— К чему такая секретность среди членов команды? — удивился Мэйт, медик веслорцев, и Вера повернулась к нему.

— Чтобы не привлечь к планете внимание воров и пиратов. Представьте, что произойдет, если исследователи найдут что-то весьма ценное, а слухи распространятся прежде, чем компания оформит права на планету? Ведь команды первого этапа сами по себе, без защиты. Но как только компания закрепит свои права, начнется второй этап, то есть сбор и добыча обнаруженных нами ресурсов, и вопрос утечки информации станет неактуален. На орбите планеты будут постоянно находиться грузовые суда компании для загрузки ценного материала с поверхности, причем их капитаны имеют право… даже обязаны, защищать планету от кораблей других компаний, что могут попытаться украсть интересующие их ресурсы.

— Такое уже случалось? Утечки, из-за которых компании посылали своих людей воровать чужие ценные находки? — поинтересовался Кларк.

— Думаю, не раз, но только не в «Новых Мирах». В экспедициях мы не можем ни отправлять, ни получать сообщения от родственников и друзей. Предупреждая ваш следующий вопрос, скажу… это делается не только для предотвращения утечек информации, но и для защиты сотрудников от шантажа, — Вера помолчала. — Ну, знаете, когда ради получения сведений какой-нибудь ублюдок пригрозит убить родных на Земле.

— Как думаешь, другая компания могла убить исследователей в отместку за проигрыш? — Кларк наклонился к ней, пристально изучая.

— Да, если они слишком заинтересованы в планете. Они могли надеяться на то, что «Новые Миры» не смогут вовремя завершить исследование. Ведь им придется заменить целую группу, а на изучение планеты дается лишь год. Хотя время еще есть. Уверена, «Новые Миры» уже отправили грузовой корабль с новой командой.

Вера заметила, что мужчины выглядят слегка дезориентированными.

— После того, как компания выиграет тендер, ей дается ровно год, чтобы обосновать претензии, — начала объяснять она. — Но это происходит лишь после завершения первоначального обследования. И тут может понадобиться месяц или два, чтобы заявка с документами прошла через бюрократическую волокиту на Земле. Если компания не успеет оформить права, планету, о которой идет речь, снова выставят на торги. Вот только «Новые Миры» уже не смогут повторно участвовать в них, так как уже облажались.

Рот раздраженно зарычал, и она повернулась к нему, но заговорил Кларк:

— Прямо сейчас Битер, как ты ее называешь, закрыт для всех, кроме нашей следственной группы. Он недоступен «Новым Мирам» с того момента, как флот, ответив на ваш сигнал бедствия, вмешался в ситуацию. Планета перешла под нашу юрисдикцию, и теперь к ней никого не подпустят, пока мы не найдем виновного.

Рот резко встал.

— Вере нужен отдых. У тебя достаточно информации. Пойдем, Вера.

Она встала, и Рот повел ее за руку к одной из закрытых дверей, которая открылась, когда он махнул свободной рукой перед сенсором.

Вера шагнула в спальню, за ней зашел Рот, и дверь за ними закрылась.