Макс свистнул стажерке, которая стала как свекла, когда оглянулась на него.

— Могу я одолжить твой рюкзак, дорогая?

Она молча кивнула, снимая его с плеча и вытряхивая из него все, прежде чем бросить Максу.

— Спасибо, — сказал он.

Она кивнула, бросаясь прочь со своими вещами в руках, и я заржал от смеха, когда Макс собрал одежду Сета, а затем протянул сумку Дариусу.

Мой брат разделся, бросил свою одежду в рюкзак и отошел от нас, ныряя на лужайку в своей огромной форме золотого Дракона, издав оглушительный рев, от которого содрогнулась земля.

Я взволнованно встал на дыбы, убегая от других Наследников, когда Дариус расправил крылья и взмыл в небо. Я тоже расправил свои, быстрее побежал по траве и, оторвавшись от земли двумя взмахами крыльев, поднялся вслед за ним навстречу солнцу. Мы ворвались в облака, и было что-то до боли чудесное в том, как они касались моего тела. Когда я пройду Пробуждение, они будут тем, чем нужно, пополняя мою магию, и я уже чувствовал, как их связь с моим источником гудит во мне.

Я пролетел под Дариусом в его огромной тени, прежде чем сделать круг, взлетая до уровня его глаз. Если бы Дракон умел улыбаться, то он бы сделал это прямо сейчас. Его взгляд горел тысячей эмоций, а с моего тела сыпались блестки, оставляя за собой сверкающий след в небе, когда мы начали парить друг вокруг друга.

Вскоре он спикировал носом к земле, и я поджал крылья, повторяя каждое его движение и используя тягу мощного тела, чтобы снижаться еще большей легкостью.

Его крылья расправились, когда он поднялся всего в нескольких метрах от земли, и Сет запрокинул голову, воя на нас снизу, а Макс на его спине кричал и размахивал кулаком.

Калеб мчался рядом с ними, улыбаясь нам, когда мы следовали за ними к группе деревьев за озером. Я спрыгнул на траву, мои копыта загрохотали галопом, чувствуя себя так же хорошо, как и в полете, и я даже не отставал от Сета. Его бок потерся о мой бок, и по моим конечностям пробежала волна энергии. Мне это было нужно. Мне нужно было стадо, группа, семья. И мне нравилось, что они дали это, пусть даже на один день.

Интересно, разрешит ли отец мне встретиться с другими мне подобными до того, как я пойду в школу?

Дариус взлетел над деревьями, когда мы побежали через них, и мы, наконец, остановились у бурлящего ручья, переходя из наших форм Орденов.

— Поберегись! — крикнул Дариус, падая с неба в своей форме Фейри и позволяя Сету поймать его голую задницу порывом воздуха, как будто он делал это тысячу раз.

Макс бросил нам нашу одежду, и я натянул штаны, оставив грудь обнаженной, и остальные сделали то же самое, когда мы опустились на камни, купаясь в солнечном свете, проникающем сквозь ветви. Мне было чертовски жарко после пробежки, и весеннее тепло наконец-то начало проникать и в этот мир. Это действительно было новое начало для меня. Не только из-за деревьев и цветов. В этом году я собиралась расцвести вместе с ними.

— Это было потрясающе, — воскликнул я, улыбаясь им.

— Ты быстрая лошадка, — прокомментировал Сет. — Ты заставляешь меня жаждать охоты.

— И меня, — рассмеялся Калеб. — Я смотрел на эту блестящую шею, и у меня текли слюнки, Ксавье. Тебе лучше приготовиться защищаться в Зодиаке.

— Я съем любого, кто прикоснется к нему, — прокомментировал Дариус, с ухмылкой откидываясь на валун.

— Тебе не нужно присматривать за мной. — Я закатил глаза.

— Я всегда буду присматривать за тобой, — сказал Дариус, пожимая плечами. — Но уверен, что к моменту поступления, ты будешь в состоянии сам надрать задницу, если будешь продолжать тренироваться так, как сейчас.

— Интересно, получит ли он два Элемента, как ты, — размышлял Макс вслух. — У тебя ведь огненный знак зодиака, верно?

— Конечно, — сказал я. — Мать и отец, должно быть, спланировали наши зачатия с точностью до часа. — Я поморщился, и Дариус повторил мою гримасу.

— Если у меня когда-нибудь будут дети, я позволю им быть теми, кем решат звезды, — твердо сказал я, и Дариус отвернулся с напряженным выражением лица, заставляя чувство вины терзать мое сердце.

— Прости…к черту Милдред, — пробормотал я, и он кивнул.

— В тебе есть Драконья кровь, Ксавьер, ты все равно так легко не отделаешься от отца. Он заставит тебя делать все, что захочет, — печально сказал Дариус, и я оглядел Наследников, удивляясь, как он смог это сказать.

— Подожди, ты… — Мои губы приоткрылись, когда все они посмотрели на меня с грустными улыбками. Они знали. И это могло означать только одно. Принуждение Дариуса исчезло, точно так же, как исчезло мое, когда Тори прожгла его своим огнем Феникса.

— Так все всё знаете? — осторожно спросил я.

— Всё, — мрачно сказал Калеб, создавая вокруг группы заглушающий пузырь. — Мы пытались поговорить с нашими родителями, но пока нет никаких доказательств, подтверждающих это. Однако они проявляют осторожность. Очевидно, у моей мамы были свои подозрения насчет Лайонела. Она сказала, что он исчез на некоторое время в то утро, когда Нимфы напали на Дворец Душ. Она последовала за ним, но у него было приличное алиби, и после того, как они вместе сражались против них, я думаю, она отмахнулась от этого. Но теперь… надеюсь, они отнесутся к этому серьезно.

— Что, если мы пойдем к прессе и просто расскажем им все? — с надеждой предположил я.

— Отец слишком хорошо все продумал, Ксавьер, — сказал Дариус со вздохом. — Пока он не сделает ход против Советников и не раскроет свои карты, мы ничего не можем сделать, кроме как попытаться подорвать его планы тем временем. И, по крайней мере, другие Советники могут подготовиться к его следующему шагу, чтобы занять трон.

— Ну, посмотрите на всех этих симпатичных мальчиков, болтающихся в лесу.

От этого голоса у меня кровь застыла в жилах, и я обернулся, обнаружив Клару, висящую вниз головой на ветке в чем-то похожем на свадебное платье с кружевным корсетом и развевающейся юбкой.

— Какого хрена? — Макс поднялся на ноги с поднятыми руками, и Калеб рассеял заглушающий пузырь, когда тоже поднялся на ноги, низкое рычание вырвалось из его груди.

Клара спрыгнула с дерева, перевернувшись вертикально, используя тени, чтобы мягко приземлиться. Калеб, Макс и Сет резко вдохнули при виде этого зрелища. Несмотря на то, что они знали об этом, встреча с Кларой в первые, должно быть, стала тревожной. Она похожа на прекрасного монстра, ее кожа пронизана тенями, а сила исходит от ее тела практически неслышно.

Я двинулся, вставая, но она захватила тени внутри меня, удерживая в неподвижном состоянии, упав передо мной на колени, и запустила пальцы в мои волосы. — Папа запер меня на чердаке, разве он не плохой, очень плохой человек?

— Возвращайся в дом, Клара, — потребовал Дариус, когда огонь замерцал в его ладонях.

Ее прикосновение было ледяным, и мой желудок скрутило, когда она провела ногтем по моей шее.

— Но я голодна. — Она наклонилась вперед, ее клыки вонзились в мое горло, и я зашипел, сжав челюсти, когда она глубоко впилась в мои вены.

Наследники придвинулись ближе с опасностью в позах, но я покачал головой, предупреждая их и не желая, чтобы это переросло в драку. Она снова высвободила клыки и провела пальцами по моей шее, чтобы залечить рану, затем тихо хихикнула, поднимаясь на ноги.

Она двинулась к остальным, проводя руками по их обнаженным грудям и облизывая губы.

— Держу пари, вы все восхитительны на вкус.

— Попробуешь укусить кого-нибудь еще, и мы не будем отвечать за действия, — прорычал Дариус. — А теперь возвращайся в дом.

— Но я хочу играть. — надулась она. — И я нашла такое красивое платье, которое сейчас на мне, но никто из вас даже не сказал, как хорошо я в нем выгляжу. Думаю, оно принадлежало вашей матери.

Она ослабила свою хватку на тенях внутри меня, и я зарычал, поднимаясь на ноги.

— Отец будет в ярости.

— Он всегда злой, — засмеялась она. — И он все равно должен поймать меня первым, но ты же не донесешь на меня, правда, Ксавьер?

Она снова повернулась ко мне с темным взглядом, и Сет схватил ее за руку, пытаясь удержать. Она выбросила поток теней, и он защитился в последнюю секунду, заставив темные завитки растянуться по воздушному куполу, как паутина. Клара засмеялась, а затем направила его на Калеба, который встретил его стеной из корней, вырвавшихся из земли, отклоняя из от себя.

— Возвращайся в дом! — рявкнул Дариус, поднимая руки, когда в них вспыхнуло пламя.

Клара маниакально смеялась, как будто это была какая-то игра, в которую мы с ней играли, бросаясь вперед и сжимая его кулаки, когда захватила тени внутри него. Он обнажил зубы, и она мило улыбнулась.

— Не кричи на меня, Дариус. Я не люблю, когда на меня кричат, — прошептала она.

Сзади, в поместье, раздался оглушительный рев, и на моем лице появилась кривая улыбка.

— Отец знает, что ты не на чердаке, — выдохнул я, и ее щеки немного побледнели. Что о чем-то говорило, учитывая, что она итак была практически белой.

Она прижала палец к губам, а затем умчалась в лес, и ее смех донесся до нас.

— Я думаю, вы слышали о Кларе, — сказал я Наследникам, скрестив руки на груди. — Новый псих-питомец отца.

Все трое переводили взгляд с меня на Дариуса, в их глазах горело беспокойство.

— Так, нам нужно разобраться с ней до Лайонела, — задумчиво сказал Сет. — Так ты и побеждаешь стаю, отрезая вожака от силы их подчиненных.

— Да, плюс, если мы избавимся от нее, Лайонел не будет иметь власти над Нимфами, — добавил Макс, и надежда внезапно осветила путь в моей груди.

Мы все погрузились в разговор о том, как дать отпор. Как победить. И учитывая силу Наследников со их стороны, да и со стороны Вега, у меня было самое невероятное чувство, что будущее может оказаться не таким уж мрачным в конце концов. Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу по-настоящему поверить в это. Но, по крайней мере, я больше не один.