— Эти разговоры про мост пугают меня. Я видела на Youtube видео об одном из таких, и не думаю, что смогла бы пройтись по такому. Мне больше нравится ощущать себя на земле.

— Поддерживаю, — добавила Одра, и внезапно разговор вернулся на нейтральную территорию, — но переход по страшному мосту отличный повод держаться поближе друг к другу.

Джон ухмыльнулся.

— Ну, раз вы это упомянули...

Все вежливо рассмеялись. Кроме Хантера. Такие моменты были идеальным примером того, почему он предпочитал не приходить. Сегодняшний вечер был для тех, кто умеет притворяться милым и смеяться над подобными шутками. Хантер этого не умел.

Ну почему Одра все еще не подала десерт, чтобы Хантер смог вежливо извиниться и уйти с торжества? Вместо того, чтобы оставить всех в покое, он вынужден наблюдать за тем, как люди, словно птички, «поклевывают» ужин, обсуждая курс валюты Камбоджи, и какие города Таиланда дружелюбно относятся к туристам.

Эсми всерьез задумалась о том, чтобы прокатиться верхом на слоне и посетить храм. Джон хотел арендовать хижину у реки и жить за счет местных торговцев. Хантер представил себе различных насекомых, которые будут жить в хижине у реки, и едва удержался от улыбки. Он бы заплатил за то, чтобы Эсми провела ночь в месте, где пауки размером с шляпу, а река кишит змеями.

Она бы не сомкнула глаз. Впрочем, как и Джон.

Боже, вот бы оказаться мухой на стене в эту ночь… мухой, которую, видимо, еще не успели съесть местные пауки-шляпы.

Спустя некоторое время, гости, наконец-то, сложили на тарелке ножи с вилками крест-накрест, что означало окончание приема пищи. Первым был Эд, за ним последовала Бэтти, затем отец Хантера и Эсми.

Пришло время десерта. Слава небесам!

— Ладно, — сказал Джон, откладывая столовые приборы, — Одра, в одном я не сомневаюсь, что ничто во время нашего медового месяца не сравнится с тем, что ты приготовила сегодня. Это было изумительно.

Одра покраснела от удовольствия.

— Спасибо, Джон. Я рада, что тебе понравилось.

— Конечно же. Это было великолепно.

— Ну, — сказала Одра, вытирая уголки рта салфеткой, прежде чем встать, — Надеюсь, вы все готовы к чизкейку с хрустящей корочкой. Это одно из моих коронных блюд.

— Никогда раньше не пробовал ничего подобного, — сказал Джон, — но звучит божественно.

— Так и есть, — подтвердила Эсми, глядя на своего жениха — сначала ему в глаза, затем на его губы.

Хантер встал, улыбаясь Одре.

— Позволь я помогу тебе убрать со стола.

— Почему бы и нет, Хантер. Буду очень благодарна.

Все что угодно, лишь бы избежать зрелища поцелуя Эсми и мистера Идеального.

За годы, проведенные в совместных обедах на пожарной станции, Хантер научился относить за раз больше девяти тарелок. Пусть это выглядело не совсем элегантно, зато быстро. Когда он присоединился к Одре на кухне, она доставала десерт из холодильника.

— Как всегда выглядит потрясающе, — сказал он, подходя к раковине.

Одра улыбнулась.

— Спасибо, Хантер. Главное следовать рецепту.

Хантер поставил тарелки рядом с раковиной.

— Тебе помочь с десертом, или помыть посуду?

— Оставь посуду в покое, — сказала она, махнув рукой, — Возвращайся к остальным.

Хантер выгнул бровь.

— Одра, мы здесь вдвоем. Можно не притворяться.

Женщина нервно хмыкнула. Он воспринял это как предлог, и приступил к мытью посуды.

— Ты прав, — сказала она за его спиной, — Вероятно, тебе стоило познакомиться с ним, когда ты будешь в окружении своих ровесников. Странно, видеть тебя здесь без остальных родных.

— Не забудь повторить это моей маме, — попросил Хантер, открывая дверь посудомойки и очищая первую тарелку от еды, — Она посчитала, что я веду себя глупо, пытаясь отказаться.

— Ну, — поддразнила она, — даже сломанные часы два раза в день правильно ходят.

Хантер с задором посмотрел на нее и продолжил мыть посуду.

Одра прочистила горло.

— Ну? Что ты о нем думаешь?

— О Джоне?

— Да.

Хантер пожал плечами, радуясь тому, что его вторая мама не видит его лица.

— Очевидно, что Эсми по уши в него влюблена.

— Да, — согласилась Одра, — Я так рада видеть, что она счастлива.

— Так и есть.

Молчание. Наслаждаясь тишиной, Хантер потянулся за очередной тарелкой.

— Это все что ты скажешь о нем? — спросила Одра.

Хантер был полностью сконцентрирован на своей задаче.

— Разве то, что я скажу, будет иметь какое-то значение? Эсми влюблена и согласилась выйти за него. Это ли не прямой намек на то, чтобы я отступил назад и был рад за нее?

— Я думаю... — сказала Одра, после небольшой паузы, — думаю, у тебя есть свое мнение. Оно у тебя всегда есть.

Хантер поставил тарелку в посудомойку, по-прежнему не глядя на Одру.

— Думаю, что Джон именно тот парень, за которого она всегда хотела выйти замуж. Эсми составила список, и он подошел по всем пунктам. Мое дело — быть счастливым за нее, ведь так?

Он буквально почувствовал вздох облегчения, который издала Одра.

— Да. Думаю, ты прав.

Хантер слишком быстро очистил тарелки от остатков пищи. Еще один навык, приобретенный в ходе работы на пожарной станции. Скорость. Ему следовало действовать помедленней, чтобы как можно дольше не встречаться взглядом с Одрой. Но теперь ничего не оставалось кроме как вытереть руки полотенцем и повернуться к ней.

Одре осталось только выложить малину на чизкейк. Хантера озадачило сосредоточенное выражение на лице Одры, словно она хотела что-то у него спросить.

— Нужна помощь в украшении? — предложил свою помощь Хантер.

— Ммм, что? А, да, конечно! — радостно сказала Одра, — Будь так любезен.

Ему удалось отвлечь ее от неудобного вопроса.

Хантеру не в первый раз доводилось украшать десерт, поэтому они быстро управились вдвоем и вернулись к остальным. По какой-то причине, Одра занялась сервировкой части стола напротив Джона, оставив Хантеру часть стола, где сидели Джон и Эсми.

Не говоря ни слова, Хантер начал раздавать десерт.

— Выглядит потрясающе, — восторженно сказал Джон.

— Попробуй, — сказала Эсми, — клянусь, это пища богов.

Пока Хантер занимал свое место, Джон откусил первый кусочек и издал неприличный стон. Хантер обвел взглядом сидящих за столом, чтобы увидеть их реакцию, но понял, что никому нет дела, и тоже приступил к десерту.

— Одра, — похвалил Джон, — это райское наслаждение.

— В самом деле, — сказал отец Эсми с набитым ртом, — боюсь не успеть насладиться.

Хантер согласно кивнул, и продолжил есть. Быстро, маленькими кусочками. Десерт заслуживал того, чтобы им наслаждались, но Хантеру все еще хотелось поскорее уйти отсюда. Пусть счастливые парочки наслаждаются вечером. Никому не нужно пятое колесо в телеге. Даже Одра с этим согласилась.

— Ненавижу, когда надо доесть и сразу уходить, — сказал Хантер, проглотив последний кусочек, — но, боюсь, у меня есть дела.

Все вежливо отказались, но поняв, что никто не собирается его удерживать, Хантер встал.

— Может, прежде чем уйти, мне принести новую бутылку вина? — предложил он Одре, заметив, что половина бокалов на столе пустые.

— Боже мой! — выдохнула Одра, — Как я могла забыть?

— Не волнуйся, — сказал Хантер, — я принесу. Бутылочку португальского?

— Да, пожалуйста, — поблагодарила Одра.

К его удивлению, встал Джон.

— Я помогу.

Чувак, это всего лишь бутылка, чуть не сказал Хантер. Я и сам справлюсь.

Но было очевидно, что дело не в вине, а в том, что Джон хочет побыть с ним наедине. Отлично. Какая разница. Пара минут с этим парнем не такая и уж плохая идея. Хантер был готов дать понять Джону, что благословляет их с Эсми счастье. Потому что, если кто и замечал, что Эсми расстроена, так это Хантер. Поэтому он собирался следить за подругой словно ястреб, отслеживая признаки огорчения.

Поэтому вместо того, чтобы отшить Джона, Хантер кивнул и сказал:

— Конечно.

Пока они шли на кухню, все взгляды были прикованы к ним, но Хантер притворился, что не заметил этого. Не такое уж и большое дело. Просто два парня пошли за одной бутылкой вина... все парни так поступают.

Готовя речь старшего брата, Хантер напомнил себе, что Эсми счастлива благодаря этому парню. До торжественного ужина, Люк подсказал, что надо сказать и как это сделать, но сейчас, когда настало время для речи, он словно позабыл все слова.

Когда они с Джоном вошли на кухню, все причины волноваться отпали, потому что Джон начал первым.

— Не думай, что я ничего не заметил, — сказал Джон, подойдя слишком близко.

— Не заметил чего? — спросил Хантер, открыв шкаф с вином.

— Я не тупой. Я видел, как ты смотришь на нее.

Замечательно. Вот как собирается поступать этот парень. Словно Эсми его территория, а Хантер завоеватель. Нет, так не пойдет.

Хантер наклонился вперед, намеренно создавая более неудобную ситуацию.

— Я понимаю, что ты «застолбил участок» и все такое, но поверь мне, чтобы ты не собирался сказать сейчас, лучше промолчи. И почему бы тебе не отойти чуток?

Джон покачал головой.

— Хорошая попытка. Но я не тупой.

— Предупреждаю, — сказал Хантер, — Мне не очень нравится, когда парень вторгается в мое личное пространство. Ты хочешь потанцевать или что-то в этом роде, Джон?

— Не с тобой.

— Тогда почему бы тебе не отойти на то расстояние, на котором я не буду ощущать твое дыхание, пока ты оскорбляешь меня.

Хантер был поражен, как он не заметил раньше, что лицо Джона так и просит кулака. Если бы Хантер мог сфотографировать Джона в этой позе и с таким выражением лица, а затем распечатать на 3D-принтере, то ребята в спортзале проходя мимо всякий раз автоматически отрабатывали бы на нем удар кулаком.

Чтобы самому не нанести удар, Хантер сосредоточился на поиске вина, которое просила Одра.

— Я знаю, что твоим родителям практически силой пришлось привести тебя сюда, — сказал Джон ему в спину, по-прежнему стоя чересчур близко, так что Хантер ощущал его дыхание, — Но как насчет того, чтобы пропустить следующий ужин? Эсми сейчас со мной.