Мэтт обернулся, чтобы проверить, на ком акцентируется моё внимание.

— Ты знаешь этого чувака? — спросил он, когда добрался до очередного кусочка десерта.

— Мы с его сестрой хорошие друзья, — объяснила я. Затем я сделала глоток кофе, чтобы не смотреть ни на одного из мужчин.

Ванн встал в очередь, чтобы заказать кофе, и я попыталась спасти разговор с Мэттом.

— Итак... Что же ты тогда собираешься делать со своей карьерой?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что место, где ты сейчас работаешь — всего лишь ступенька. Какова твоя конечная цель?

— Владеть собственной кондитерской, — наконец-то что-то, в чём мы были похожи! Не то чтобы у меня когда-нибудь был собственный ресторан. Но позиция шеф-повара была достаточно близка, верно?

— Это круто, — сказала я, искренне радуясь за него.

— Да, меня просто тошнит от этих рабочих часов. Они убивают меня.

Хорошо, подождите секунду.

— Есть ли пекарни, которые работают в другое время?

Я думала, все пекари встают до рассвета, чтобы подготовиться к утренней толпе? Что он собирается делать, продавать пончики на ужин?

Не совсем плохая идея... но всё же.

— Конечно, — сказал он, очевидно. — Я даже не знаю, хочу ли я иметь полноценную пекарню, понимаешь? Я думал о пирожных. Пирожные кажутся проще. Я мог бы работать, когда хотел, и спать. Гулять по выходным. Я просто не могу так работать. Это убивает мою социальную жизнь.

Я прикусила нижнюю губу, пытаясь решить, что на это ответить. В каком-то смысле я это понимала. Моя работа тоже убивала мою социальную жизнь. И эти часы были не для всех. Но… это была жизнь, которую мы выбрали. Эм, я выбрала. Я вошла в неё с широко открытыми глазами. Я знала, во что ввязываюсь. Я хотела такой жизни.

Потому что моя работа что-то значила для меня. Она дала мне цель, большую, чем что-либо ещё в этом мире. Это меня удовлетворяло. Это давало мне большую, большую причину просыпаться по утрам и энергию, чтобы пережить долгие, изнурительные дни. Да, это было трудно. Но это было не так уж плохо.

Хотя, я могла бы признать, что это было не для всех.

Может быть, я сошла с ума.

И, возможно, все мои друзья тоже были сумасшедшими.

Честно говоря, я могла бы принять это. Я не думала, что мы с Мэттом куда-то поедем, но я не собиралась ненавидеть его за то, что он хотел жить вне своей работы, даже если это не совсем нравилось мне. Но затем он добавил:

— Кроме того, у меня сейчас так много клиентов с этой работы. Было бы так просто начать что-то самостоятельно.

— Ты собираешься переманивать своих нынешних клиентов? Чтобы начать новую работу? — Слова просто слетели с моих губ. И, честно говоря, они не были сказаны добрым голосом. Честно говоря, мой тон был довольно осуждающим.

И бедняга Мэтт почувствовал, как его осуждают.

На его лице появилось выражение полной защиты.

— Это случится не завтра. Я говорю о будущем. Как я уже сказал, я составляю своё резюме.

Без всякого уважения к своему нынешнему работодателю. Фу, этот парень был полным придурком.

— Похоже, это дерьмовый способ сделать это.

— Ты права. Но увольнять людей в первую же неделю, когда ты вступаешь в должность — это же куда круче.

— Ты серьёзно? — Боже, этот парень был полным придурком. Нервозность, которую я чувствовала ранее, превратилась в пепел, и я почувствовала боль в животе.

Его челюсть приобрела упрямое выражение, и он пожал плечами вместо того, чтобы устно ответить.

— Я так рад тебя видеть, Диллон.

Присутствие Ванна, нависшего над столом, было полной неожиданностью и для Мэтта, и для меня. Мы медленно, в унисон повернулись и уставились на него. Я уверена, что у меня на лице было написано "какого чёрта". И я даже не могла предугадать, как выглядит Мэтт. Это не могло произойти прямо сейчас.

— Правда? — услышала я свой голос.

Он бросил на меня взгляд, который говорил: "подыгрывай!", но я не знала, чему я подыгрываю.

— Эм, мы можем тебе помочь, парень? — потребовал ответа Мэтт, не заработав от меня никаких очков.

— Да, спасибо, парень, — Ванн улыбнулся, обнажив зубы. Он снова повернулся ко мне. — Я собирался позвонить тебе сегодня, так что хорошо, что я встретил тебя. У тебя есть несколько минут? — когда я заколебалась, он добавил: — я хотел бы вернуться к тому, о чём мы говорили на днях.

— К тому о чём говорили? — услышала я свой вопрос. Боже, Диллон, будь спокойнее.

— Пошли, — приказал он, не дожидаясь, пока я ещё больше растеряюсь.

Он повернулся и подошёл к столику в другом конце ресторана.

Я виновато улыбнулась Мэтту и сказала:

— Я вернусь через несколько минут.

— Ты шутишь, да? — он в отчаянии развёл руками.

— Мы работаем вместе, — объяснила я, наконец, собравшись с мыслями.

Он посмотрел на Ванна.

— Этот парень — шеф-повар?

— Консультант, — уточнила я.

— Мне показалось, ты сказала, что он брат твоей лучшей подруги?

Встав прежде, чем он успел задать ещё вопросы, я схватила сумочку и сотовый телефон и поспешила через кафе.

— Ты с ним? — недоверчиво спросил Ванн, когда я скользнула на стул напротив него.

Не глядя ему в глаза, я ответила:

— Что-то в этом роде.

Я почувствовала, как его глаза сузились, несмотря на то, что я возилась со своей сумочкой.

— Что ты имеешь в виду?

Наконец, я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Свидание вслепую, — призналась я. — Плохое, ужасное, отвратительное свидание вслепую.

Его губы дрогнули в почти улыбке.

— Этот парень — полный придурок.

Вздохнув от разочарования, которое одолевало меня в последние полчаса, я сказала:

— Очевидно, он думает, что дура я.

Ванн фыркнул, затем сделал глоток кофе и провёл следующие две минуты, глядя на Мэтта.

— Тогда он идиот. Неудивительно, что он одинок.

Я рассмеялась, удивлённая его резкой оценкой.

— Я тоже одинока!

Он сделал ещё глоток кофе, пряча за ним полноценную улыбку.

— Я тоже, наверное.

Я засмеялась ещё больше, и это было странно, потому что это был первый раз, когда я искренне улыбнулась за всё утро. Но меня рассмешило не моё свидание. Это был Ванн.

— Мы одиноки только потому, что такие у нас варианты, — сказала я ему, всё ещё смеясь.

Его глаза расширились:

— Рассказывай мне. На прошлой неделе я ужинал с девушкой, которая зарабатывает на жизнь выгуливанием собак.

— Это настоящая работа, — сказала я ему, не в силах избавиться от улыбки.

— Но, — добавил он, подняв палец, — только для того, чтобы она могла осуществить свою мечту стать инфлюэнсером, — его глаза стали больше. — Кстати, мне пришлось погуглить, что это такое.

Моя голова откинулась назад, и мне пришлось схватиться за живот, когда я смеялась сильнее, чем когда-либо за последние недели.

— Возможно, в следующем году она станет миллионершей.

Он опёрся на локти, наклоняясь ко мне, чтобы признаться.

— Собаки были довольно милыми.

Откуда взялось это чувство юмора?

— Я думаю, мы не в той профессии.

Он покачал головой.

— Моя игра в селфи трагична.

— Всё дело в ракурсах, — сказала я ему. — Ты должен знать, как с ними работать.

Взяв со стола телефон, он едва наклонил его к себе и спросил:

— Я слышал, что это хороший телефон.

— Он прекрасен, если тебе нужны три двойных подбородка.

Он потёр горло свободной рукой.

— Думаешь, это поможет мне получить больше свиданий?

Я улыбнулась, одновременно покусывая нижнюю губу.

— Да?

— Кстати, о... — пробормотал он. — А вот и твоё.

Мэтт пыхтя шёл через ресторан и прямо мимо того места, где мы сидели, в сторону туалета. Он бросил на меня нетерпеливый взгляд, проходя мимо, и я не могла не захотеть прыгнуть на колени Ванну и попросить его спасти меня.

Он уже спас меня. Если подумать, у него вошло в привычку спасать меня.

Как только дверь туалета закрылась за Мэттом, я схватила сумочку и встала.

— Теперь у меня есть шанс.

Ванн оглянулся через плечо.

— Ты права, — но прежде чем я успела уйти, он добавил. — Кстати, я думаю, что увольнение этого сотрудника делает тебя умным боссом, а не сукой.

— Что...

— Я подслушал, как он унижал тебя. Он идиот. Не позволяй ему заставить тебя чувствовать себя плохо из-за того, что ты делаешь лучшее для своего бизнеса.

Я моргнула, чувствуя, как неожиданная влага стекает по моим ресницам.

— Спасибо тебе.

Дверь туалета скрипнула, и мы оба подпрыгнули.

— Беги, Диллон.

Я поспешила из кафе с улыбкой, которую не смогла остановить, но не благодаря моему предполагаемому партнеру.