Тени поднялись во мне, успокаивая боль от разрядов, которые причиняли мне снова и снова. Вся эта боль, все эти страдания были его виной. Каждый раз, когда меня сжигала сила бури, разрывала на части и поджигала сердце, все это было из-за него. Мой король исцелил меня от этой агонии, и я не собираюсь позволять ему отравлять меня своей ложью. Чем глубже я погружалась в тень, тем меньше помнила ту боль и тем сильнее жаждала темноты.

Дариус сделал шаг ближе ко мне, когда выражение исчезло с моего лица, и я крепко сжала кулак, сжимая тени внутри него и вторгаясь в них своими собственными.

-Держись от меня подальше, - предупредила я, когда его мышцы напряглись от боли, которую я вгоняла в его тело.

-А что, если нет? - прохрипел он.

-Будешь, - настаивала я, вгоняя в него еще больше теней и заставляя материться, пока он боролся за то, чтобы устоять на ногах от сильной боли.

-Я тоже обещал тебе вечность, Рокси, - прорычал он. - И я намерен сдержать свое слово.

Мой взгляд скользнул между черными кольцами, которые окружали его радужку, как и мою, и я на мгновение отпустила тени, но потом боль, словно молния, пронзила мою грудь.

С шипением гнева я швырнула в него тенями достаточно сильно, отбрасывая его к стеклянной стене дома Игнис, затем повернулась и, не говоря ни слова, пошла прочь от него.

Я создала вокруг себя воздушный щит, который был абсолютно непроницаем, пока шагала по тропинке, сосредоточившись на ощущении теней, которые змеились под кожей и успокаивали боль в теле.

Они больше не были голодны, насытившись болью, которую причинили Дариусу, но почему-то я все еще чувствовала себя неспокойной из-за этого столкновения.

Я потянулась к карману, мои пальцы обхватили край атласа, когда мне вздумалось снова позвонить своему королю, затем вздохнула, заставляя себя отпустить его. Я увижу его сегодня вечером. Я могу так долго продержаться без него. Но до тех пор боль в моем теле будет только усиливаться.

Я вошла в Сферу и села за стол в задней части зала с единственным креслом и камином рядом с ним, желая пополнить запасы магии, пока я концентрируюсь на своей задаче. В конце концов, у меня только одна причина находиться в этом месте, и я хочу убедиться, что не разочарую своего короля, поэтому собираюсь потратить каждую свободную минуту на изучение и совершенствование магии, как он и хотел. Чем сильнее я буду, тем лучше смогу защитить его, а это единственное, что я точно знаю, что должна сделать в своей жизни.

Я вытащила из кармана атлас, пробежалась взглядом по гороскопу, который появился на нем, вчитываясь в слова.

Доброе утро, Близнецы.

Звезды рассказали о вашем дне!

Хотя временами может казаться, что вы потерялись в темноте, просто помните о том, что дорого вашему сердцу, и вы всегда найдете путь назад к себе. Удача благоволит тем, кто идет своим путем, но остерегайтесь - вас ждут опасности, если вы позволите себе соблазн свернуть с пути, которого желает ваше сердце.

Что ж, все казалось достаточно ясным. Я должна следовать своему сердцу, а это значит, что я должна угождать своему королю. И ничто не может заставить меня свернуть с этого пути ни в этой жизни, ни в следующей.

Прижав пальцы к знаку Овна, расположенному на предплечье под рубашкой, я вздохнула и посмотрела на заставку, которую Клара установила для меня в атласе. На картинке был изображен Лайонел, стоящий в позе, высокий и гордый, без рубашки, обнажая свое мускулистое телосложение, и с мечом из солнечной стали в руке, острие которого было воткнуто в землю. Позади него изображен он в изумрудно-зеленой форме Дракона, который ревел, выпуская в воздух языки пламени, подчеркивающие золотистый цвет волос. Я закрыла глаза, впитывая этот облик, но каким-то образом за закрытыми веками я увидела золотого Дракона.

Я нахмурилась, пытаясь понять его смысл, как вдруг мой момент покоя был прерван стуком кулака о воздушный щит.

Мои глаза распахнулись, и, подняв голову, я увидела Джеральдину Грас, стучащую кулаком по моему щиту, как по двери, а в другой руке держащую тарелку с рогаликами. Она широко улыбнулась, когда мой взгляд встретился с ее глубокими голубыми глазами, и помахала рукой, указывая на тарелку с рогаликами, а затем на меня.

Мой желудок заурчал, напоминая, что мне нужно подкрепиться, и я отпустила магию, защищающую мой щит.

-О, хвала небесам за маленькие чудеса, я думала, что ты дремлешь, как нарвал в ноябре, и упустишь мои рогалики с маслом, пока они только что из печи, - вздохнула она, а я просто молча смотрела на нее. - Как поживаете, миледи Тори? Это было долгое и скорбное лето без удовольствия от вашего счастливого лица и радостного присутствия. Мне катастрофически не хватало тебя. Надеюсь, эта отвратительная ящерица не наделала с вами слишком много бед, пока мы искали вас? Клянусь, я не сомкнула глаз с тех пор, как поняла, что тебя забрала эта гнилая рептилия, и я молила звезды вернуть тебя каждую минуту каждого дня. Я всю ночь ломала голову, думая, что может помочь тебе вернуться в сознание, и я подумала, может, рогалик с маслом с утра поможет тебе. - Она поставила тарелку с рогаликами на мой стол, вытирая слезы с глаз, и с надеждой посмотрела на меня, словно только сейчас поняла, что еще не услышала мой ответ.

-Можешь свалить, - сказал я категорично, понимая, что она не собирается уходить, пока я не скажу ей об этом.

-Я могу... я могу... ты хочешь, чтобы я... - Она вытаращилась на меня, как будто я как-то неясно выразилась, в то время как слезы в ее глазах становились все больше и больше, и она схватилась за грудь, словно была смертельно ранена.

Я со вздохом щелкнула пальцами и отбросила ее на несколько шагов назад потоком воздушной магии.

-Миледи! - задохнулась она в ужасе, когда я снова подняла свой атлас и сосредоточилась на учебе. Мой король хотел, чтобы я училась в этой академии, и я собиралась это сделать. Я собираюсь стать самым сильным Опекуном, какого он только мог пожелать, и тогда, возможно, я стану его фавориткой вместо Клары.

Джеральдина продолжала истерично бормотать, заставляя меня всерьез задуматься о том, чтобы использовать более сильную магию, дабы заставить ее отступить, пока мрачный голос не прервал ее бредни. Я подняла голову и увидела стоящего Дариуса, пот покрывал его тело, а дыхание было тяжелее, чем обычно, словно он бегал. Я молчала, рассматривая его, слабый намек на узнавание снова зашевелился во мне, будто его утренняя рутина должна меня заинтересовать.

-Сейчас не время, Джеральдина, - сказал Дариус тоном, не допускающим споров, и я покачала головой, пытаясь понять, чего он хочет.

Его взгляд потемнел, когда он снова посмотрел на меня, и на мгновение, клянусь, я почувствовала привкус его боли, и тени поднялись во мне, жаждя большего.

Он поставил передо мной чашку кофе, и я посмотрела на нее так, словно это была бомба, готовая взорваться, хотя она просто невинно стояла там.

-Я знаю, что ты все еще там, Рокси, - сказал он низким голосом, от которого волосы на моей шее встали дыбом. - И рано или поздно, я придумаю, как избавить тебя от этого.

Дариус отвернулся, не дожидаясь моего ответа, взял Джеральдину за руку, когда ее рыдания перешли в истерику, и увел ее через зал.

Я смотрела, как они уходят, и во мне возникло слабое желание последовать за ними, но тени заглушили его и позволили снова расслабиться в кресле.

Но как только я сделала глоток кофе, который Дариус принес мне, странное возбуждение скрутило мое нутро, и впервые за несколько месяцев даже тени не смогли заглушить голоса, шепчущие в моей голове. Но я все еще не могла расслышать, что они пытаются сказать.