Осталось всего три дня пребывания мистера Грейсона в отеле, и я буду чрезвычайно счастлива, когда жизнь вернется в привычное русло.

Обычно телефонный звонок не был из ряда вон выходящим событием, но, когда Шеннон отпрянула и покачала головой, я поняла, кто это был.

— Я не могу разговаривать с подобными ему людьми, — произнесла Шеннон, прислонившись спиной к стене и в страхе уставившись на телефон. Разгневанные клиенты раздражали ее, и после первого вечера она боялась даже возможности встречи с ним.

— Все нормально, я разберусь, — я сделала успокаивающий вдох, нацепила улыбку и ответила на звонок. — Добрый вечер, мистер Грейсон.

— Я хочу чизбургер, — никаких приветствий, сразу к делу.

О, отлично. Не моя проблема.

— Позвольте соединить Вас со службой обслуживания номеров.

— Нет. Хочу, чтобы ты с этим разобралась.

Вена на лбу начала пульсировать.

— Сэр?

— Они испоганили его вчера, — пожаловался он. — Хочу нормальный чизбургер. И хочу, чтобы ты проверила, что его приготовили правильно и доставили как можно скорее.

Его требования выходили за рамки моих обязанностей, но я сделаю всё, чтобы он был счастлив и не орал.

Положив руку на микрофон, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Конечно. Что Вы желаете?

Приняв его заказ, я оставила Шеннон за главную и отправилась на кухню.

— Привет, Эмма, — поприветствовал Омар, шеф-повар, когда я вошла.

— Привет, Омар, — произнесла я с улыбкой.

Он искусно нарезал какие-то овощи на такой скорости, которую я никогда бы даже не пыталась повторить, пока не захотела бы попасть в больницу с порезами.

— Что привело тебя сюда?

— У меня есть особый заказ от гостя, и мне нужно, чтобы ты сделал всё идеально, как он хочет.

Быстрыми движениями он порезал очередной овощ и скинул его в миску с остальными ингредиентами.

— Это тот гость, о котором я слышал?

— Слава о нем добралась и сюда?

Он улыбнулся, вытирая руки.

— Это не первый его заказ в номер.

— А, да, он упоминал что-то о заказе, — раньше я думала, что была единственной, кто принимал на себя всю тяжесть его требований, но, видимо, ошибалась — единственная, кто сталкивается с ним лицом к лицу.

— Чем могу помочь? — спросил он.

— Мне нужен чизбургер и картофель фри, — произнесла я и стала уточнять конкретные детали. — Средняя прожарка. Один кусочек острого сыра чеддер, три полосочки бекона, майонез, кетчуп, маринованные огурчики, белый лук, не красный, и помидор на пожаренной булочке из кукурузной муки.

— Это недостаточно конкретно, — покачав головой, произнес Омар и отправился за ингредиентами.

— Кому ты это говоришь. Это еще не всё, — я взглянула на листок. — Картофель должен быть горячим и хрустящим, когда я принесу его. Пожалуйста, давай без шуток. Ради меня, сделай всё так, как он просит.

— Понял, я дам тебе знать, когда заказ отнесут в номер.

— О, нет, нет, нет, — сказала я, останавливая его и покачивая головой. — Я должна подождать, и сама отнести его.

— Серьёзно?

— Да, потому что если что-то будет не так, то я спущусь обратно, — я изобразила фальшивую улыбку, а Омар только покачал головой.

Омар не стал передавать заказ кому-то и сделал всё сам.

— Надеюсь, это удовлетворит короля, — произнес он, ставя тарелку на специальную тележку.

— Спасибо, Омар.

— Даже не думай выслушивать от него всякий бред.

Уголки моих губ приподнялись.

— От него? Никогда.

— Молодец. А теперь беги, пока его картофель не остыл.

Махнув на прощание, я направилась к служебному лифту и поднялась на его этаж. Поездка оказалась короткой. Толкая тележку по коридору, я молилась, чтобы заказ удовлетворил его ожидания. Последнее, что мне нужно, — его колкие слова.

После стука дверь распахнулась, и, как и всегда, меня ошеломил его внешний вид. Он по-прежнему был в брюках, жилете и рубашке с закатанными рукавами, но галстук и пиджак уже успел снять. Вид и его присутствие заставляли бабочек в моем животе порхать активнее. Чувства, которые охватывали меня, когда я находилась рядом с ним, ошеломляли.

Почему первый мужчина, который дарил мне такие ощущения, оказался с ужасным характером?

— Эмма, — он сделал шаг в сторону и придержал для меня дверь, что показалось немного странным.

Я взяла поднос с некоторыми трудностями, стараясь не расплескать напитки, и вошла.

— Где оставить?

— На столе.

Я поставила поднос и выпрямилась, желая покинуть номер.

— Могу ли я помочь Вам чем-нибудь еще?

— Подожди, — произнес он, не давая мне пройти мимо него и убраться к чертям.

Я сложила руки на груди и стояла, наблюдая, как он поднимает крышку. Послышался тихий вздох одобрения, когда он осмотрел ужин. Сначала он попробовал картофель и остался доволен его состоянием, затем взял бургер.

Откусил и застонал. Звук показался эротичным, и от него по моей спине поползли мурашки, а между ног разлилось тепло.

Что за черт?

— Идеально, — произнес он низким и впервые благодарным голосом. — Теперь это отличный бургер. — Еще кусок — и от стона я почувствовала слабость. — Отличная работа, Эмма. Я знал, что ты справишься.

Комплимент? Спустя столько времени я не была уверена, что он на такое способен.

Пришлось сосредоточиться на этом, потому что не была уверена, почему он вызывал у меня такую реакцию. Этот стон… этот стон убил бы меня, если бы мужчина продолжил.

— Спасибо, сэр. Это всё? — мне нужно было убраться подальше от него и окружающего его магнетизма.

Он покачал головой, откусив еще немного.

— Кто его приготовил? Потому что я хочу, чтобы он делал его каждый вечер.

— Каждый вечер?

Его глаза расширились на секунду, а потом он прочистил горло.

— Может, у меня одержимость чизбургерами с беконом.

— Учитывая Вашу реакцию на чизбургер, пожалуйста, расскажите, что еще дарит Вам удовольствие, и я сделаю всё, чтобы Вы это получили.

Он смотрел на меня, его глаза стали темнее, взгляд тяжелее, когда он слизал соус с подушечки большого пальца. Я замерла, будто пойманная в ловушку исходящих от него флюидов.

— Многое может подарить мне удовольствие, Эмма, — от резкого тона мой мозг перестал соображать, особенно когда наши взгляды встретились.

Я не могла отвести глаз, не могла придумать ответ, просто застыла на месте, загипнотизированная. Мое лицо горело.

— И что же это, сэр? — спросила я. Мой голос был чуть громче шепота.

Еще один низкий стон, но в этот раз ни от чизбургера.

— Убирайся отсюда.

Я моргнула в замешательстве, когда он сел за стол, сосредоточив все свое внимание на подносе. Мои дальнейшие действия были очевидны, но я до сих пор пребывала в шоке от внезапной перемены его настроения. Понадобилась секунда на осознание, и мои ноги начали движение, унося меня от мужчины.

Вернувшись в лобби, я побежала в комнату отдыха, чтобы попытаться успокоиться. В зеркале всё мое лицо было розовым. Он не прикоснулся ко мне, но я уже сгорала по нему. Этот взгляд, то, как он слизал соус с пальца — самые сексуальные вещи, которые я когда-либо видела.

Самое ужасное, что я никогда не чувствовала такого градуса страсти с Джеймсом или кем-то другим.

Я даже хотела задать себе вопрос, что делать дальше, но остановилась. Скоро мистер Грейсон уедет, и жизнь вернется в привычное русло. Я забуду обо всех этих чувствах и спишу всё на его внешность и то, что он вероятнее всего просто дразнит меня.

***

— Слышал, ты осчастливила его вчера, — произнес Джеймс позади меня, его губы были совсем рядом с моим ухом.

Повернувшись, я огляделась, чтобы убедиться: рядом никого нет. Мы не делали ничего запретного. Все привыкли видеть нас рядом, но всё же между нами оставались какие-то миллиметры.

Это было странно: Джеймс находился близко, но обычной реакции не последовало. Или, может, чувства просто притупились. Присутствовали теплота и желание, но бабочки едва двигали крылышками. Мне казалось, прошлым вечером произошла случайность. Что я чувствовала себя плохо, но опять же отсутствие реакции казалось странным, особенно учитывая, что я чувствовала, находясь в десяти шагах от мистера Грейсона.

Финишная черта уже видна, и, как только я найду новую работу, между нами не останется преград. Он знал это, и я знала это, но по какой-то причине идея совместного будущего больше не воодушевляла меня как раньше.

Нет, теперь я понимала, хотя было трудно признать: еще более запретный Гэвин Грейсон каким-то образом занял место Джеймса.

Всё же я улыбнулась ему.

— В кое-то веки я сделала хоть что-то правильно.

Он засмеялся.

— Этот урод сам не знает, о чем говорит. Весь такой особенный. Мне жаль, что тебе приходится принимать удар на себя.

— Похоже, ему нравится издеваться надо мной. Интересно, он выиграет какой-нибудь спор, когда сломает меня?

— Никогда. Эмму Эддисон не сломать.

— Спасибо за голос в пользу моей уверенности.

— Обращайся, — он нагнулся ближе, его дыхание касалось моей шее. — Давай завтра вместе поужинаем.

— Джеймс…

— Как друзья.

Я покачала головой.

— Ты знаешь, что это ложь.

Он вздохнул и сделал шаг назад.

— Да. Но мужчине свойственно мечтать. Я только… чувствую, будто ты каким-то образом ускользаешь от меня, и не знаю, что делать.

Я не знала, как реагировать или что говорить. Я чувствовала то же самое на протяжении двух недель, с тех самых пор как Гэвин Грейсон зашел в отель.

— На меня сейчас многое давит, — в конце концов произнесла я, даже сама не веря в эти слова.

Он кивнул.

— Конечно. Знаю, у тебя сейчас сложный период с учебой, да и твой арендодатель поднял цену на жилье.

— Да, мне не хватало только головной боли с поиском двух сотен долларов в месяц, особенно учитывая, что больше ничего не изменилось, — вся эта тема с арендой раздражала и приводила меня в бешенство. — Она даже ничего не улучшила в квартире.

Джеймс покачал головой.

— Арендная плата — это смешно.

— Большая часть зарплаты уходить на оплату жилья, — промолвила я. — Если у меня не будет этой работы, не знаю, что буду делать.