Мой взгляд устремился прямо на моего короля, который стоял у двери, и прежде чем я смогла остановить себя, прыгнула на него, обхватив руками его шею и крепко прижавшись к нему.

-А вот и она, - промурлыкал он самодовольным голосом, обхватывая меня одной рукой и притягивая к себе. - Мой маленький питомец.

Раздражение пронзило мой позвоночник от этих слов, но оно было смягчено блаженным облегчением от воссоединения с ним, и в течение нескольких секунд все, что я могла делать, это утыкаться лицом в его шею и вдыхать его запах.

Кто-то недовольно прочистил горло позади нас, и я повернулась, обнаружив Дариуса, сидящего за столом рядом с Ксавьером, ожидая, когда же мы присоединимся к ним. Мои внутренности сжались, и стыд вцепился в меня, осознавая, что он только что всё видел. Я боролась с румянцем, притягивая тени, которые притупляли мои эмоции, поскольку они овладевали мной.

Клара сидела в кресле слева от главы стола, одетая во все черное и выглядевшая, как обычно, убийственно. У меня возникло ощущение, что она удерживает Дариуса в кресле своими тенями, пока его челюсть гневно смыкалась и размыкалась.

-Видишь, Дариус? - сказал Лайонел голосом, от которого мне одновременно захотелось ударить его по горлу и погладить его милое лицо. Ради всего святого. - Роксания полностью удовлетворена своим положением подо мной. Не так ли, моя дорогая?

Холодный взгляд Лайонела обратился ко мне, и я заставила себя выдержать его взгляд, потянувшись к его лицу - отчасти для того, чтобы лучше преподнести эту хуйню, а отчасти для того, чтобы действительно захотеть этого по какой-то ёбаной причине - и мои губы растянулись в мягкой улыбке.

-Я всегда довольна своим королем, - промурлыкала я, возможно, немного натянуто, но лучше так, чем дать ему увидеть, как я возмущена этой мерзкой связью, которую он на меня наложил.

Дариус не ответил, но по тому, как сверкнули его глаза, я поняла, что он очень хочет это сделать, и за молчание я должна поблагодарить Клару.

-Иди поешь, папочка, - умоляла Клара, похлопывая по стулу во главе стола, и он, вздохнув, увлек меня за собой, его рука все еще обвивалась вокруг моей талии, а ладонь была чуть выше задницы.

Меня усадили на место рядом с Дариусом справа от кресла Лайонела, прежде чем он сел сам, и я опустила взгляд на свою тарелку, чувствуя укол вины. Все это настолько хреново, а Дариусу пришлось неделями терпеть это дерьмо, наблюдая, как Лайонел расхаживает вокруг меня, а я вздрагиваю каждый раз, когда он приближается ко мне. И теперь, несмотря на то, что я восстановилась в почти полном смысле этого слова, я по-прежнему должна участвовать в этом шоу. На каком-то уровне мне хочется этого, и, зная, как сильно это его задевает, я чувствую себя паршиво.

Прежде чем кто-то из нас успел произнести что-то еще, дверь снова открылась, и вошла Каталина, ее рука обвилась вокруг руки Варда, а лицо было бледным. Я заерзала в своем кресле, несмотря на все мои усилия не реагировать, но теперь, когда в памяти появились воспоминания о том, что сделали со мной Лайонел и его Провидец, трудно не показывать страх в их присутствии. Моя связь с Лайонелом облегчала общение с ним, но Циклоп был совсем другим делом.

Клара, казалось, забыла о необходимости сдерживать Дариуса, когда Лайонел сел рядом с ней, она устроилась у него на коленях и гладила его волосы так, что мне наполовину хотелось пнуть ее ногой в вагину, чтобы занять ее место, а наполовину чувствовала облегчение от того, что он отвлечен. Мне уже стало ясно, что эта ночь будет выматывающей, так как я борюсь с йо-йо эмоциями, которые испытываю к отцу Акруксу, и мне пришлось подавить стон, взглянув на свои колени.

Лайонел, казалось, ничего не заметил, переключив свое внимание на обслуживающий персонал, который мгновенно появился с тарелками еды, но тут пальцы Дариуса нашли мои под столом, и он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.

Мое сердце подпрыгнуло, и страх пронесся по моим венам, однако, когда Дариус сделал движение, чтобы убрать руку, я поймала его палец, останавливая его.

Моя рука дрожала, частично от страха, а частично от чего-то более волнующего, когда я прикасалась к нему. Я медленно провела кончиками пальцев по его мозолистой ладони, продлевая контакт между нами, а он провел большим пальцем по внутренней стороне запястья, посылая огненную дорожку по коже.

Конечно, это не нормальная реакция на то, что кто-то наполовину держит тебя за руку, но я не могу отрицать, насколько чертовски приятно чувствовать его присутствие. Знать, что он прикрывает меня.

Его прикосновение вызвало дрожь тоски по моей коже, и мне пришлось сопротивляться желанию посмотреть на него, пока я крепко сжимала его пальцы, держась за него, пока пульс немного успокаивался.

На столе расставили тарелки с супом и свежеиспеченные булочки, и я взглянула на Дариуса, когда его большой палец снова погладил мое запястье. Его глаза были устремлены на меня, в них горела ярость, направленная на его отца, и мое сердце бешено колотилось, когда я взглянула на него. Невозможно было увидеть ничего, кроме опасного существа, которым был этот человек, пока я смотрела на него, и все же, в кои-то веки, я не боялась.

Во рту вдруг стало бесконечно сухо, и я смочила губы, поймав на себе его взгляд, в то время как он, казалось, безмолвно спрашивал меня, что ему делать. Я знаю, что если попрошу его, он вскочит со стула и примется за своего отца ради меня. Но мы понимаем, что, учитывая власть Клары над тенями в его теле и тот факт, что я буду вынуждена поставить себя между Лайонелом и смертью, это не вариант.

В тот момент, когда я почувствовала, что могу потерять себя в глазах Дариуса и в ощущении его руки в моей, официант позади меня выругался, уронив тарелку с томатным супом, которую он собирался поставить передо мной. Тарелка попала в наши с Дариусом руки, разъединив их, и ярко-оранжевый суп разлился в разные стороны, а я с болью втянула воздух, так как он обжег меня.

Дариус вскочил на ноги с проклятием, когда ему попало на колени, а Лайонел яростно зарычал, ударив кулаком по столу и щелкнув пальцами, чтобы лишить кислорода легкие официанта.

-Что это еще за способ подавать еду за королевским столом? - прорычал он, заставив всех официантов вздрогнуть в ожидании его следующего шага.

Клара вскочила на ноги, с радостным смехом наблюдая, как неуклюжий официант попятился назад, привалившись к стене, и в панике схватился за горло.

-Отпусти его, - потребовал Дариус, взмахнув рукой и используя магию воды, собирая весь пролитый суп, а затем отправляя его обратно в тарелку. - Это не его вина, отец, я выбил его из рук.

-Да, - быстро добавил Ксавье. - Официант не сделал ничего плохого.

-Когда мне понадобится мнение говорящей лошади, я попрошу тебя говорить, - огрызнулся Лайонел, бросив отвращенный взгляд на Ксавье, после чего поднял ложку с супом и принялся за еду, пока официант продолжал задыхаться в углу комнаты.

-Я сказал, отпусти его! - крикнул Дариус, стукнув кулаком по столу и вынудив все тарелки подпрыгнуть.

Каталина тревожно вскрикнула, Ксавье испуганно заскулил, а Вард улыбнулся, словно уже предвидел, как все произойдет. И если он в восторге от происходящего, то значит, всё складывается очень плохо.

Я с опаской смотрела то на задыхающегося официанта, то на Дариуса, вынуждая себя не говорить, несмотря на то, как сильно мне этого хотелось. Если Дариус не сможет спасти жизнь этому человеку, то я не знаю, что мне делать. Я не могу позволить ему умереть. Он выронил этот чертов суп только из-за того, что я держала Дариуса за руку, а звезды воспользовались им, чтобы нас разлучить своим гребаным методом.

-Если тебя так беспокоит жизнь слуги, то, возможно, ты захочешь добровольно принять наказание вместо него? - спросил Лайонел, держа ложку с супом на полпути ко рту.

-Ладно, - прорычал Дариус, его челюсть сжалась от ярости.

Лайонел жестоко улыбнулся и отпустил официанта, даже не потрудившись посмотреть в его сторону. Его лицо посинело, а в белках глаз лопнули кровеносные сосуды, но я уверена, что он выживет, если кто-то срочно его исцелит. Еще двое из официантов поспешили вынести его из комнаты, и я затаила дыхание, когда Вард зашелся смехом, а Лайонел вернулся к поеданию своего супа.

Дариус медленно опустился на стул, и вскоре стало ясно, что Лайонел пока не намерен его наказывать, оттягивая момент, поскольку он сосредоточился на еде.

Я на мгновение встретилась взглядом с Дариусом, надеясь, что он поймет, как я сожалею о том, что создала эту проблему, а затем заставила себя съесть суп.

Лайонел не нарушал молчания на протяжении всей трапезы и заговорил только тогда, когда основное блюдо было подано, и мы все с ужасом ожидали, что же, черт возьми, он скажет.

-Вард предвидел что-то очень тревожное сегодня, не так ли? - наконец сказал Лайонел, и у меня сжалось нутро, когда я задумалась, что же, черт возьми, увидел его извращенный Провидец. Наблюдал ли он за мной? Есть ли вероятность того, что он знает, что я больше не нахожусь под полным контролем его и его хозяина?

-Да, - сказал Вард своим хнычущим тоном, от которого у меня свело живот. - Я был благословлен видением великой библиотеки. В ней хранится больше забытых знаний, чем мы даже можем себе представить.

-Где? - спросила я, сохраняя свой тон настолько нейтральным, насколько могла.

-В этом-то и проблема, - сказал Лайонел усталым голосом. - Она была спрятана еще одной группой ничтожного Ордена, пытающейся украсть у своих повелителей.

- И что это, черт возьми, значит? - прорычал Дарий.

-Ты же сам знаешь, насколько коварны Сфинксы, не так ли, Дариус? - размышлял Лайонел. - В конце концов, я слышал, что не так давно ты трахал одну из них.