Покачав головой, я отправила сообщение Клейтону:

«Я ЗАКОНЧУ ЧЕРЕЗ ПОЛТОРА ЧАСА. МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ МЕНЯ ТАМ ЖЕ, ГДЕ ВЫСАДИЛ».

Почти сразу же ответ Клейтона появился на экране.

«ДА, МЭМ. БУДУ НА МЕСТЕ».

****

Было странно смотреть, как готовит Лана, но не Пат. Мне нравилось видеть, как он комбинировал ингредиенты для создания божественных блюд. Я сидела за стойкой, глядя на его кухню. Прямо за гладкой поверхностью и бокалом Шардоне мой кузен снова готовил волшебство на сковороде – точнее, на трех сковородах.

– Ты видела последние новости о женщине, в которую стреляли? – спросил Патрик.

Я обхватила голову руками, упершись локтями в гранит. Мне нужно о многом подумать. Я хотела, чтобы она была в безопасности и проводила время с другими заботами.

– Нет. Что говорят?

– О! Этим не стоит забивать голову. – Его голос был полон оживления. – Они теперь думают, что она не невинный свидетель.

Я подняла глаза.

– Что ты имеешь в виду?

Его брови сдвинулись, открывая большую часть лба, светло-карие глаза светились тайнами.

– Точно не знаю.

– Ты врешь.

– Думаю, тебе следует позвонить миссис Витт. Все, что я знаю, это то, что дело было переквалифицировано с покушения на убийство.

– А разве это было не так? Я имею в виду, в нее же стреляли. Не то, чтобы меня допрашивали, и полиция думает, что Нокс или я были намеченной целью.

– В том-то и дело. Вначале они говорили, что она была женщиной, оказавшейся не в том месте и не в то время. Теперь есть какая-то зацепка в ее отношениях с мужем, что ставит под сомнение его местонахождение. Все это звучит так, как будто она была намеченной целью. – Он продолжал нарезать ингредиенты кубикам и помешивать содержимое сковороды, наполняя воздух чудесным ароматом лука и перца. – Возможно, я слишком много читаю, но держу пари, эта женщина знает больше.

– Женщина, в которую стреляли? – спросила я.

– Нет, миссис Витт.

Я покачала головой.

– Пат, я не знаю, смогу ли продолжать строить теории заговора.

– Но разве ты не понимаешь? Если она и была намеченной целью, то ею не были ни ты, ни мистер Красавчик.

Я глубоко вздохнула и откинулась на спинку высокого стула.

– Это было бы замечательно.

– Кстати, он знает, что ты здесь?

– Да. Моя ночевка одобрена Деметрием.

– А как же Монтегю? Одобряют ли они?

Я пожала плечами.

– Разве это делает меня ужасной дочерью, если мне глубоко плевать на их проблемы? Мне больше нечего добавить.

Патрик рассмеялся.

– Нет, кузина, я думаю, ты это заслужила. Где ты была прошлой ночью?

– В доме Нокса... – если бы спросил кто-то другой, я не была уверена, что ответила бы на вопрос так свободно, но Патрик заставил меня чувствовать себя в безопасности, как и всю нашу жизнь, защищая меня способами, о которых я даже не знала.

– Ты знаешь что-нибудь о легализации марихуаны? – спросила я после ужина.

– Ты имеешь в виду, думал ли я о переезде в Колорадо?

Улыбка осветила мое лицо.

– Я не это имела в виду. Мне нужно кое-что разузнать об одном из моих профессоров.

– Я уверен, ты можешь спросить леди Витт.

Я об этом не подумала.

– Нет, это не так уж важно. Куратор хочет рекомендовать меня на стажировку…

– Потому что у тебя мало дел?

Мои губы сжались в прямую линию.

– Потому что она сказала, что это пойдет мне на пользу. – Я обдумала ее слова. – Это была бы хорошая практика. Не знаю. Мне кажется, Брайс сказал что-то такое, что меня гложет.

Патрик плюхнулся на диван и закинул ноги на стеклянный кофейный столик. Притворяясь, что дрожит всем телом, он произнес:

– Я думаю, почти все, что он сказал, съест тебя. Что-то вроде ленточного червя, знаешь, пока не останется совсем ничего. Почему ты вообще думаешь о нем?

– Не знаю. Я в замешательстве. Два дня назад, когда я приехала сюда, я узнала кое-что о Ноксе, нечто тревожащее. Я до сих пор не знаю подробностей, но, похоже, некоторые предупреждения Брайса были не просто пустым звуком.

– Ты ведь не сомневаешься в этом красивом мужчине, не так ли? Не то, чтобы ты можешь, – добавил он.

– Нет. Но что, если есть еще что-то, на что мне следует обратить внимание? Речь идет о стажировке. Брайс предупредил, что Нокс использовал меня из-за моего имени, что смешно, так как он даже не знал его. Теперь я думаю об этом профессоре. Будет ли имя табачного магната, такое как Монтегю, полезным для его команды?

– Мне нечего ответить.

– Может, спросить Брайса?

Патрик сморщил нос.

Я покачала головой.

– А может, и нет. Я просто не знаю. Иногда я думаю...

Звонок телефона привлек мое внимание. На экране высветилось ЧЕЛСИ.

Тяжесть, о которой я и не подозревала, упала с моей груди. Я скучала по своей лучшей подруге, и скоро она будет со мной в Нью-Йорке. Поначалу я не была уверена, что хочу видеть ее здесь, но после того, как я прожила без нее больше месяца, я не могла дождаться, когда мы сможем быть вместе.

– Эй! Я так рада видеть твое имя! Когда ты приедешь в Нью-Йорк?

Я услышала только непонятные рыдания.

Я вскочила с дивана, сжимая телефон в руке.

– В чем дело? – Я ждала. – Челси, поговори со мной. Ты в порядке? Где ты?