Здесь же еще полно людей.

Разумеется, я не знала, сколько солдат Эклис заберет с собой, но в любом случае оставалось еще с десяток дворян, включая маркиза Эллена и второго принца. Все равно много.

— Просто кучка бездарей, на них и пары минут хватит. По сути, нам надо разобраться только с этой четверкой воинов.

— А как же второй принц? Он владеет мечом.

— Этот ублюдок хуев?

К моему удивлению, его грубый и решительный ответ меня успокоил.

— Вот лучше, возьми.

Он порылся у себя и протянул мне что-то.

— Это…

Яркий золотой кинжал. Не так давно, на празднике по случаю своего дня рождения, Каллисто просил меня перерезать ему горло этим самым кинжалом.

— Я пойду первым и избавлюсь от этих четверых, а ты выжди и воспользуйся им, чтобы освободить заложников.

Я кивнула, вспомнив о связанных детях.

— А потом возьми свою волшебную палочку и прибей эту Лейлу. Как тебе мой план?

— В нем полно дыр, но он звучит на удивление идеально.

Это так. Предложенный кронпринцем план на самом деле был дикой авантюрой. Он вообще не рассматривал всякие переменные, которые могли бы привнести маркиз Эллен или Ивонна.

Тем не менее, от уверенного тона Каллисто я почувствовала облегчение. Если подумать, Каллисто всегда сдерживал свои обещания. Я могла ему доверять.

— …Спасибо, что пошли со мной, — тихо прошептала я.

Без него, в одиночку, я бы точно не справилась.

В ответ на мои слова он довольно ухмыльнулся.