ГЛАВА 32

В которой принцесса сама себя спасает

— Какого хре...

Я развернулась, выставила когти и полоснула Рэнди по лицу. Должно быть, он подобрался ко мне со спины.

Потрясение заставило его отпрянуть. Половина его лица была разодрана до костей, из ран хлестала кровь.

— Как? — он бросился вперёд, стиснув зубы. — Я наследник Куинн. Я Альфа! Ты просто мусор. Использовали и выбросили.

В его глазах стоял безумный блеск. Казалось, ему было наплевать на своё лицо. Длинные, острые как бритва когти, которые вырастали из моих пальцев, вот что вывело его из себя. Я взглянула на его руки. Они принадлежали мужчине.

— Я Альфа! — он ударил себя в грудь. — Я!

Я уклонилась в сторону, перенося вес тела на подушечки ног.

— В чём дело, младший? Ты не можешь также частично обратиться?

В нём было, как минимум, на шестнадцать сантиметров в росте и двадцать килограммов чистой мускулатуры больше, чем у меня, но моя способность изменять отдельные части моего тела выбесила его сверх всякой причины.

— Это невозможно, — усмехнулся он. — Это какая-то иллюзия, — он огляделся и настороженно напрягся. — Переходишь на другую сторону, Эбигейл? — крикнул он.

Пока он отвлёкся, разыскивая мою тётю, я полоснула по его груди. Мои когти вцепились в его грудную клетку. Я пронзила его, но не смогла завершить замах. Рэнди схватил моё запястье железной хваткой и дёрнул меня вперёд, в то время как массивный кулак другой его руки устремился к моей голове, а затем всё исчезло.

* * *

Боль. Огненная боль исходила от моих рук. В голове стучало, я моргнула и открыла глаза. Рэнди. Я была в ловушке, руки скованы наручниками над головой. Я висела на высокой ветке. Кровь капала на голову из моих изуродованных рук. Я брыкалась и извивалась, мои руки горели. Серебро. Моё тело словно пылало в огне. Я не могла измениться, пока серебро прикасалось ко мне. Он усовершенствовал свои методы.

— Ни одна слабая маленькая сучка не будет одарена Вершиной Трансформации. Ни за что на свете. Больше никаких тебе когтей. А теперь, — сказал он, толкая меня, заставляя меня качаться на горящих запястьях. — Как только я убью тебя, я унаследую это.

— Почти уверена, что унаследованные черты работают не так, придурок.

Я осмотрела окрестность. Мы были на небольшой поляне, окружённой густым лесом, с ветхой хижиной, спрятанной в углу. Вездеход был припаркован у крыльца лачуги, входная дверь была открыта.

— Хорошее у тебя тут местечко.

Я отказывалась показывать свой страх. Мой желудок дрожал, сердце бешено колотилось, но выражение моего лица было чертовски стоическим.

Он ухмыльнулся здоровой, всеамериканской улыбкой, которая скрывала невыразимую порочность. Страх затрепетал в моём сознании. Воспоминания о том, что он сделал со мной семь лет назад, пронеслись в моём сознании. Игнорируя всхлипы своего подсознания, я усмехнулась.

Небо светлело. Близился рассвет. Ничто не показалось и не пахло знакомым. Минутку. Я мотнула носом в сторону лачуги. Слабый, я только что его поймала. Эбигейл и... вампир.

— Ты была моей первой. Ты знала об этом? В такой же лачуге.

Он провёл пальцем по моей щеке.

— Это довольно очевидно, псих. Тебе сколько было, тринадцать? Четырнадцать? Ты, должно быть, начал убивать окрестных животных в раннем возрасте, если в подростковом возрасте дошёл до пыток и изнасилований. Настоящий вундеркинд.

Я продолжала смотреть куда угодно, только не на него. Он не заслуживал моего внимания.

Удар был хлёстким. Моя голова откинулась набок от сильного удара, из губы потекла кровь. Я сводила его с ума. Безумец. Коко!

Его очаровательная улыбка стала ровной, глаза холодными и жесткими.

— Громкие разговоры от нечто, что даже не должно было существовать, — он провёл пальцем по крови на моей губе, а затем слизал её дочиста. — Мне нравится вкус мерзости по утрам.

— Болтал с моей тётей, не так ли?

На долю секунды на его лице промелькнул шок, а затем он рассмеялся, согнувшись пополам и хрипя от веселья.

— Эта сука — твоя тётя? — он ахнул. — Что, чёрт возьми, ты ей сделала, чтобы она так возбудилась, чтобы убить тебя?

Я посмотрела ему прямо в глаза, направляя свою неоперившуюся внутреннюю задиру, и сказала:

— Она боится меня, — я приподняла губу в ухмылке. — Как и ты.

Свирепо глядя, он плюнул, попав на мою толстовку.

— Если кто-то здесь и должен бояться, так это ты.

— Как твоё лицо?

Ярость была мгновенной, но столь же быстро была спрятана. Он обошёл меня, схватил за руки и с силой надавил на наручники.

Огонь обжёг мои руки, но я крепко сжала челюсти. Он не услышит от меня ни криков, ни воплей.

Он жарко задышал мне в ухо, заставляя мои внутренности сжиматься.

— Громкие разговоры, маленький волчонок. Прячешься в своём книжном магазине. Трахаешься со своим вампиром. Такая особенная. Такая умная.

Я не могла ответить, а лишь стиснула зубы, когда огонь продолжил бушевать в моём теле.

— Довольно глупо, если ты спросишь меня. Ты всё ещё не поняла, кто я такой, не так ли?

Он отпустил меня и обошел меня, ожидая реакции на ту бомбу, которую он собирался сбросить.

Со скучающим выражением лица я ждала.

— Мы семья, Сэм.

Разум и желудок взбунтовались, я выдавила скуку в свой голос.

— Это будет речь "Люк, я твой отец?" Дело в том, что нет.

— Мы двоюродные брат и сестра. Твой отец и мой папа были братьями. Братья? Как это мы говорим, когда они оба умерли?

Он ткнул меня в грудь, и я качнулась, руки снова наполнились болью.

— Я привлёк твоё внимание, не так ли?

Насколько я знала, у моего отца был только один брат.

— Ты сын Маркуса?

— Чертовски верно.

— Странно, что он никогда не заявлял на тебя права, да?

Любому столь неуверенному в себе требовалось, чтобы этот нож был повёрнут.

— Мик был его любимчиком. Я был просто несчастным случаем с женщиной, которую он однажды трахнул в баре. Он даже не знал, что бросил её беременной. Довольно неожиданно, когда я перевоплотился в первый раз и убил её и её придурка-парня, — он усмехнулся. — Хорошие были времена.

Я не давала ему той реакции, которую он жаждал. Моё выражение лица не выдало ни удивления, ни сочувствия, ни отвращения. Скука, это всё, что он получил от меня.

— Она достаточно наболтала за эти годы. Мне было двенадцать. Мама была мертва. Я знал, что его зовут Куинн, и что ему принадлежат сотни акров земли в горах Санта-Круз. Я неделями охотился как волк, следуя по запаху других волков. В конце концов, один из них привёл прямо к моему отцу, — он невесело рассмеялся. — Он был не слишком рад меня видеть, это точно.

— Может быть, потому что он знал, что ты начинающий убийца-психопат.

Я не чувствовала ни малейшего сочувствия. Это, наверное, не очень хорошо говорит обо мне, но многим людям приходится тяжело. Они не пытали и не убивали, чтобы утолить своё чувство гнева.

— Не начинающий. Ты что, не слушала? Я уже был убийцей. Так вот, он позволил мне переехать в одну из хижин, стать частью стаи. Не в главный дом, тот был под запретом для его незаконнорожденного сына. Я не был настоящей семьёй. Просто бездомный, которого он приютил.

"Меня уже кто-нибудь ищет? Коко! Может быть, Клайв всё-таки вернулся ко мне. Может быть, он уже искал. Насколько ужасной была ситуация, когда ты надеялась на вмешательство вампиров?"

— Несколько лет спустя, подумать только, кого я встречаю в лесу? Эбигейл. Она сказала, что, если я тебя трахну, она сделает меня Альфой. На следующий день Маркус всем объявляет тебя своей племянницей. Но, ш-ш-ш, никто не говорит ей, кто мы на самом деле, — он усмехнулся. — К чёрту это. Я показал тебе, — он снова провёл пальцем по моей щеке. — Я показал тебе это очень хорошо.

— Чёрт возьми, ты просто болтливый негодяй. Эта часть ещё не закончена?

Он вытащил длинный зазубренный нож из ножен на поясе. Он поднёс нож близко к моим глазам, убеждаясь, что я знаю, что боль и кровь станут моим миром, прежде чем я умру. Усмехнувшись, он сказал:

— Теперь ты не такая храбрая, да?

Он провёл плоской стороной ножа по открытой части моего живота.

— Маркус не стал бы молчать о тебе. Такая особенная, наша Сэм. Куинн — одно из первых семейств волков. С твоей колдовской кровью он однозначно знал, что ты будешь особенной. Что-то, чего мы никогда раньше не видели. Так гордился тобой. Совсем как Мик. Следующий Альфа, наш Мик, — от его улыбки у меня подкосились колени. — Я не успел закончить, как ты убежала. Мик пошёл по твоему следу к хижине. Ты бы видела выражение его лица, когда он нашёл меня и мои ножи, — он хихикнул. — Бесценно. Больше никакого Мика на моём пути.

Схватив меня за лицо, всё ещё сжимая нож в пальцах, он сказал:

— И когда я закончу, никто никогда больше тебя не увидит.

Он откинул мою голову назад, а затем кончиком ножа провёл по символу бесконечности, который он вырезал над моим запястьем семь лет назад.

— Всегда. Я всегда буду лучше. Всегда буду сильнее, — ухмылка сменилась раздражением. — Давай начнём эту вечеринку.

Он схватил меня за грудь и сжал.

Гнев, острый и обжигающий, поглотил меня. Я пнула его ногой, заставив отшатнуться. Он ухмыльнулся, перекатывая нож в руке, слабый свет отражался от острых, как бритва, краёв. Рассветало. Он разрезал мою толстовку посередине, кончик лезвия прорезал старые шрамы на груди и животе.

Никогда. Вашу. Мать. Снова. Что-то сломалось внутри меня. Ярость поглотила меня, требуя, чтобы мой волк вышел на первый план. Сэм исчезла. Мой мозг превратился в клубок разрозненных мыслей и эмоций. Я позволила гневу закипеть.

И я вдруг вспомнила, как сбежала семь лет назад. Чья-то рука схватила нож и метнула его по воздуху, метясь в моё сердце. Мех покрывал моё тело, челюсть удлинялась, конечности трансформировались, когти выступали из новообразованных лап. Я впервые перевоплотилась между одним ударом сердца и следующим. Выкарабкавшись из удерживающих меня верёвок, я бросилась на Рэнди, мои когти полоснули его по лицу сбоку. Страх заплясал в его глазах, и он побежал.