Все отлично.

— Хорошо, — сказал я, меняя слайд. — Давайте начнем.

Кэтти

Туристический сезон превратил Муч Арлок в рай для путешественников. Кафе было забито до отказа во время обеденного перерыва. Люди заходили перекусить после утренней прогулки по Мэлверн-Хиллс. Я схватила заказ четвертого столика и улыбнулась Бенни, вытиравшему лоб кухонным полотенцем.

Заявление на увольнение лежало у меня в кармане, но мысль отдать его была печальной. Я работала здесь с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы носить поднос, не расплескивая все вокруг. Сначала по субботам, пока училась в школе, потом на каникулах, а теперь четыре раза в неделю. Деньги были дерьмовыми, но работа была хорошей. А Бенни был чертовски мил.

Время ланча медленно прошло, я вытирала столы и ждала. Наконец, Бенни просунул голову в дверь.

— Ты хотела поговорить?

Мой желудок сжался, письмо прожигало карман.

— Когда у тебя будет время.

Он поманил меня к себе, и мои ноги вдруг стали ватными. Я хотела отдать заявление на увольнение, но еще не сделала этого. Мне нужно было время, а не страховочная сетка в виде небольшой заработной платы, которую мне предлагало это место. Было бы слишком легко бросить Карла и Рика, а мне не хотелось бросать, я хотела погнаться за радугой.

Потому протянула конверт, и Бенни уставился на меня.

— У тебя новая работа?

Я кивнула.

— Прости, Бенни.

— Не стоит извиняться, — сказал он. — У тебя есть диплом, ты уже взрослая. Пришло время.

От его улыбки у меня образовался комок в горле.

— Мне здесь очень нравилось.

— И здесь тебя действительно любили. — Он опустил руку мне на плечо. — Ты должна почаще заходить, потому что у нас есть жареные пирожки. Я угощаю.

Я кивнула.

— Спасибо.

Он убрал письмо в карман передника.

— Это работа с твоим отцом?

Аргх. Еще одно, о чем я пожалела, что рассказала. Мне действительно нужно научиться хранить секреты. Как только это вырвалось, они никогда не забывали об этом.

— Нет, — ответила я. — Никакого отношения к этому ублюдку.

— Жаль, — сказал тот. — Твой отец знает толк в хороших делах. — Я посмотрела в его дружелюбные глаза под тяжелыми серыми бровями. Бенни был южноафриканцем, и местные жители постепенно принимали его, пока он не стал отлично вписываться в Муч Арлок. — И куда ты уезжаешь?

Я попыталась вспомнить стандартную фразу, которую придумала.

— Я буду помогать дизайнеру. В Челтенхэме.

— Я не знал, что ты увлекаешься искусством, — улыбнулся он. — Дизайнер… да…

— А я и не увлекаюсь, — засмеялась я. — Это потребительская сторона. Я его… ассистентка…

— Ох, да, — усмехнулся Бенни. — Хорошо.

Я чувствовала себя обманщицей.

— Да, это хорошо.

Он достал календарь.

— Ты заканчиваешь на следующей неделе?

— Пожалуйста, — сказала я и вспомнила телефонный звонок донора спермы. Еще одно гребаное аргх. — И мне, если можно, нужен выходной в понедельник. Мой отец хочет поговорить со мной.

Бенни что-то нацарапал в расписании.

— Может быть, у твоего отца есть хорошее предложение.

Я проверила, нет ли клиентов, но там была только старая глухая пара у окна.

— Возможно, но мой отец может пойти и трахнуть самого себя.

— Кэтти! — строго произнес он, но рассмеялся. — Просто выслушай его, ладно? Ради старого Бенни.

Боже. Еще один.

— Угу, угу. Я его выслушаю.

Прозвенел колокольчик над дверью, когда компания завсегдатаев зашла выпить кофе с пирожными, так что наше время истекло.

— Спасибо, — проговорила я. — Я ценю все, что ты для меня сделал. Правда.

Он отмахнулся.

— Отличное сотрудничество, — сказал тот. — Только и всего.

Когда Бенни повернулся и пошел на кухню, в моем кармане завибрировал телефон. Я достала его, когда компания села за столик.

Одно сообщение. Одно письмо.

На что ответить в первую очередь?

Я нажала на сообщение.

Рик: У меня есть идея. Хочешь замутить на этой неделе?

Я почувствовала это между ног, вспоминая его пирсинг на моем клиторе. Мои щеки горели, когда пришло еще одно сообщение.

Рик: Я имею в виду разговор, а не трах. Прости, это прозвучало плохо!

Рик: Если только ты не хочешь трахнуться.

Я улыбнулась, а потом пришло еще одно.

Рик: Не обращай на меня внимание. Я имел в виду общение. Потусоваться. Немного отдохнуть.

Все за столиком были поглощены меню, хотя каждый раз ели одни и те же пирожные. Я отправила сообщение:

Я: Конечно, с удовольствием. Когда? Я могу в среду. Возможно в пятницу.

Рик: Среда? Ланч? Приезжай сюда. Я готовлю.

Я: А Карл?

Рик: Без Карла.

Без Карла? Я не знала, чувствовать ли мне облегчение или беспокойство.

Я: Окей, круто. Тогда увидимся.

Я приняла заказ на кофе, прежде чем вспомнила о письме. Я нажала «открыть», пока фильтровалось кофе.

«Фавком Технолоджи». Подтверждение вашего собеседования.

Какого хрена?

Я просмотрела текст. Чертово собеседование?! В понедельник?!

Вот тебе и гребаный разговор.

Я отправила маме сообщение.

Я: Я не буду с ним работать, черт возьми.

Мама ответила мгновенно.

Мама: Просто выслушай его. Пожалуйста?

Такой простой ответ.

Я: Ни единого. Гребаного. Шанса.

Мама: Это не работа. Это стажировка. Отличный опыт.

Значит, она точно знала, что ему нужно. Мне захотелось задушить ее через телефон.

Я: Нет!

Мама: Что насчет Харрисона Гейблса?!

Я вскипятила молоко и разозлилась. Так чертовски разозлилась. Я напечатала ответ.

Я: На хер Харрисона Гейблса, и на хер донора спермы.

К тому времени, как я поставила поднос на стол, она уже ответила, и я за милю могла догадаться, что там написано.

Мама: Я знаю, что ты не это имеешь в виду. Пожалуйста, сходи, просто посмотри. Для меня. Люблю тебя *целую*

Гребаный ад. Что не так с этим миром? Пожалуйста, сходи ради меня, ради меня, ради меня…

Я вздохнула.

Мне не нужен ни он, ни его паршивая работа, и я скажу ему об этом. Скажу ему, что думаю о его дурацком шантаже Харрисоном Гейблсом.

А потом я бы сказала ему поиметь самого себя, по крайней мере, я могу сделать это лично, чтобы показать этому пожертвовавшему сперму мешку дерьма средний палец.

Карл

Я ослабил галстук и сбросил пиджак на стул, делая пару глотков пива, прежде чем Рик даже задал вопрос.

— Итак, принцесса Фэверли? — спросил он. — Такая, как ты и ожидал?

Я кивнул.

— Соплячка не захотела петь.

— Ауч.

— Ага. Поэтому я отправил ее собирать вещи. Она побежала к папочке, ты знаешь, как это бывает.

Он вздохнул.

— И что случилось?

Я улыбнулся воспоминаниям.

— Через пять минут он прислал ее с извинениям.

Брови Рика взлетели вверх.

— Извинения? Ни хрена себе!

— Знак доброй воли.

— Ты принял их? — Он взял себе пива.

— После того, как она спела тему Рокки… — Я не мог не ухмыльнуться. — Сольно…

Рик покачал головой.

— Господи, Карл. Она возненавидит тебя.

— Она может ненавидеть меня до потери пульса, мне на это наплевать, лишь бы она научилась работать по программе или убралась к чертовой матери.

Он замолчал, и я заставил его ждать, не сказав ни слова.

— Ты получил мое сообщение? — наконец, спросил он.

Я сделал глоток пива.

— Ага, получил.

Рик пожал плечами.

— И? Это хорошо, правда?

— Что наша сладкая малышка хочет приехать и отдохнуть в среду днем? Она вероятно думает, что ты заплатишь.

Он нахмурился.

— Не порть все. Это значит, что она все еще увлечена.

— Это значит, что ей нужно больше денег.

— Или больше члена. — Он прислонился к кухонному островку. — Сможешь приехать?

Я уставился на него.

— Когда я был здесь в среду днем?

— Отлично, — сказал он. — А если она захочет трахнуться?

Я пожал плечами.

— Ты этого хочешь?

Он отхлебнул пива.

— Возможно.

— Возможно?

Он наклонил голову.

— Может быть, да.

Я оперся о столешницу.

— Один?

Его щеки порозовели.

— Нет…

— Да ладно тебе, Рик. Ты когда-нибудь приглашал кого-нибудь на неделе? — И он этого не делал. Идея была абсурдной. Вместе или нет вообще — это обычно распространялось на все.

Он вздохнул.

— Она просто…

— Просто что?

— Просто… другая.

Я вздохнула.

— У нее должно быть волшебная киска, если ты зациклился на ней после одного маленького траха.

— Дело не только в этом.

— Конечно дело в этом, — ответил я. — Кем ты вас возомнил? Идиотскими родственными душами? — Рик выглядел подозрительно. Странно. Это беспокоило меня. Ненавижу чертовы секреты. — В чем дело? — спросил я. — Выкладывай.

Он отвернулся и сделал вид, что вытирает что-то в раковине.

— Ни в чем.

— Не вешай мне лапшу на уши, — проговорил я. — Ты что-то задумал.

— Черт бы тебя побрал, Карл, почему ты всегда так делаешь? — Он полез в карман и вытащил листок бумаги. Рик колебался, когда я потянулся за ним. — Прежде чем ты прочтешь это, знай, что мне действительно пришлось покопаться, и это не последнее, и это ничего не значит.

— Да, да, — сказал я. — Просто отдай, что ты там, блядь, нашел?

— И я с ней встречусь. — Он держал листок над головой. — Я все равно встречусь с ней в среду, и она мне нравится. Она мне очень нравится.

— Просто дай мне чертову бумагу, Рик. — Я вырвал ее у него из рук, и тот отвернулся, когда я развернул ее. История статусов Фейсбука. Тесты и комментарии к чужим тегам. Я впитывал все это.

— Итак, все решено, — сказал я, складывая листок обратно. — Еще одна бессмысленная затея.

Он хлопнул ладонью по стойке.

— Я знал, что ты будешь таким.

Я допил пиво, убеждая себя, что меня нисколько не беспокоит, что это всего лишь еще один вариант, но почувствовал странное разочарование.

Он покачала головой.

— Просто дай мне разобраться.

— У меня нет время, — отрезал я. — Найди кого-нибудь другого.

— Пожалуйста, Карл, просто дай мне шанс…

Я вздохнул, меня охватило разочарование. Явное разочарование.

— У меня нет времени на это дерьмо. — Я схватил еще одно пиво и отошел, но он не последовал за мной.

Рик стоял, скрестив руки на груди. Выражение его лица было решительным и жестким, и по уши чертовски влюбленным.

— Я встречусь с ней в среду, — сказал он. — И ты можешь быть там или нет, но я буду.

— Тогда зачем ты говоришь мне это?

— Потому что мы честны друг с другом. Потому что я хочу, чтобы ты знал, — сказал он.