Комбинезон незнакомца был плотно пропитан маслом и кетчупом, но имя на бейдже на левой стороне груди было вполне читаемо: "Патрик". Включив логику и дедукцию, Нэнси пришла к заключению, что если мужика так зовут, значит, он и есть тот самый Патрик – хозяин заправки "Ремонт и Заправка у Патрика"!
- Детка, как сама? Заправиться хотела? – поинтересовался Патрик, постучав по водительскому стеклу огромными костяшками своего кулачища.
Нэнси еще раз внимательно оглядела мужчину, мысленно прикинула, какие в нынешней ситуации могут быть сценарии, чтобы выглядеть спокойно и естественно, и остановила выбор на том, в котором ей действительно было необходимо заправить машину.
- Да, именно так, мне нужно заправиться.
- Принято, и глазом моргнуть не успеешь, как помчишься домой – или куда там тебе нужно, как говорится, мы работаем для Вас. Все ради клиента.
Патрик опер топор о бензоколонку и вынул из нее шланг, который поместил в заливную воронку Шевроле. Топливо с шумом полилось в бак машины.
Все это время Нэнси не могла оторвать взор от топора. Определенно видавший виды. Так скажем, бывший в активном употреблении. Наверняка им много... э-э-э... работали. Долгие... годы. Рукоять испещрена царапинами, трещинками, зазубринами... а вот лезвие... совершенно девственно чистое серебро. Ни намека на ржавчину, идеальная полировка, заточка. Такое без проблем разрубит надвое толстенный телефонный справочник. Или... саму Нэнси! С одного удара!
Девушка лихорадочно терзалась, не слишком ли она все преувеличивает... Или напротив по наивности недооценила масштаб того, во что вляпалась. Этот здоровяк ведь просто наилегчайше может раскрошить ее своим топором на мелкие кусочки. И быть потом Нэнси очередной героиней страшных сказок у ночных скаутских костров. Потом еще и хоррор про нее снимут, а когда будут фильм раскручивать, еще и физиономию налепят на кредитки для полноты картины.
Все вышеизложенное фонтанировало в голове Нэнси, пока она, не отрываясь, пялилась на топор громадного извращенца. Когда же Патрик наконец закончил с заправкой и постучал в окно, взвинтившая себя всеми этими чудовищными фантазиями Нэнси от неожиданности подпрыгнула в водительском кресле, едва не пробив своим черепом крышу автомобиля.
- Восемь долларов. Заранее благодарен, детка.
Нэнси взяла сумочку, вынула кошелек, достала свою пластиковую карту и открыла окно ровно на ту щелочку, в которую можно было протиснуть кредитку Патрику.
- Чтобы заплатить этой штуковиной, придется зайти в здание при заправке, - Партик жестом указал на свое заведение. – Банкомат там. Он приварен к стене, сюда, типа, не принесешь, увы.
Нэнси посмотрела на здание заправки и перевела взгляд на Партика.
- У меня нет наличных, только карта.
- Дак я ж и не настаиваю. Просто если карта, тогда придется идти внутрь, к банкомату, - Патрик улыбнулся, обнажив частично беззубые десна.
После серии противоречивых раздумий Нэнси открыла дверцу, вышла из машины и последовала за Патриком по замасленному асфальту, в здание его заведения. Но, завидев грязные двери и ряды пустых полок в помещении заправочной станции, девушка замедлила шаг. Нэнси терзали подозрения, что она совершает чудовищную ошибку. Но было слишком поздно. Девушка уже оказалась внутри. В капкане.
- Что ж, дорогуша, сейчас кое-что может произойти, что-то не очень хорошее, но ты смотри у меня – не дергайся, делай вид, что все нормально. Доверься мне, и все закончится сравнительно легко и быстро. Смирись с тем, что тебе лучше побыть здесь, со мной. Надеюсь, мы друг друга понимаем? – спросил Патрик, направляясь к прилавку.
От страха Нэнси оцепенела, подозрения, что она совершает чудовищную ошибку, с угрожающей стремительностью переставали быть подозрениями. Сейчас они уже́ переросли в уверенность, что девушка позволила заманить себя в смертельную ловушку.
- А что Вы имеете в виду? Что такое может произойти? – Нэнси в ужасе пятилась назад, к двери.
Патрик повернул какой-то переключатель под прилавком и раздался щелчок замка́ входной двери.
- Черт тебя дери, старый извращенец! – Нэнси схватила ручку и начала отчаянно дергать ее, затем попыталась выбить дверь плечом. Но было понятно, как ты в нее ни молоти, так просто не выберешься.
- Патрик, так ведь тебя зовут? Ты-то что, блин, творишь, долбоящер! Открой, дверь, козлина, а то я за себя не отвечаю! – воскликнула Нэнси, повернувшись к хозяину заправки.
- Так, давай полегче, упокойся, детка, я тебя понимаю. Но прошу, доверься мне, расслабься, тебе же будет легче. Сделай глубокий вдох и постарайся успокоиться.
- Открой дверь, тебе говорят, урод!
- Так, а теперь постарайся собраться и выслушать меня, - повысил голос Патрик. – У нас мало времени, поэтому буду предельно краток: хочешь жить – прекрати истерить, сиди здесь и не высовывайся.
- Слышь, а ты в курсе, что у меня, типа, этот... черный пояс, а? - Нэнси подняла кулаки и попыталась встать в угрожающую боевую стойку. Но данное движение если и могло о чем-то красноречиво сказать, так только о том, что девушка никогда никого в своей жизни не то что ни разу никого не ударила, но даже приблизительно не представляет себе, как это делается.
- В твоей машине, - ответил Патрик, подняв обе руки в показательном жесте капитуляции, - на заднем сидении, скажем так, пассажир. С не-детски огроменным тесаком.
Нэнси медленно опустила кулаки, повернулась и посмотрела в направлении материнской Шевроле Нова. Из витринного окна здания "Ремонта и Заправки у Патрика" она не могла разглядеть никого на заднем сидении машины. Но справедливости ради стоило отметить, что "Шеви" стояла достаточно далеко от здания заправки, а на улице была кромешная темень.
- Я всего лишь пытался вытащить тебя из машины, чтобы не вызвать у него никаких подозрений.
- Да что ты несешь?! Думаешь, я такая лохушка наивная? Что поведусь на это?! – воскликнула Нэнси, повернувшись к Патрику.
- Я ничего не "несу", а просто пытаюсь помочь тебе.
- Тогда сейчас же открой дверь! – потребовала девушка.
- Ни за что, милая.
Но Нэнси уже не воспринимала "нет" и уж тем более "ни за что" в качестве ответа. Девушка бегло оглядела здание в поисках чего-нибудь полезного, и ее взгляд остановился на лопате, рядом с которой красовался ценник "Пять долларов". Нэнси схватила свое новое орудие и замахнулась на хозяина заправки.
- Считаю до трех. Или открываешь дверь, или тебе не поздоровится.
- Не думаю, что что-либо из предложенного является хорошей идеей, - Патрик оставался непоколебим.
- Один.
- Ты даже не представляешь, что тебя ждет снаружи.
- Два.
- Очень серьезные неприятности.
- Три, - Нэнси взяла такой замах, на какой только была способна, занесла лопату, вложила всю энергию в предстоящий удар, уже готовая разбить вдребезги витрину здания заправки... но то, что в этот момент предстало в окне буквально парализовало несчастную девушку.
По ту сторону витрины стоял... Тот, чье имя потом станет известно Нэнси как Ураган Уильямс. Печально знаменитый маньяк-убийца. Собственной персоной. Ужасающего вида головорез был одет в оранжевую тюремную робу. В его руке красовалось мачете такого размера, что им можно было срубить дерево, на голову накинут капюшон, какой заключенным накидывают перед тем, как посадить на электрический стул, проводить в последний путь и опустить рубильник.
Нэнси потеряла контроль над собой и заорала, лопата выпала из рук, и... в тот же миг Уильямс исчез.
- Это еще что за адское чудище?!
- Так говорил же тебе, мисс, - начал причитать Патрик, тыкая в Нэнси пожелтевшим от никотина пальцем. – Предупреждал ведь, черт тебя дери. Сиди здесь и не высовывайся. На улице опасно!
- А ты уверен, что дверь плотно закрыта?
- Да стопудово, - отрезал было Патрик, у тут лицо его вытянулось, словно он вспомнил что-то жизненно важное. Что-то, что он забыл сделать.
- Так, в чем дело?
- Задняя дверь! – Патрик круто развернулся на каблуках и ринулся в другой конец здания заправки. Мужчина проскочил через основное помещение и продолжил свой спринт по коридору. Нэнси старалась не отставать.
- Быстрее! – торопила Нэнси на ходу Патрика, который еще изо всех сил несся к задней двери. В ее центре была прозрачная пластиковая вставка и, несмотря на слой грязи, покрывавший ее, девушка увидела зловещий силуэт незнакомца в капюшоне.
Ручка повернулась, и дверь начала открываться, но Патрик в прыжке успел захлопнуть ее. Мужчина навалился на нее всей своей массой, и, учитывая габариты Патрика, шансы Урагана проникнуть через черный ход сводились к минимуму. Мужчина запустил руку в карман брюк, достал ключи, но те тут же предательски выскользнули из ладони.
- Поднимай же скорее, не тупи! - напутствовала Нэнси. – Не тормози, быстрее!
Патрик, продолжая удерживать дверь, наклонился, поднял связку и вставил один из ключей в замочную скважину. Раздался щелчок – теперь дверь была заперта. Снаружи силуэт Урагана на мгновение застыл, после чего пропал из вида.
Сердце Нэнси наконец могло замедлиться.
- Не волнуйся, детка, похоже, он ушел, - дыхание Патрика тоже приходило в норму, на лицо вернулась улыбка.
Но радоваться, мягко говоря, здоровяку было не просто рано, а очень рано.
Огромное лезвие мачете пробило дверь и, войдя в спину мужчины, молниеносно пронзило его грудь, со свистом выйдя из легких. В повисшей паузе с торчащего из груди Патрика лезвия на линолеум закапала кровь.
- Черт, - прошептала Нэнси. – Вот уж подфартило!
Снаружи Ураган дернул мачете на себя, и безжизненное тело Патрика рухнуло на пол.
- Надо же было в такую задницу попасть! Ну что за фигня такая?! - Нэнси пятилась назад, не отрывая глаз от задней двери. Она могла разглядеть лишь мигающие неоновые огни вывески заправки. Ни звука. Зловещая тишина.