-Пожалуй, - согласился отец, хотя я сразу понял, что это не было согласием. О чем бы ни шла речь, он все же обдумывал это. "Я обдумаю это. Но сейчас я не хочу обсуждать это дальше. Проводи наших друзей, Клара.

Мужчина и женщина недовольно заворчали, когда их выпроводили, но они все равно ушли, и звук открывающейся и закрывающейся двери донесся до меня, когда Клара начала радостно петь в коридоре.

Я подождал, пока они пройдут мимо двери, ведущей в коридор, а затем приоткрыл ее, чтобы рассмотреть их. Я узнал Друзиллу и Алехандро, когда они раздраженно бормотали, а Клара шагала впереди них, как возбужденный ребенок.

Звуки голосов привлекли мое внимание к кабинету, когда я снова выскочил в коридор, и понял, что отец опустил заглушающий пузырь.

Я подвинулся и встал за дверью, усиливающее заклинание, которое я наложил, все еще работало, так что их слова отчетливо звучали через дверь.

-Я скучаю по тебе, мой зверь, - соблазнительно промурлыкала Стелла, и я вздрогнул от последовавших за этим звуков поцелуев.

-Да. Ты показываешь это очень наглядно, - жестоко пробормотал отец, но, видимо, этого упрека было недостаточно, чтобы заставить ее сдаться.

-Позвольте мне почувствовать ваш вкус, сир, - вздохнула она. - Позвольте мне напомнить вам, как нам было хорошо вместе.

Отец вздохнул, когда раздался звук спускаемой ширинки, и я сморщил нос, сделав шаг назад, прежде чем он заговорил снова.

-Имей немного самоуважения, Стелла, - прорычал он. - Я трахал твою дочь за этим столом до того, как ты пришла сюда, и ты это знаешь. Отчаяние тебе не к лицу.

Стелла потрясенно втянула воздух, и раздался звук, как будто он снова застегнула ширинку.

-Она не может сравниться с тем, что было у нас, Лев, - сказала она, и на последнем слове послышался звук ее крокодиловых слез. - Кроме того, ты - король. Ты можешь иметь столько любовниц, сколько пожелаешь. Почему мы не можем просто...

Я понял, что не услышу ничего полезного, поэтому распахнул дверь и вошел внутрь, делая вид, что не замечаю, как мать моего лучшего друга поднимается с колен, глядя в холодные глаза отца.

-Ты вызывал меня, - сказал я, и в моем голосе прозвучало презрение.

-Не нужно так себя вести, мальчик, - прорычал он. - Я лишь хочу преподнести тебе подарок.

-Какой подарок? - скептически спросил я.

-Ты найдешь его в летнем домике. И не говори, что я никогда ничего тебе не дарю.

Он пренебрежительно махнул рукой, и, поскольку у меня не было желания задерживаться в его обществе, я развернулся и вышел из кабинета, испытывая облегчение от того, что мне удалось провести беседу так кратко.

Но когда я направился по длинным коридорам и спустился по извилистой лестнице, мое сердце забилось от беспокойства о том, что я найду, когда доберусь до летнего домика.

Когда я рос, он часто покупал мне дорогие подарки, такие как машины или мотоциклы, поощряя меня за какое-то особенно желательное поведение. Однажды, когда мне было двенадцать лет, я вышел из себя из-за кучки придурков в школе и избил троих из них до полусмерти. Из школы позвонили отцу, и он купил мне скоростную лодку за миллион аур, которая сейчас стояла в доке в заливе Скайбор. Но за последнее время я не сделал ничего, чтобы порадовать его и о чём можно было бы упомянуть, так что я не уверен, что меня ожидает теперь.

Летний домик находился к востоку от задней территории дворца, и мои ботинки тяжело стучали по дорожке, ведущей к маленькому домику, пока я разглядывал белые розы, которые вились по его стенам.

Когда я дошел до двери, я на мгновение замер, притягивая свою магию поближе, на случай, если это будет какой-то глупый тест, затем я толкнул входную дверь.

Внутри было темно, открытое пространство освещала только единственная настольная лампа в дальнем углу, и я нахмурился, когда шагнул внутрь, никого не обнаружив.

-Эй? - позвал я, закрывая за собой дверь и чувствуя себя как девушка из старого школьного фильма о слэшерах⁷, которая ждет, когда псих выскочит из шкафа.

Я прошел дальше в тускло освещенное помещение, миновал гостиную с парой диванов и остановился у изножья двуспальной кровати, прислоненной к стене.

Какое-то движение привлекло мое внимание, и я повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, как вдруг что-то столкнулось со мной, и я рухнул на кровать под тяжелым телом, воздух вырвался из моих легких.

В нос ударил аромат корицы, и я почти замахнулся кулаком на мудака, лежащего на мне, но вместо этого его глубокий смех вызвал ухмылку на моем лице, и я тоже начал смеяться, обхватив Лэнса руками.

-Вот дерьмо. Как? - потребовал я, крепко сжимая его, когда тупая боль в моей груди ослабла от ощущения его тела напротив моего. Черт, как же мне его не хватало.

-Король-хрен хочет, чтобы я нашел для него Имперскую звезду. Похоже, у него есть Провидец, который знает, что я - ключ к ее поиску, - сказал он мне в шею, и я потянул его дальше по кровати, чтобы мы могли лечь головами на подушки и поговорить.

-Вард, - сплюнул я. - Новый питомец отца. Теперь, когда он стал королем, он сделал этого засранца своим королевским Провидцем. Он использует это стеклянное кресло во дворце, помогающее ему видеть вещи, дабы укрепить свою власть.

-Отлично, - прорычал Орион. - Как раз то, что нам нужно - чтобы он мог предвидеть, как мы придем за ним.

-Звезды как всегда против нас, - вздохнув, согласился я, но улыбка не сходила с моего лица, когда я протянул руку и провел пальцами по его темным волосам. - Ты не стригся, пока был там? - поддразнил я, и он закатил глаза.

-Я был слишком увлечен, тоскуя по тебе, здоровяк, - пошутил он в ответ, его пальцы проследили узор татуировок на моем левом бицепсе. Это довольно странно, если подумать, но узы требуют, чтобы мы были вместе как можно чаще, и после нескольких месяцев получасовых свиданий я прекрасно осознавал, что мы будем прикованы друг к другу в течение нескольких дней, пока магия не насытится.

-В любом случае, ты не дал мне перейти к самому важному, - продолжил Лэнс. - Прямо перед тем, как Лайонел пришел и вытащил меня, мне удалось выяснить, как открыть дневник. Мой отец оставил мне записку, и я действительно думаю, что она приведет нас к Имперской Звезде.

-Серьезно? - спросил я, мои брови поднялись вверх, когда надежда зародилась в моей груди. - Что нам нужно делать? Нам нужно куда-то идти или...

Лэнс поймал мою руку, когда я попытался встать с кровати, и покачал головой.

-Я не смогу ничего прочитать до следующего полнолуния, - сказал он, разочарование ясно звучало в его голосе. - Но это конец, Дариус. Начало конца. Я это знаю.

-Так как же мы выкрутимся из того, что ты помогаешь моему засранцу-отцу? - спросил я, подавшись вперед, пока мой лоб не прижался к его лбу, и я был удивлен, когда он начал смеяться. - Что? - воскликнул я, тоже улыбаясь, потому что это было чертовски заразительно.

-Этот высокомерный ублюдок заставил меня дать клятву найти ее, - объяснил он. - Но он ничего не сказал о том, что я найду ее для него.

Я тоже начал смеяться, и облегчение от того, что я почувствовал что-то хорошее после столь долгих месяцев, заставило мою грудь вздыматься от счастья. Я знаю, что это не продлится долго, но сейчас мы не будем говорить ни о Вега, ни о Нимфах, ни о Повелителях Драконов. Я только собираюсь наслаждаться его обществом.

Орион откинул голову на подушку, его взгляд блуждал по моим чертам лица, словно пытаясь их запомнить, и я обратил внимание на движение, когда он провел языком по зубам.

-Ты хочешь пить? - спросил я, и он застонал, медленно кивнув.

- Но мне трудно удержать свои руки от тебя прямо сейчас, и я беспокоюсь, что если укушу тебя, мы можем закончить трахом, - пошутил он, и я снова рассмеялся.

-Наверное, после стольких лет это все равно неизбежно, верно? - Я провел рукой по своим темным волосам, пока он голодно смотрел на мою шею.

-Если бы только у тебя не было этого большого Драконьего члена между ног, мы могли бы стать идеальной парой, - пошутил он.

-О, пожалуйста, мы оба знаем, что ты был бы девушкой в наших отношениях, - сказал я ему, и он закатил глаза.

-Как скажешь. - Лэнс снова провел языком по своим клыкам, и я пристально посмотрел на него, затем наклонил голову и предложил ему свою шею.

Он продержался всего две секунды, а затем набросился на меня, схватил мои запястья и обрушил их на подушки по обе стороны от моей головы, своим весом придавив меня к матрасу, а его клыки вонзились в мою шею.

Я зарычал, разрываясь между естественным желанием утвердить свое господство и желанием видеть его счастливым.

Мы не были счастливы. Не совсем. Но я собирался украсть этот маленький кусочек радости и держать его так крепко, пока мог, так как то, что он оказался в этом аду, разрывает меня на части. И хотя он явно не свободен здесь, это в миллионы раз лучше, чем Даркмор.

Лэнс, наконец, отстранился, ухмыляясь мне, с моей кровью на губах, так как он держал меня под собой, и я зарычал, делая выпад вперед, отбрасывая его от себя и укладывая в ложбинку, когда я перекатился на бок.

Он немного поборолся, но потом просто сдался, поскольку мы оба знаем, что нам нужен контакт прямо сейчас, и мы просто пойдем на поводу у странностей, как всегда.

-Расскажи мне все, что тебе пришлось утаивать, пока я торчал в том месте, - умолял он, устраиваясь поудобнее и крепко обнимая меня за грудь, пока мы игнорировали нелепость происходящего и просто, черт возьми, обнимались.

-Хорошо. Но тогда ты расскажешь мне о тех ублюдках, которые причиняли тебе боль там, чтобы я мог пойти и убить их голыми руками, - ответил я.

- Может, сначала нам стоит сосредоточиться на твоем отце? - предложил он с мрачной усмешкой.

-Хорошо, - согласился я. - Но потом я пойду туда и надеру им задницы.

-Ты так заботишься обо мне, милая, - пошутил он.

-Как всегда, малыш, - со смехом согласился я и крепче прижал его к себе, начав рассказывать ему обо всем, что мне пришлось скрывать, когда я навещал его.