Глава 13

Когда я пришла сегодня в офис, было приятно увидеть вернувшуюся с каникул Лианн. Она была слегка загорелой и с косичками. Не успела войти, как она тут же налетела на меня.

— Ты здесь! Я высматривала тебя на остановке метро утром. Только что прочитала твою колонку и жду, что ты мне купишь сладостей в знак благодарности за рекомендацию этой гениальной книги. Расскажи об этом загадочном кавалере — в подробностях!

— Никакая она не гениальная, Лианн! Она — ужасная пытка для меня. — Я повесила жакет на стул и вздохнула, присаживаясь. — И просто нереально тяжелая ноша.

Она наклонила голову и посмотрела на меня сочувствующим взглядом.

— Знаю. Тебе нужно идти на компромиссы. Я помню, когда только начала встречаться с Чарли. Мне пришлось притворяться, что «Теория большого взрыва» несмешная, и не смотреть «Идеальный голос» каждый день, потому что он презирал такие вещи.

— Но «Идеальный голос» замечательный фильм! — воскликнула я, не сказав ни слова про «Теорию большого взрыва» — здесь я на стороне Чарли. — Это глупо! Зачем нам менять себя в угоду мужчин?

— Потому что вы все дуры? — промычал Гордон, даже не смотря на нас.

— Нет, потому что Чарли важнее, чем все эти забавные женские группы, вступающие в борьбу с чокнутыми, но сексуальными мужчинами. Теперь мы вместе уже два года, и он любит меня достаточно сильно, чтобы не обращать внимания на мои музыкальные пристрастия.

Я подняла голову и увидела, что оба — и Патрик, и Гордон — притворились будто заняты работой, но сами усмехались как школьники.

— Что я хочу сказать, — продолжила она. — Как только он полюбит тебя, ему будет плевать на твои чудачества. Тебе просто надо немного их скрывать в начале отношений.

— Чудачества? То есть, по-твоему, я — чокнутая?

— Совсем нет, — запротестовала она.

— Да, так и есть, — вставил слово Патрик.

— Заткнись, Патрик! Все, что я хочу сказать, ты — другая, и что мы все любим тебя… Молчи, Патрик!

Патрик промолчал, выйдя из офиса с кофе в руках на своих тоненьких ножках. Он терпеть не мог, когда Лианн с ним так разговаривала.

— Ну и когда следующее свидание? Он позвонил тебе? — вмешался Гордон. — На наше четвертое свидание с женой, я пригласил ее в отель в Абердине.

— Против ее воли?

Он усмехнулся.

— Совсем нет. Но может твой парень придумает что-то грандиозное. Если он думает, что получит что-то взамен, то будет стараться. Я старался.

— Он еще не звонил. Вообще-то, он никогда не звонит, только пишет сообщения.

— А я частенько звонила Чарли на домашний, когда он был на работе, чтобы просто послушать его голос на автоответчике.

Мы с Гордоном оба обернулись, чтобы посмотреть на Лианн, которая откинулась назад, надевая свои контактные линзы.

— Это помогало мне, а он ни о чем не догадывался. А что, у тебя такого никогда не было: когда хочется услышать его голос, а его нет рядом?

— Да, конечно было, — соврала я.

Дилан написал свою книгу как раз для таких типичных женщин, как Лианн. Женщин, о существовании которых я раньше сильно сомневалась. До сегодняшнего дня.

Правда в том, что я могу думать о Томе, но у меня не возникает острого желания слушать по автоответчику его голос.

Во время обеда я брала интервью у ужасно несмешного комика, который однажды выиграл титул «Новое лицо» на фестивале Edinburgh Fringe. Больше двадцати минут я не смогла его вытерпеть, поэтому притворилась, что мне нужно в школу за ребенком.

Дома мы увидели Хелен с чемоданами в коридоре. Грейс убежала в туалет.

— Хелен, тебя выгнали из дома?

Она, поставив руки на бедра, ждала, не вспомню ли я почему она с чемоданами? Когда появился Адам с паспортом в руке у меня в голове щелкнуло.

— А, Египет! Черт возьми! Я думала, это будет только на следующей неделе. Я забыла!

— Молодец, Кэт! Мы улетаем в шесть, уже не терпится уехать отсюда.

Он протянул мне ключи от квартиры.

— На всякий пожарный!

— И запомни: «всякий пожарный» не значит, что надо использовать мои лак и масло для волос, — начала Хелен.

— Это было семь лет назад, Хелен, и это был «всякий пожарный»! У меня были неуправляемые кудряшки тем летом!

Они по-быстренькому попрощались и полетели в свой солнечный Шарм-иль-Шейх, оставив меня без няньки, но с полным доступом к морозильнику.

Я так же забыла, что завтра должно состояться родительское собрание в школе Грейс, как будто забота о ребенка двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю недостаточная нагрузка для меня. Мы с Питером должны будем играть счастливую семью, обсуждая учебу Грейс с ее учителем Мисс Шармой. После ужина Грейс гордо показала мне свою школьную работу: тетрадки, — которым я, помнится, делала в час ночи обложки из старых обоев, — заполненные сложными математическими задачами и исписанные карандашом, который Грейс и не думала поточить.

— Ты думаешь, у тебя будут хорошие отметки? Или ты просто нервируешь учителя неточеными карандашами и хулиганством? — спросила я, бегло осматривая шкаф в поисках съестного на ужин.

Она захихикала.

— Конечно, нет. Мне нравится наша учительница. Она даже принесла сафари нам. Я пробовала его надеть.

— Ты хочешь сказать сари?

— Да. Оно было золотое. Она очень хорошая. У нас раньше была Мисс Холл, но она ушла. Я ее ненавидела. Она орала на нас каждый раз без причины. Келли называла ее «Мисс Ад». Мне нравится Келли.

Зазвонил мой мобильный на другом конце комнаты, и Грейс бросилась к нему.

Я только хотела крикнуть ей: «Я сама отвечу», но не успела, а она уже открыла его и слишком громко сказала:

— Алло! Мам, это мужчина по имени Том. Он хочет поговорить с тобой.

Она бросила мне телефон, а мой мозг лихорадочно обдумывал дальнейший разговор.

— Да, привет!

Грейс села на диван рядом со мной.

— Мам, а кто этот Том?

— Это мой друг, Грейс. Извини, Том, дай мне две секунды. — Я накрыла телефон рукой. — Грейс, милая, иди и поиграй, пока я разговариваю.

— А почему твое лицо покраснело, мам? Этот Том твой БОЙФРЕНД, что ли?

— Грейс, прекрати. Иди и поиграй.

— Да? Он твой бойфренд?

О, Боже! Помоги мне!

Я строго указала рукой в коридор, и она вышла из комнаты, напевая:

— У мамы есть бойфренд, у мамы есть бойфренд!

— Извини, Том. С детьми трудно достичь приватности.

— Нет проблем. Так что же, я твой бойфренд или как?

Мое уже и так красное лицо теперь пылало.

— Ха, да. Извини за это, дети, понимаешь… — Просто убей меня.

— Я шучу. Надеялся, что мы сможем пообедать в среду? Твоя дочка поедет к отцу, не так ли?

А кто-то хорошо изучил мой график!

— Да. Хорошо, это было бы прекрасно. У тебя что-то есть на примете?

Тому может и кажется, что я абсолютно спокойна, но от осознания того, что у нас намечается очередное свидание, я весело кручу попой. Надеюсь, он пригласит меня в тот новый тайский ресторан на Вест Энд.

— Как насчет — дома?

Ага! ОН ХОЧЕТ СЕКСА!

— Конечно. У тебя?

— Вообще-то я думал о твоем доме… Я бы пригласил тебя домой, но у меня сейчас меняют батареи и жуткий беспорядок. Было бы приятно увидеть место, где ты живешь.

Ох ты ж блин, это еще хуже! И стойте-ка, какое по счету это свидание? Мне положен секс на четвертом свидании?

— Отлично! — весело ответила я, потирая лоб. — Ты принесешь вино, а я что-нибудь приготовлю. Скажем, в шесть тридцать?

— Прекрасно! До встречи!

Он повесил трубку, а я все еще стояла, прижимая телефон к уху. Зачем я согласилась? Смогу ли удержаться от секса? Смогу ли приготовить что-нибудь, чтобы он не отравился? ЧТО МНЕ НАДЕТЬ?

— Грейс, двадцать минут до душа! — закричала я.

Ее голова просунулась в дверь.

— Мама, ты зачем так кричишь?

— Я не знаю, извини. Ответь мне, что я готовлю лучше всего?

— Куриного медвежонка Тедди и сладкую кукурузу, омлет с ветчиной, сосиски с пюре. — Она повернулась и убежала.

Куриный медвежонок? Это катастрофа! Я вскочила и начала искать какую-нибудь кулинарную книгу, которая магическим образом могла где-нибудь затеряться в шкафчике. О! Сейчас понедельник, и у меня всего полтора дня, чтобы превратиться в чертову Нигеллу (Нигелла Люси Лоусон — автор кулинарных книг из Великобритании.)! Я прошла в ванную и начала наполнять ее для Грейс. Как мне достойно выкрутиться? Что бы на моем месте сделала женщина из «Правил»?

Дилан ответил почти мгновенно:

— Что случилось? — весело ответил он. — Тебе позвонил твой дружок?

— Да, и каким-то образом я согласилась, чтобы он пришел ко мне домой на ужин.

— И что? Это проблема? Ты принимаешь сейчас ванну?

— Нет, я ее готовлю для Грейс и да, это проблема! Что, если он ожидает хорошую кухню? Хотя, я хотела заказать китайскую и…

— Не заказывай, Кэт. Во-первых, это продемонстрирует ему, что ты не потрудилась приложить усилия для него, а во-вторых, позволь ему узнать, что ты плохой повар!

— Я не плохой повар!

— Ну тогда, приготовь ему что-нибудь!

— Нет, не умею, я плохо готовлю. — Я больно ударилась лбом об зеркало.

— Слушай, у тебя ведь ребенок, ты должна хоть что-то уметь хорошо готовить!

— Готовить — это слишком громко сказано. Я могу варить, парить или разогреть полуфабрикаты в печке. Это подойдет?

— А что-то приготовить сама?

— Тосты?

— Попроси сестру приготовить тебе!

— Она уехала в отпуск.

— Тогда плохо твое дело!

— Дилан, ты должен знать, что, если бы не твои правила, я бы просто накормила его заказанной пиццей и занялась бы с ним сексом.

Я слышала, как он вздохнул.

— Любая так и поступит. А тебе нужно показать, что ты не любая, ты — другая.

— Подожди минутку. — Я закрыла кран и позвала Грейс. Она ворвалась в ванную голышом и с игрушками. — Вернусь через пять минут, Грейс, не разбрызгивай воду.

Я прошла в гостиную.

— Ты все еще слушаешь?

— Кэт, какой у тебя адрес?

— А что?

— Я сейчас приеду, чтобы помочь тебе.

— Но уже поздно. И моя дочка здесь.

— Еще только семь. И что? Только потому, что ты мать-одиночка, тебе нельзя приглашать друзей домой?

— Нет, конечно, но…

— Или я сейчас приеду и научу тебя готовить спагетти болоньезе, или покупай готовую еду и надейся, что он не заметит.