— Мне осталось отварить спагетти. Это займет минутку!

На кухне я внимательно читала инструкцию на пакете к спагетти, когда появился Том.

— Могу я чем-либо помочь?

Да, пожалуй. Как отварить эти долбанные спагетти?

— О нет, Том, все хорошо! Спасибо!

Он присел за кухонный стол.

Ох ты ж блин, он теперь будет еще и смотреть, как я готовлю! Мне нужно притвориться, что я прекрасно знаю, что делаю.

Вода в кастрюльке уже кипит и я осторожно погрузила туда спагетти, но кастрюля слишком мала, так что мне пришлось их поломать, чтобы они уместились. И включила таймер на десять минут.

— Очень милое место, — заметил Том. — Отличается от квартиры твоей сестры. Твоя более… забавная.

Я вежливо рассмеялась.

— Ну да, квартира Хелен более изысканная, но у меня восьмилетняя дочка. Мне нравится забавлять ее.

Это только часть правды. На самом деле, я так живу с тех пор, как покинула отчий дом. Квартира Хелен для взрослых — все из белого цвета и из дерева и идеально подходит друг к другу. Моя же квартира более хаотичная, но китайские фонарики, лампы-кубики и цветные стены делают меня счастливой. Мне необходим цвет в моей жизни.

Наконец, спагетти погружены в воду, я попробовала соус — он теплый и такой же вкусный, каким Дилан его и приготовил. Я убавила температуру плиты и достала чашу из шкафа, пока Том рассказывал мне о работнике, который в настоящее время работает в его доме.

— Клянусь, никто из них не умеет свистеть, хотя все они именно это и делают.

— Они гномики? — спросила я, хихикая над своей собственной шуткой.

Том рассмеялся, но выражение его лица подсказало мне, что он не понял.

Таймер просигналил об окончании работы, и я посмотрела на спагетти. Где-то читала, что готовность спагетти проверяется путем бросания их в стену, так что я осторожно вынула коротенькую ленточку и кинула на кафель. И она прилипла! Теперь могу считаться профи в готовке спагетти и бросании их на стену! Мне захотелось указать на стену и прокричать: «Посмотри-ка на это, хулиган!» Но даже мне понятно, что это будет выглядеть странно.

Несмотря на то, что я все еще стараюсь скрыть свою сумасшедшую сущность, ужин был великолепен. Том забросал меня комплиментами по поводу соуса, и поскольку я совершенно не знала, что там внутри, просто сказала, что это рецепт моей прабабушки, и поклялась не раскрывать его тайну. Официально, это самый убогий секрет, который кто-либо будет хранить, но он не настаивал. А на десерт я предложила мороженое Häagen-Dazs и обрадовалась, когда он отказался, потому что планировала съесть его позже сама. Вместо этого у нас был сыр и печенье, потом мы взяли кофе и прошли в гостиную, где альбом Джорджа Эзры закончился. Том сел на диван и я присоединилась к нему.

Обычно, я бы нервничала, потому что с окончанием ужина настало время для большего количества вина, флирта, отчаянных поцелуев с последующим неловким сексом. Но я чувствовала себя прекрасно, будто под контролем. В тайне от Тома, знала, что секс сегодня не входит в мои планы, так что флирт — это самый минимум, и я прекрасно знала, как это все закончится: для него — такси, а для меня — соблазнительным поеданием мороженого. Не было бабочек в животе, здорового нетерпения — просто я и красивый мужчина, сидящие на приличном расстоянии друг от друга. А вообще-то, мне нужно в туалет.

С другой стороны, кажется Тома захватил момент.

— Ты мне кажешься очень привлекательной, Кэт, — промурлыкал он, придвигаясь ко мне ближе. — Ты то, что мне нужно в женщинах. Мне кажется, у нас есть связь.

О, пожалуйста, прекрати эти банальности! Это отвлекает меня от твоего красивого лица.

Он погладил мои волосы.

— Я тебя сейчас поцелую.

Я прикрыла глаза и почувствовала его губы на своих. Одна его рука осталась на моих коленях, а другая была на моем лице. Это очень приятно, и я почувствовала его более настойчивые поцелуи, но позывы моего мочевого пузыря были более настойчивы.

Я могу просто описаться. Отвернувшись от него, открыла глаза.

— Все хорошо?

— Мне надо в туалет. Подожди секунду.

Я торопливо побежала в ванную комнату молясь, чтобы не пописать на дорогие трусики, которые надела специально для сегодняшнего вечера. Закрыла дверь и наконец пописала, громко выдохнув с облегчением. Выдох эхом отразился от кафеля. Квартира бесшумна. Черт возьми, мне надо было включить музыку. О боже! В квартире слишком тихо, и Том наверняка слышал мое журчание. У нас было только три свидания, ему еще рано слышать звуки, издающиеся моим организмом.

Я быстро дотянулась до крана и включила воду, надеясь, что шум бегущей воды заглушит звуки, исходящий из меня, словно из скаковой лошади, выпившей джина. Я слышала его голос из гостиной:

— Ты почему так долго? Ты там что умываешься?

Отлично! Теперь он думает, что я подмываю свою киску, хотя я все еще писаю. Ни один нормальный человек так долго не пользуется туалетом, если только это не нужда номер два.  

 Аааа! Ситуация становится все хуже и хуже. Я закончила, спустила, выключила кран и с шумом открыла дверь ванной. Вид стоящего у двери Тома заставил меня вскрикнуть в изумлении.

 — Моя очередь!

О Боже, он теперь собирается мыть свои причиндалы, потому что думает, что я помыла свои. Тронув меня, прошел мимо и закрыл за собой дверь. Вернулась в гостиную, абсолютно сконфуженная своей непредвиденной нервозностью. Превратилась в тайную засуху, и это меня совсем не радовало.

После совсем короткого отсутствия Том уверенно вернулся в гостиную и устроился на диване позади меня. В этот раз он поцеловал меня, не предупреждая.

— Давай пройдем в спальню, Кэт. — Он начал целовать мою шею.

О Господи, вот мы и приехали. Время притвориться, что я не в настроении изучать, так ли подтянуто его тело, как подозревала. Могла бы сказать, что у меня месячные, но книга говорит о том, что «нельзя говорить о каких-то физиологических функций тела», так что мне остается сказать правду. Ну, почти.

— Мне бы хотелось, Том. Правда, хотелось бы, но у меня есть персональное правило: никакого секса до пятого свидания.

Он оторвал свои губы от моей шеи.

— Правда? Пятого?

— Да! — настаивала я. — Но мне правда очень хотелось бы, Том.

— Пятого? — повторил он, потрясенный услышанным.

Я положила свои руки на его.

— Я просто должна быть уверена в том, с кем буду спать. То есть, по-настоящему уверена.

Он заглянул мне в глаза.

— Я уважаю твое решение, Кэт. Ты не поддаешься эмоциям и страстям. Это потрясающе!

Что ж, это было бы так, если бы было правдой.

— С другой стороны, — продолжил он, поправляя свои брюки. — Наше следующее свидание как раз будет пятым. Когда ты свободна?

Он просто одержим!

— В субботу. Грейс будет снова у отца.

— Прекрасно! Приходи ко мне. Я не могу готовить, как ты, но я могу заказать доставку еды.

Я рассмеялась и просто не могла остановиться.

— Что смешного?

— Ничего. Совсем ничего. Суббота звучит отлично!

Он взял меня за руку.

— Знаешь, ты мне так и не ответила на мой вопрос в прошлый раз. Я твой парень?

Странно. Я чувствовала себя словно в серии «Спасенная звонком». Наклонилась и чувственно поцеловала его, что технически против правил, но мне нужно потянуть время для подходящего ответа. А мне вообще можно на этот вопрос отвечать? Не слишком ли поздно говорить о бойфрендах? Так что я промурлыкала:

— Это считается за ответ?

— Считается. Увидимся в субботу.

После того, как я проводила Том, написала Дилану:

Ужин был великолепен. Пятое свидание в субботу. Похоже, ты был прав. Не во всем, конечно, но кое-что я начинаю понимать.

Я ждала ответа, который так и не пришел.

Журнал «Компромат» — суббота, 15 ноября 2014.

Дом Девушки из Глазго больше не закрыт для мужчин.

Я ожидала чего-то необычного от четвертого свидания с Мистером Х. Может, поход в кино? В художественную галерею? Может, на балет? Возможно, грязные выходные с детским маслом, маской совы и секретными словами. Не знаю. Но то чего я точно не ожидала, так это приглашение на ужин ко мне домой. А ведь именно это и произошло.

Первая трудность — чем угостить его. По словам моей дочери, мои кулинарные способности ограничены готовым мясом в форме животных и содержимым консервов, но я была убеждена одним человеком, хорошо знакомым с «Правилами», что что-либо иное, нежели домашняя еда, к тому же приготовленная обязательно не из полуфабрикатов, будет полным провалом. Настоящий мужчина всегда распознает «домашнюю еду» из супермаркета. Так что я сделала то, что любой убийца кулинарного искусства сделал бы на моем месте — попросила специалиста приготовить домашний ужин для меня.

Следующий пункт — уборка квартиры, избавление от всего, что характеризовало бы меня как нормального человека, живущего в беспорядке. В книге говорится: «В какой-то момент он может подумывать о совместной жизни с тобой, так что будет лучше всего, если ты выбросишь все, что может изменить его мнение».

Конечно же, мне было грустно расставаться с моим самодельным свадебным алтарем, и со всеми моими друзьями, но я сама сознательно выбрала «Правила», так что я не жалуюсь.

Еда была превосходной, и в целом свидание проходило приятно, до тех пор пока он не предложил секс. Все читатели «Правил» знают, что секс совершенно недопустим до пятого свидания. Это было нелегко, но мне удалось избежать его, и как настоящий джентльмен, Мистер Х с уважением отнесся к моему решению. Оглядываясь назад я понимаю, что он согласился так легко, потому что знал, что наше следующее свидание будет. Иначе, боюсь, мне пришлось бы наблюдать, как взрослый мужчина умоляет о сексе.

В начале книги автор утверждает, что если вы будете следовать «Правилам», то ваша личная жизнь будет под контролем. Я не очень-то верила… до сегодняшнего дня. Мистер Х может и думал, что это он решает, чем мы будем заниматься на свидании, но на деле парадом командую я. Пораздумав, поняла, что единственная вещь которая мне теперь недоступна на свиданиях — возбуждение от предвкушения, что произойдет дальше. Следовать «Правилам» — это значит, у вас не будет радости неизведанного, потому что отныне все заранее распланировано вами.