Глава 222

В последний раз мы разговаривали каких-то полдня назад, но, увидев его перепачканное сажей лицо, я так обрадовалась, словно с нашей последней встречи прошла целая вечность.

— Это, что случилось? А как же битва?

— Нет времени. Поговорим по дороге, — поторопил меня он.

Я кивнула и подхватила снятый ранее плащ.

«Не ожидала, что покину это место, едва в нем оказавшись…»

Я думала, что сбегу, лишь когда развернется битва между солдатами кронпринца и бунтовщиками, и собиралась в разгар заварушки найти зеркальную волшебную палочку, а затем сразиться с Ивонной, но теперь, пересмотрев план, я поняла, что он такой себе.

— Залезай сюда, принцесса.

Я решительно сгребла свои зелья и розу, после чего вернулась к кронпринцу. Он указал на камин, из которого вылез:

— Тебе придется пригнуться.

— Сю-сюда?! — я с ужасом посмотрела на узкий лаз. Он был настолько темным и мрачным, что я бы не удивилась, если бы из него в тот момент потоком хлынули крысы.

Оттуда выполз Каллисто, и я понимала, что это единственный способ бегства, однако осознавала я это только мозгами.

— А что, не хочешь туда лезть? Там чисто, я протер собой весь путь досюда. Да и крыс с многоножками периодически убивал, так что не дрейфь.

— Нет, не… не в этом дело.

Увидев, что я не собираюсь делать и шага, Каллисто наморщил нос и шутливым тоном сказал: «Я же не говорю, что ты полезешь туда одна». К моему удивлению, эти слова меня успокоили.

«Многоножки, многоножки!»

Поежившись от отвращения, я плюхнулась на четвереньки и заползла внутрь. Вскоре в полной темноте раздался «бум» — Каллисто закрыл дверь тайного хода. К счастью, передвигаться на карачках пришлось недолго: спустя какое-то время лаз, по которому сначала можно было лишь ползти, в какой-то момент расширился и вывел нас в просторное помещение.

— Сюда, принцесса.

Кронпринц, не тратя ни секунды на отдых, повел меня дальше. Он вытащил из кармана что-то, что ярко осветило все вокруг. Это оказался магический камень.

Я огляделась по сторонам и офигела: десятки ветвящихся проходов образовывали настоящий лабиринт. Каллисто уверенно направился к одному из них. Следуя за ним, я недоуменно спросила:

— Ваше Высочество, где мы?

— Это тайный ход, известный лишь членам императорской семьи.

— А.

Увы, убегала я не с таким комфортом, с каким сюда приехала.

— Тупые кретины. Разве тайные ходы — не естественная во дворцах вещь? Ну, благодаря этому я смог легко тебя найти, — догадываясь, что я в тот момент чувствовала, кронпринц прямо высказал свои мысли о похитителях.

Я, как один из этих «тупых кретинов», которому это и в голову не пришло, смутилась и сменила тему:

— Если знает только императорская семья… второй принц тоже в курсе?

— Не волнуйся, он не знает, — равнодушно бросил Каллисто, заворачивая за угол. — Это дворец императрицы. Детям наложниц сюда и ступить нельзя.

— Д… дворец императрицы? — когда я услышала, где меня заперли, у меня отвисла челюсть.

Как-то слишком уж роскошно для места заточения.

«Безумец!»

Я и не предполагала, что Эклис ни с того ни с сего запрет меня во дворце императрицы. Главное внимание принца к этому не привлекать…

— В этом дворце самые запутанные тайные проходы. Я здесь впервые с тех пор, как умерла мать, поэтому заплутал.

К счастью, кронпринц, похоже, не особо задумывался, почему меня заперли именно в этом дворце.

— Так что произошло? Ты хоть знаешь, как я удивился, когда услышал, что ты пропала? — он зыркнул на меня так, словно требовал объяснений. — Я тогда был на совещании. Пришлось со всех ног, словно безумцу, мчаться в герцогский особняк. Я же велел тебе сидеть смирно, а ты ведешь себя, как непослушный осленок.

— …Простите, — я тут же признала свою вину, потому что и правда накосячила. — Я пошла к Уин… — я рефлекторно чуть не назвала Уинтера по имени, но вспомнила, что говорю с Каллисто, поэтому тут же поправилась: — То есть, я пошла увидеться с маркизом Верданди, а потом меня похитил принц Делмана, с которым мы столкнулись на болоте.

— У тебя отлично выходит унижать и обманывать кронпринца.

— …

Я очень обтекаемо описала ему ситуацию, а теперь прикусила язык, чтобы не сказать лишнего.

Каллисто забормотал, как будто говорил сам с собой:

— Но чего этот сраный делманиец к тебе лезет?

На этот раз речь зашла об Эклисе. Каллисто до сих пор не знал, что меня связывало с этим парнем.

— Мне стоило убить его еще на болоте…

От этого мрачного бубнежа мое сердце дрогнуло, словно меня поймали на измене.

— Ох, все равно спасибо, что Вы пришли, Ваше Высочество, — я снова предпочла поскорее сменить тему.

Каллисто покосился на меня и вдруг заявил:

— Если бы не эта магия отслеживания, тот чародей умер бы от разрыва жопы. Ему повезло.

— Эм… Почему бы у него случился разрыв жопы?

— Я бы в нее вогнал его бесполезный посох. Такие вот дела. Не хочу расписывать тебе в подробностях, но ему бы туго пришлось.

У меня не было ни малейшего желания хоть что-то об этом знать.

Каллисто покосился на промолчавшую меня, остановился и спросил:

— А? А где твоя волшебная палочка?

— …Ее забрали, — мне было стыдно, так что ответила я тихо.

— О, нет, — пробормотал он, хмурясь. — Иди-ка сюда.

Он вдруг развернулся и пошел в обратную сторону.

Я растерялась, но все равно последовала за ним, предположив, что он ошибся дорогой.

— Что с заложниками?

— Думаю, они в Солнечном дворце. Прежде чем идти к тебе, я бегло оглядел темницу, но там их не оказалось.

— Тогда пойдемте туда.

Разумеется, я в любом случае собиралась наведаться в Солнечный дворец.

— …Принцесса, — тяжелым голосом окликнул меня Каллисто, снова останавливаясь. — В полдень мы пойдем атакой на западные ворота — там защита слабее всего.

Внезапный разговор о плане операции заставил меня недоуменно посмотреть на кронпринца.

— До этого нам нужно отсюда выбраться.

— Мне придется поторопиться, — от его слов я сделалась нетерпеливой.

«Смогу ли я разобраться с Ивонной в этой заварухе?»

Сказать по правде, я была не так уж и уверена в этом. Но лучше так, чем рвануть туда без плана и без оружия. По крайней мере, со мной будет Каллисто, виртуозно владеющий мечом.

— Пойдемте же, сначала дети…

— Я еще не договорил, — снова остановил меня кронпринц, когда я уже собиралась ускориться. — Я выведу тебя отсюда, а потом вернусь и попытаюсь спасти столько заложников, сколько смогу.

— Что? Что за…

— Но я не могу гарантировать успех, потому что у битвы будет два основных направления: против второго принца с Лейлой, и против маркиза Эллена.

Я тупо смотрела на него, не понимая, о чем он, а потом до меня внезапно дошло.

Значит, он решил из всего меня исключить.

— …Ваше Высочество, о чем Вы говорите? Осколок тоже забрали.

Можно сказать, что я отдала его добровольно… Но даже если я об этом заговорю, вряд ли Каллисто станет меня слушать.

— Мне нужно немедленно отправиться в Солнечный дворец, — решительно заявила я.

— Нет.

— Почему?

— Ты не можешь пользоваться магией. Что ты там будешь делать?

Лишь тогда я поняла. Кронпринц развернулся сразу же после моих слов о том, что у меня забрали зеркальную волшебную палочку. Ему только что пришлось пересмотреть план по спасению заложников вместе со мной.

«Я ничего не могу без зеркальной волшебной палочки».

Чем больше я думала над его словами, тем злее становилась.

— Я не понимаю, почему польза от меня измеряется наличием или отсутствием зеркальной волшебной палочки.

— Не гони коней и послушай меня, принцесса, — услышав, с каким холодом я ему ответила, кронпринц вздохнул и сжал мое плечо. — Неизвестно, жив ли император, а численность тайно размещенных ими войск сильно превышает наши ожидания.

— …

— Мы спешно стягиваем сюда людей, но, сказать по правде, наши шансы невелики. Здесь не только бунтовщики, но и революционеры.

— …

— Возможно, мне стоит просто сдать дворец со столицей и сбежать.

Его слова меня поразили.

— Сдаться?..

Я не могла поверить, что он такое сказал.

— Да, — но кронпринц на этом не остановился. — Пустяки. Твоя безопасность для меня важнее императорского дворца или всех этих ублюдков.

— …Ваше Высочество, — с нажимом окликнула я его.

Никакой это был не пустяк. Я ведь точно знала, как сильно Каллисто хотел стать императором. Он выжил на войне только ради того, чтобы вернуться в столицу, в императорский дворец. А теперь ради меня так легко говорил о том, что сдается. Я же не могла бросить концовку, заложников или что-то еще, и лишь всем сердцем молилась о его безопасности…

Меня переполнили эмоции. Я крепко закусила нижнюю губу.

Я думала, что все будет просто: вот попаду во дворец, встречу Ивонну, и все быстро закончится. Однако все оказалось куда запутаннее.

— Когда начнется битва, я пошлю верных людей на поиски твоей палочки. Тогда убивай Лейлу или делай, что еще захочешь, — сказал Каллисто, словно пытаясь меня утешить.

Но тогда уже будет поздно. Ивонна к тому моменту принесет детей в жертву и воскресит всех Лейл.

«Неужели, как он и сказал, это единственный выход: сдаться, а потом следить за ситуацией?»

Я долго колебалась, затем набралась решимости и открыла рот:

— …У меня с магией не все так плохо.

— Что?

— Я могу использовать защитную магию.

Правда, один раз. Однако я боялась, что, услышав об этом нюансе, Каллисто меня не послушает, поэтому решила это не упоминать.

— Даже если и не удастся убить Ивонну сразу… Как Вы и сказали, мы можем спасти детей.

— …

— Они маги, пусть и маленькие. Если мы их освободим, они смогут телепортироваться в другое место.

Я однажды видела, как умело Раон пользовался магией перемещения. Если мне удастся их освободить, возможно, спасти их окажется проще, чем я думала. Небольшая надежда все же существовала, поэтому я продолжила убеждать Каллисто:

— Если мы оба выиграем время, Ваша армия, возможно, победит и вторгнется в Солнечный дворец.

— Принцесса.