На этом он исчезает из окна, и мне остается только хмуриться ему вслед. Ну что он может мне показать? Не в том я настроении сейчас. Не хочу его видеть.

Спустя несколько минут я успокаиваюсь, и любопытство берет верх. Я спешно переодеваюсь, надеваю обувь и бегу вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Улизнуть из дома не составит труда, ведь никто не видел моего возвращения. Плюс, я не собираюсь уходить надолго. На секунду мешкаю, прикидывая, сколько неприятностей свалятся на меня, узнай мама о моем побеге — недостаточно, чтобы остаться дома. Проверяю, чтобы на щеках не осталось слез и выхожу из дома.

Во дворе, прислонившись к дереву, меня ждет Алек.

— Идем, — машет он и шагает к мотоциклу.

На этот раз я не колеблясь следую за парнем. Сажусь позади него и обвиваю руками. Скорее бы узнать, куда он меня везет. Как неожиданно, что он вызвался на это. Пора прекращать его недооценивать.

Я наблюдаю за проносящимся пейзажем. В этом ли дело или в чем-то другом, но Алеку удается меня успокоить. В груди больше не сжимается, и хотя голова по-прежнему раскалывается, это небольшая плата за возможность снова дышать. Вот город сменяется лесом. Как все-таки странно ехать по тихим проселочным дорогам. Они тянутся на многие мили, не имея, кажется, ни начала, ни конца. Зачем Алеку понадобилось приводить меня в лес?

Я прямо спрашиваю его об этом, когда мы останавливаемся на обочине посреди непонятно чего. Фонари здесь стоят необычайно далеко друг от друга, погружая место во мрак, а на горизонте никого…

— Алек, зачем мы тут остановились? Если планируешь меня прикончить, знай, я всегда ношу с собой перцовый баллончик — он жжется куда сильнее дезодоранта.

Алек удивленно вскидывает бровь и направляется к лесу. Не желая оставаться одна, я бросаюсь за ним. Всем известно, как заканчиваются подобные фильмы ужасов.

— Не очень-то умно предупреждать убийцу о баллончике, — парирует Алек, не обращая внимания на жуткую обстановку.

Я в отчаянии оглядываюсь на мотоцикл. Перехватив мой взгляд, Алек фыркает.

— Боишься, Грин?

Я не отвечаю, с угрюмым выражением рассматривая корни дерева, лучше бы о них не споткнуться. Под сенью деревьев темно, о зловещности я и вовсе молчу. Что такого интересного есть в лесу, раз Алек счел нужным привести меня сюда?

— Уже совсем близко, не волнуйся, — успокаивает меня Алек, прерывая молчание.

Проходит вечность, прежде чем деревья начинают редеть и перед нашим взором открывается небольшая поляна. Она расположена довольно далеко от утесов — отсюда я едва вижу береговую линию, но не это завладевает моим вниманием. Прямо перед нами располагается заброшенная железнодорожная дорога: потрясающий каменный мост, увитый плющом, и с ржавыми рельсами. Такой ветхой красоте самое место на обложках журналов. Нетронутое, гармоничное творение.

От пейзажа рот раскрывается сам собой. Алек поворачивается ко мне с улыбкой, которая, кстати говоря, ничем не уступает по привлекательности этому месту.

— Нравится? — Взяв за руку, он тянет меня вниз по склону к рельсам, и мы останавливаемся всего в нескольких метрах от них. Он не расцепляет наши руки.

— Я в восторге, — шепчу я, любуясь изумительным каменным мостом. Мы садимся на землю. — Кто показал тебе это место?

Увы, в этот момент он отпускает мою руку, оставляя на коже теплое покалывание.

— Раньше это было наше место: мое, Дилана, Джо и Чейза. Вернувшись, я снова начал сюда приходить.

— Здесь здорово.

Алек смотрит на меня искоса.

— Ты первая девушка, которую я сюда привел.

— Какая честь, — шучу я, слегка толкая парня локтем.

— Теперь расскажешь, что с тобой? Я ведь привез тебе к моему месту для раздумий. — Алек обводит руками вокруг, не обращая внимания на мои отшучивания. — Теперь придется рассказать, почему ты плакала. Возражения не принимаются.

Я закусываю губу. Возможно, стоит рассказать, хотя это нелегко. Я ведь не каждый день о своих чувствах распространяюсь.

Видя мои колебания, Алек толкает меня плечом и улыбается.

— Я жду. — Голос с игривыми нотками, но и с любопытством. Ему в самом деле интересно.

— Сначала нужно кое-что прояснить, — предупреждаю я. — Но я постараюсь поскорее подойти к сути.

Я насухо вытираю потные ладони о ноги.

— Окей. — Он облокачивается назад в ожидании.

— Когда мне было тринадцать, в город переехал мальчик, — начинаю я. Голос дрожит от волнения, но я доверяю Алеку. Нет причин волноваться, твержу себе. — Его звали Тоби, и я впервые влюбилась. — Я опускаю взгляд на траву. — У нас были общие уроки, и он всегда был очень вежлив со мной. Неудивительно, что мы подружились. Наши мамы тоже сблизились, так что все шло к тому, что однажды Тоби попросил меня стать его девушкой. И я согласилась.

Последнее слово я скорее выдыхаю, чем проговариваю. Живот скручивает от собственного голоса. Стоит больших усилий снова заговорить:

— Потом, примерно год назад, случилось кое-что ужасное.

— Кое-что ужасное?

Нет, нет, нет.

— Не хочу сейчас вдаваться в подробности. Мне было очень тяжело, словами не передать насколько, но и Тоби было нелегко. Он был разбит, и он изменил мне, а затем, полгода назад, уехал в Чикаго.

— Ого, — выдыхает Алек, не находя слов.

Считает, я смелая, раз откровенничаю, но он и не подозревает — то, что я рассказала, совсем не худшее в случившемся. По сути, он вообще ничего не знает.

Я делаю глубокий вдох и продолжаю:

— Сегодня вечером я ходила на свидание вслепую… и на свидание явился Тоби. Он вернулся и пойдет в нашу школу. Его появление и пробудило воспоминания о прошлом. А еще он просит о втором шансе. — Я замолкаю, ковыряясь носком обуви в траве. — Я напугана, не хочу, чтобы он снова влез в мою жизнь. Я не справлюсь с таким положением.

Какое-то время Алек смотрит на меня в полной тишине, пытаясь переварить информацию, усвоить услышанное.

— Я ему не позволю, — наконец выговаривает он. — Этот урод не заслуживает еще одного шанса, Райли. Не доставляй ему такого удовольствия. — В лице Алека появляется твердость, он начинает говорить быстрее, увереннее: — Мы поможем тебе избавиться от него. Если вы не будете пересекаться, и если он увидит, что у тебя новая жизнь, может, тогда он отстанет от тебя. Я не много в этом смыслю, но запугивать тебя ему не позволю. Никто из ребят не позволит. Мы не спустим с него глаз.

— Спасибо, — улыбаюсь я, отводя глаза в сторону. Не хочу, чтобы он прочитал в них вину и боль. Он ведь считает, я ему все рассказала…

— Пожалуйста, — отвечает Алек. Он вздыхает, его взгляд тоже скользит по поляне.

— Итак. — Я прочищаю горло и толкаю парня плечом в попытке разрядить обстановку. Чем быстрее мы закроем эту тему, тем быстрее я смогу вздохнуть с облегчением. — Что насчет тебя? Были неудачные отношения?

Алек смотрит на меня с вызовом.

— Считаешь, у меня были отношения?

— Ни одних?

Он снова отводит взгляд в сторону, напряженно вглядывается в пустоту.

— В старой школе я и близко к девушкам не приближался. Они мне были неинтересны, да и я им тоже. Так что, если не считать моих «подружек» в двенадцать лет, нет, не было.

Совершенно нормально не иметь серьезных отношений (в нашем-то возрасте), но никогда не испытывать к кому-либо чувств… это выходит за рамки обычного. Влюбленность — отстой, так что, наверно, Алек избрал благоразумный путь. И все же я чувствую разочарование.

— Как думаешь, когда-нибудь тебя заинтересует девушка?

— А что? — Алек смотрит на меня и неожиданно ухмыляется. — Заинтересовалась?

— Чего? Нет! Конечно нет…

— Да-да, знаю, ты меня ненавидишь. — Алек закатывает глаза. — Я же шучу, Грин.

— Я тебя не ненавижу. Всего-то не всегда радуюсь твоему существованию, — невинно улыбаюсь, намекая, что не стоит воспринимать мои слова всерьез. Надеюсь, он понимает, что я не испытываю к нему настоящей неприязни. Конечно, он часто меня раздражает, но неужели он правда думает, что может мне не нравиться после того, как привез сюда и был так чуток к моим проблемам с Тоби? Или после того, как он присматривал за мной на вечеринке? Я и заметить не успела, как прониклась к нему симпатией. Все случилось так быстро, теперь и не притормозишь. Конечно, мы и не заговорили бы, не укради он мой лифчик — кстати, который мне еще предстоит вернуть, — но с тех пор он стал намного сноснее. Меня шокирует, с какой быстротой я к нему привязалась, давно я не открывалась кому-то, кроме Вайолет.

— Взаимно, — Алек корчит гримасу. — Итак, сегодня мы выяснили, что у меня не было опыта в отношениях, а у тебя — в сексе, — буднично заключает Алек.

— Кто сказал, что у меня не было опыта в сексе?

Алек бросает на меня растерянный взгляд.

— Ладно, я лучше промолчу.

— И на этой ноте… — Алек поднимается, отряхивает мусор с джинсов и протягивает мне руку. — Полагаю, нам стоит вернуть тебя обратно. Мы же не хотим нарваться на твою маму.

Я одобрительно киваю и хватаю парня за руку, но он тут же ее отдергивает, и я плюхаюсь на землю. Что ж, следовало это предвидеть. Алек покатывается со смеху, а я хмурюсь.

— Засранец.