Глава 1

ЭМЕРСОН

Настоящее

Сон так и не пришел.

Вместо него пришли воспоминания.

Большинство девушек, вероятно, хорошо отдохнули и были готовы к отбору, а я застряла с призраком прошлого Рождества. Взглянув на свое отражение в зеркале заднего вида моей дерьмовой машины, я пожелала, чтобы темные круги под глазами исчезли.

Я должна была пройти отбор.

Должна.

Это был мой последний шанс. Профессиональным черлидерам не слишком много платили, а учитывая, сколько времени я пыталась стать одной из них, сейчас стояла на распутье. Я просто не хотела сдаваться. Не могла. Моя мама была профессиональным черлидером до того как умерла, и у меня под подушкой все еще лежала ее фотография, поблекшая, с оборванными краями. Расти без мамы было мучением. Не потому, что много о ней помнила: я была слишком мала, когда ее не стало. Нет, было тяжело потому, что отец не совсем понимал, почему надо мной издевались. Для него я была совершенной. Он никогда не видел недостатков, которые, видели все остальные. И когда у меня выросла грудь и появились бедра, а также все остальные прекрасные части, которые получают девушки, когда взрослеют, он протянул мне фотографию мамы и сказал: «Ты похожа на нее, а она была совершенством». И это всегда мне помогало.

До появления Миллера.

Боже!

Я била ладонью по рулю до тех пор, пока рука не онемела. Почему? Почему я продолжала вспоминать Миллера?

Это то, что я твердила себе.

Еще одно.

Вновь всплыло еще одно воспоминание.

Я выезжала со стоянки комплекса, где располагалась моя квартира, когда допустила это.

Как бы больно ни было это признавать, все же, предпочла, чтобы Миллер остался в моих мыслях, там, где он не мог причинить мне боль, чем потерять его навсегда.

Прошлое

Дверь в раздевалке закрылась за последней участницей группы поддержки, и меня окутало тишиной. Ну, за исключением шума, доносящегося с соседней комнаты.

Стены были тонкими.

Слишком тонкими.

Ребята все еще шумели и колотили руками по шкафчикам.

Я усмехнулась и подошла к двери, ведущей в раздевалку для парней. Между мужской и женской раздевалками находился небольшой коридор с двумя кабинетами. Кабинет спортивного директора находился с одной стороны, а кабинет футбольных тренеров — с другой. Если вам нужно проскользнуть мимо них незаметно, то приходилось вставать на четвереньки и ползти.

Поэтому я не удивилась, когда открыла дверь и посмотрела вниз, а Миллер поднял взгляд.

— Какая встреча. — Я опустилась на колени, чтобы быть с ним на одном уровне, и скрестила руки. — Уже уходишь?

— Ты ведь знаешь, как я отношусь к общей душевой. — Его ухмылка вернулась, но она была слабой. Да, я слишком хорошо знала, как он к этому относился.

У нас двоих были свои проблемы.

Мои — касались собственного веса.

Его — цвета кожи.

Глупо.

Так глупо, что накатывали слезы. Слезы из-за него, а не из-за меня.

Белые ребята высмеивали Миллера за то, что он был слишком темным. А черные парни высмеивали за то, что он был слишком белым.

Он не мог выиграть.

Я знала, что после долгой игры Миллер измучен и просто хотел принять душ и вернуться домой.

— Давай. — Я протянула руку и потащила его в раздевалку для девушек. — Ты можешь принять душ здесь.

— С тобой?

— Не сегодня, Казанова.

— Давай, разбей мне сердце, — проворчал Миллер, положив руку на свою грудь, а затем схватил с пола сумку. Он знал, что я его впущу. Знал, что я скажу «да».

Мы были лучшими друзьями.

Не то чтобы я когда-либо признавалась в этом вслух, иначе Миллер захотел бы меня испытать… но за этого парня я бы отправилась в тюрьму. Легко.

Я уже понесла многочисленные школьные наказания во имя нашей дружбы, после того как поучаствовала в его нескольких безобидных шалостях.

Директор называл нас «Дуэтом Сатаны».

Я воспринимала это как комплимент.

Думаю, Миллер тоже.

— Так… — Он шлепнул свою сумку на одну из скамеек и снял шорты.

Я быстро отвернулась и растянула руки над головой.

— Какие планы? — спросил он.

— Поесть. Покататься на машине. Может, остановиться, чтобы потанцевать?

— Нет! Просто скажи «нет» танцам, Эм. — Послышался шорох, а затем включился душ. — Кроме того, в прошлый раз Коэн схватил тебя за задницу.

— Он — мой парень.

— Не хочу об этом говорить, — огрызнулся он.

Это было совсем не похоже на Миллера.

— Он снова изменяет. — Я решила, что если произнесу это как утверждение, то это не причинит сильной боли, но боль пронзила мои внутренности, а потом пришла тошнота, и я чуть не спустила в туалет все, что съела в этот день.

Внезапно меня обхватили огромные руки и потащили назад.

— Нет! — закричала я. — МИЛЛЕР!

— Упс, ты мокрая, — сказал он после того, как я оказалась вместе с ним под душем, а вода заливала мое в-скором-будущем-покрытое-потеками-туши лицо.

— Еще раз скажи, почему мы лучшие друзья?

Миллер промолчал, а затем прошептал:

— Потому что ты не плачешь из-за меня.

— Обещаешь? — Я проглотила комок в горле. — Обещай, что никогда не буду плакать из-за тебя.

— Обещаю. — Миллер немного меня оттолкнул. — А теперь перестань тратить на себя всю горячую воду.

Тогда я не знала, что его обещание невозможно будет сдержать.

Или о том, что у нас оставалось совсем мало времени.