- Что ж, у меня очень мало причин для воздержания в эти дни, - пробормотал он.

-Выпьем за это, - согласилась я, звонко чокнувшись с его бокалом, а затем выпила содержимое и почувствовала, как оно обжигает горло. -Хочешь напиться со мной и поговорить о Лайонеле?

-Нет. Это звучит чертовски ужасно.

-Я знаю. Но сегодня мне придется спать в одной кровати с ним и Кларой, так что думаю, что напиться до беспамятства будет предпочтительнее.

-Может, ты сможешь зарезать его во сне? - предложил Орион.

-Если бы, - ответила я, но даже от этих слов мне стало физически плохо, а сердце забилось в панике при мысли о том, что я могу причинить вред человеку, смерти которого я должна была желать больше всего на свете.

Я потерла знак Овна на руке, пытаясь избавиться от желания пойти и проверить, все ли в порядке с Лайонелом, и Орион протянул руку, взяв меня за руку.

-Однажды я так разозлился на Дариуса, что попытался ударить его, но в итоге ударил себя по лицу, - сказал Орион, сжимая мои пальцы в своих, и я простонала, прислонившись спиной к дивану, понимая, что нахожусь в компании единственного человека, который, возможно, действительно понимает, что я чувствую по поводу всего этого дерьма.

Я смотрела в темные глаза Ориона, размышляя, могу ли я признаться в тех безумных мыслях, которые постоянно крутились в моей голове о человеке, укравшем наш трон. С любым другим человеком я ощущала, что он не сможет понять этого, и избегала говорить об этом, но он все понимал, он живет с такой связью уже много лет.

-По ночам я лежу в постели и пытаюсь перечислить все причины, по которым я должна ненавидеть Лайонела, - пробормотала я, смущаясь того, в чем собиралась признаться. - Но в итоге я всегда думаю о том, какие у него роскошные волосы, и как он пахнет, как лучшее сочетание железа и древесного угля, и... как идеально он хмурится. - Я сморщилась, когда сказала это, но я также представила себе этот хмурый взгляд и заскучала по нему так сильно, что стало больно. Это полный пиздец.

- Хмурится? - Орион засмеялся, и я тоже немного улыбнулась, хотя и понимала, как это безумно звучит.

"Ну... он нечасто улыбается", - я пожала плечами, закрыв глаза от того, как чертовски неприятно было чувствовать такое по отношению к человеку, которого, в глубине души, я смертельно ненавижу. Но почему-то с Орионом я не боялась. Я знаю, что он понимает, потому что его самого вынудили вступить в узы Опекуна. По крайней мере, он любит того, с кем связан.

-Ты когда-нибудь замечала, какой Дариус высокий? И какой он сильный? - спросил Орион, на его губах заиграла ухмылка. - Или то, что в его глазах среди карих пятнышек есть крупинки золота?

-Да, - сказала я, прикусив губу, когда подумала о нем. К бабочкам, которые я чувствовала, когда он приходил мне на ум, все еще примешивалась струйка страха, и мне было трудно понять, что именно я чувствую, но то, как он выглядит, не вызывало сомнений. - На него чертовски приятно смотреть.

-И обниматься, - добавил Орион с ухмылкой. - Однажды, когда я был в Даркморе, я нарисовал все его татуировки по памяти, просто потому что не мог перестать думать о них. А потом приклеил рисунки на стену рядом с кроватью, чтобы чувствовать, что он рядом, пока я сплю.

Мы оба рассмеялись в безрадостном настроении, и я вздохнула, прислонив голову к дивану и повернувшись посмотреть на него.

-Я рада, что кто-то понимает мои хуевые мысли, - честно сказала я, потому что мне было так тяжело испытывать все эти противоречивые эмоции к Лайонелу, в то время как все остальные так яростно его ненавидели. И не то чтобы я была с ними не согласна, но чувствовала себя такой тварью из-за того, что втайне с нетерпением ожидала встречи с ним сегодня вечером и мечтала заключить его в свои объятия, зная при этом, насколько это безумно.

-Мы все уладим, я обещаю, - сказал Орион, и я кивнула, потому что знала, что так и будет. Либо найдем способ разорвать связь, либо Лайонел умрет - неважно, что от одной мысли об этом мне становилось тошно до глубины души.

-Я пришла сюда не просто пообщаться, - вздохнув, сказала я, наклонившись вперед и поставив свой пустой бокал. - На самом деле я пришла предупредить тебя, чтобы ты ждал посетителя в ближайшее время из туннелей.

-Кого? - спросил он, и я не упустила обнадеживающий тон в его голосе.

-Дарси, - подтвердила я. - Габриэль сказал, что важно, чтобы мы обе были сегодня во дворце, поэтому после того, как Лайонел и Клара уснут, я проберусь обратно и встречу ее здесь.

-Значит... она придет одна? - спросил он, его горло дернулось, когда он посмотрел в сторону кухни, где, по словам Дарси, находился туннель.

-Да. И если я вернусь и обнаружу, что она плакала, ты будешь наслаждаться ощущением горящих яиц. Понял?

Орион вздрогнул, положив защитную подушку на колени.

-Ты дикарка.

-Чертовски верно. Не думай, что я не серьезно. И еще... возможно, тебе стоит переодеться. Я имею в виду, ей может стать немного легче, когда увидит, насколько ты себя запустил, но я предполагаю, что ты не хочешь показывать ей, что у тебя было на ужин. - Я указала на пятна от спагетти на его трениках, и он зарычал от разочарования.

-Я не запустил себя, - пожаловался он. - Я просто уронил немного еды за пять минут до твоего появления.

-Ага. А чем оправдывается то, что твоя рубашка наизнанку?

Он схватился за воротник и потянул его вперед, проверяя, и я рассмеялась, когда его глаза немного вытаращились.

- Задница, - пробормотал он, когда понял, что я пошутила.

-Серьезно, Лайонел не оставил тебе здесь никаких ножниц? Потому что образ бездомного йети никогда не был в моде, чувак. И Дарси точно не будет впечатлена, - добавила я с ухмылкой.

-Ладно, я понял. Я себя запустил, - прорычал он. - Но мне не нужны от тебя советы по поводу отношений. У тебя в своих дерьма хватает.

-Например? - спросила я, поправляя свое пышное платье, пытаясь притвориться незнающей, а он насмешливо посмотрел на мое поведение и ткнул меня в руку.

-Каждую ночь в течение этой недели Дариус был в моей постели и говорил о тебе без остановки, - ответил он. Мое нутро сжалось, когда я задумалась, преувеличивает он или нет, и я не могла решить, хочу ли я, чтобы он преувеличивал. - Возможно, я тоже должен дать тебе пинка под зад.

-Может быть, - тихо согласилась я, не зная, что сказать о Фейри, которого звезды выбрали для меня.

-Он хороший человек, Тори, - грубо сказал Орион. - Дай ему шанс доказать тебе это еще раз.

Я вздохнула, не давая ему ответа на этот вопрос, потому что не была уверена, что ответить. Я настолько запуталась в Дариусе, что мне невозможно принять какое-либо решение относительно него, не говоря уже о том, что кольца в наших глазах делали эти решения совершенно несущественными.

Я взглянула на часы, увидела, что уже без пяти восемь, и поборола желание начать подпрыгивать при мысли о скором приезде Лайонела.

-Мне нужно идти. Лайонел должен вернуться в восемь, и я в равной степени боюсь его увидеть и так взволнована, что, кажется, меня может вырвать. - Я издала мрачный смешок и встала, привлекая тени, чтобы немного успокоить нервы. Если я собираюсь сделать это, то должна быть уверена, что моя маска не спадет.

-Позаботься о себе, Тори, - сказал Орион, поднялся на ноги и пошел со мной к двери с выражением лица, которое говорило о том, что он не хочет отпускать меня, хотя мы оба знали, что мне нужно уйти.

-Ты сосредоточься на том, чтобы быть милым с моей сестрой, а я прекрасно справлюсь с ужином с королем. Потом я вернусь, когда он уснет - Дарси, вероятно, появится раньше.

Лицо Ориона побледнело, и он, нахмурившись, посмотрел на свое пятно от спагетти, что заставило меня фыркнуть от смеха, направляясь к двери.

-Теперь ты решаешь, может переодеться в другие треники с футболкой? Или подумываешь, что стоит надеть джинсы? Или лучше надеть костюм в попытке непринужденно притвориться, якобы забыл, что она придет, и так случайно надел свое самое модное дерьмо, - пошутила я, и его лицо вытянулось.

-Да пошла ты. Я даже не думал об этом, пока ты не сказала. В следующий раз, когда ты увидишься с Дариусом, я тоже залезу тебе в голову из-за выбора одежды.

-Удачи с этим. В отличие от тебя, мне насрать, что я ношу. Знаешь ли, не все такие тщеславные, - я поддразнила его, и он раздраженно зарычал.

-Тогда я найду какую-нибудь другую слабость, чтобы использовать ее против тебя, - пригрозил он.

-Ну, это довольно просто. У меня внутри все перевернуто, так что ты можешь просто играть на моей неуверенности в том, являюсь ли я вообще полноценным Фейри.

-Не смешно, - пробормотал Орион, качая головой.

-Я ведь должна смеяться, если не хочу плакать, так? А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно пойти и прижаться к человеку, который заточил меня в тюрьме и пытал. - Я попятилась к двери, но он поймал мою руку в свою и крепко сжал, встретившись со мной взглядом.

-Мы все немного не в себе, Тори, - тяжело сказал он. - Но людям, которые нас любят, на это наплевать. А еще лучше - они любят нас за это еще больше.

Мой взгляд зацепился за браслет дружбы, который я сделала для него несколько месяцев назад, и мое сердце радостно забилось, когда я улыбнулась ему.

-Я скучала по тебе, мудак, - сказала я низким голосом.

-Я тоже скучал по тебе, дикарка.

Мы обменялись взглядом, в котором было ясно читалось обещание никогда больше не говорить об этом дурацком моменте, и он отпустил мою руку, чтобы я могла уйти.

Я вернулась из летнего домика во дворец и направилась в неофициальную столовую, где Лайонел любил обедать. Точнее, это был его единственный вариант, поскольку большая часть дворца была наглухо закрыта, и он не в состоянии понять, как проникнуть в какую-либо из комнат. Теперь, когда я могу оценить ситуацию в полной мере, мне чертовски смешно.

Мое сердце забилось, когда я приблизилась к столовой, и услышав за дверью глубокий тембр его голоса, я, несмотря на свои лучшие намерения, ворвалась внутрь.