— Не такой, как здесь, — уклончиво отвечает парень.

— В каком смысле?

— Райли. — Алек болезненно выдыхает. Он отворачивает голову, точно как сделала я, не желая развивать тему. — В прошлой школе я подрался кое с кем — с ним не стоило враждовать. Так что желающих со мной подружиться было немного.

— И с кем ты подрался?

Ходят слухи, что Алек не раз участвовал в драках. Впрочем, ему также приписывают угон машин, продажу наркотиков и даже нападение с ножом — словом, слухам я особо не верю.

— Я был злым ребенком. Отец только ушел, мне пришлось переехать и расстаться со своим домом, друзьями; перейти в другую школу. Все навалилось в один месяц. В первую же неделю в школе я врезал одному парню. Как оказалось популярному качку, его отец такому не обрадовался. Я отработал школьное наказание, но в школе у меня так и не заладилось. Друзей я не завел. Вот кто был настоящим изгоем.

— Прости, не хотела обидеть тебя своими словами.

Алек смеется и устало проводит рукой по лицу.

— Думаешь, меня заботит мнение других? Четыре года, проведенные в той школе, закалили меня. Я поддерживал общение с Диланом, Джо и Чейзом, но все равно чувствовал себя одиноким. На меня смотрели как на какого-то озлобленного ребенка — ребенка, которого ни один родитель не хотел видеть рядом со своим чадом. Если бы я продолжал считаться с их мнениями, меня бы это сломило.

— Так странно, — признаюсь я. Я присаживаюсь на кровать и задумчиво рассматриваю свои комкающие одеяло руки, — что ты был непопулярным. Это совершенно не вяжется с моим представлением о тебе.

— Я все тот же. — Алек со вздохом качает головой. — Просто здесь все по-другому. Я в компании друзей. Хотя это не значит, что мне есть дело до чужого мнения. Прийти в школу с паинькой — думаешь, меня это волнует? Пусть говорят, что хотят. Люди только и могут, что трепать языком.

— У вас с Вайолет очень похожие взгляды на жизнь.

— Тебя стоит взять с нас пример. — На его лице все то же отстраненное выражение.

— Я подумаю

— Просто… — Алек на секунду закрывает глаза. — Не говори больше подобного. Тебе не нужно обо мне волноваться. Я делаю только то, что хочу.

— Окей. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. — Я разглядываю свои сплетенные пальцы, собираясь с духом. — А можно спросить, что случилось с твоим отцом?

— Не хочу об этом говорить.

Алек опускается рядом со мной на кровать, его рука медленно приподнимает мой подбородок, чтобы я на него взглянула.

— И извини за дезодорант. — Я ежусь, как только наши глаза встречаются.

— О, не переживай, я тебе это еще припомню. — Он слабо улыбается.

— Нет, не припомнишь.

Он сияет ямочками.

— Закажем китайскую еду? Умираю с голоду.

— Само собой.

Невероятно, но факт — я краснею. Я флиртую с ним? Прячусь за волосами. А когда снова поднимаю взгляд, Алек находится всего в нескольких дюймах от моего лица. На секунду я забываю дышать.

— Так и знал. Ты не способна устоять передо мной, Грин.

Самодовольная ухмылка играет на его губах, и я со смехом отталкиваю парня.

— Я не могу устоять перед лапшой в кисло-сладком соусе. Иди и закажи мне еду!

Алек усмехается, поднимается с кровати и хлопает ладонями по дверному косяку, прежде чем выйти из комнаты. Я делаю глубокий вдох. А ведь Алек только что мне открылся. Похоже, за последние несколько лет ему пришлось многое пережить. Внезапно его образ жизни: мотоцикл, девушки, его подколы — все эти детали складываются в цельную картину. На сердце становится тепло, и я хмурюсь, поймав себя на этом. Райли, нет. Ты не можешь позволить себе это чувство. Ни к нему, ни к кому-либо другому. Заставляю себя вспомнить обо всех тех девушках, с которыми Алек флиртовал. Вот кто ему интересен.

Не хочу снова остаться с разбитым сердцем. Сейчас не время влюбляться. Жизнь и без того идет кувырком.

Глубоко вздохнув, я встаю с кровати и на ходу спускаю рукава свитера. Выйдя из комнаты на залитую светом лестничную площадку, я слышу внизу голос Алека. Должно быть, заказывает еду. Однако подойдя к верхней ступени, я замираю.

— Тиана, я реально плохо себя чувствую, — звучит голос Алека.

Я заглядываю через перила. Прислонившись к стене, Алек прижимает к уху телефон.

— Я реально считаю, тебе не стоит приходить. Нет. Нет. Я останусь дома и лягу спать пораньше. Может, в другой раз. Да, ладно. Извини. Спокойной ночи. — Парень вешает трубку.

Сердце сжимается в груди, и я обреченно вздыхаю.

***

— Хочу посмотреть «Дрянных девчонок».

— Ни за что, я отказываюсь смотреть это жалкое подобие фильма. «Мстители» намного круче.

— А как же красотка Реджина Джордж? — хнычет Алек. — Девчонки в коротких юбках дерутся и грызутся. Вот что значит — качество телеиндустрии.

Он пробует пустить в ход свои щенячьи глазки, но меня таким не сломить. Я сам Халк!

— Да неужели? — саркастически протягиваю я. — Знаю я одну «Реджину Джордж», можешь с ней пообщаться.

Алек сразу просекает, о ком я говорю.

— Что происходит между вами двумя?

Я перестаю улыбаться. Черт, сама же себя выдала.

— Кое-что случилось, давно еще, — неопределенно бросаю я. — Мы не очень ладим.

— Что именно? — не отступает Алек.

— Ох, мы как-то поспорили, у кого селфи без футболки получится лучше.

Голова Алека резко дергается в мою сторону.

— Чего?

— Ага, ее симметричность ни к черту. — Я закатываю глаза. — Да шучу я, паршивец.

— Все равно спасибо за картину в голове.

Я морщусь, надеясь, что он успел забыть свой первоначальный вопрос.

— Ладно, мы точно не сможем выбрать между этими двумя фильмами, так что давай глянем другое. Что предлагаешь?

— А давай проверим, как ты осилишь ужастик?

Достаточно одного упоминания об ужастиках, чтобы на моих губах заиграла улыбка. Ох, Алек, если бы ты только знал.

— «Паранормальное явление»? «Заклятие»? «Кэрри»? — Алек шевелит бровями, и я подыгрываю ему, кусая ногти — да-да, мол, испугал. Судя по победной ухмылке Алека, план срабатывает.

— Или, может, ты хочешь посмотреть «Пункт назначения»? — Мясо и кровь рекой. Разумеется, это должно меня испугать.

В конце концов, он останавливается на «Крике». Ясно. Решил, что человек в маске и в хэллоуинском костюме, весь фильм размахивающий ножом, должен меня ужаснуть. Неужели он и правда так считает? На протяжении всего трейлера Алек поглядывает на меня, следя за реакцией, и я любезно притворяюсь, что под впечатлением.

А затем запускается первая сцена. И я начинаю произносить реплики параллельно с актерами.

Проходит несколько секунд, и до Алека доходит — даже челюсть отвисает от удивления. Я не поворачиваюсь к нему, а наблюдаю боковым зрением, продолжая шептать реплики. Но противостоять искушению все сложнее.

— «А кому вы звоните?» — цитирую я.

Все, больше не вынесу. Сдерживаясь до этого, я начинаю хохотать. «Крик» — не самый мой любимый фильм ужасов (нахожу его банальным и нудным), но это не мешает мне знать его от начала и до конца.

— Как ты это делаешь? — недоумевает Алек.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я обожаю ужастики.

— А «Паранормальное явление» смотрела?

Я отвечаю зевком, и в лице Алека появляется решимость. Понятно, хочет найти кино, которое я не видела. Что ж, удачи ему.

— «Астрал»?

— Могу процитировать задом наперед.

— «Синистер»?

— Один из моих любимых фильмов.

— «Пила»? «Ведьма из Блэр»? — Заметив мое ликование, Алек вздыхает. — Ладно, можешь не отвечать. Сдаюсь, ты победила.

Я радостно вскакиваю с места и начинаю вилять бедрами в победном танце. Пусть сколько угодно проверяет меня по фильмам и сериалам: ужасы, научная фантастика, аниме — я тот еще задрот по ним. Почти все свободное время трачу на фильмы, и еще на онлайн игры.

Звонок в дверь прерывает момент моего триумфа.

— Еду привезли, — замечаю я.

Парень закатывает глаза, все еще угрюмый из-за моей победы, и поднимается с дивана.

— Алек, не открывай дверь! — визжу я и хохочу, кода он показывает средний палец. Минута — и сосед возвращается с бумажным пакетом китайской еды.

— Это для меня, это для меня, а это, — он бросает на меня взгляд, — тоже для меня. А для тебя ничего нет. Какая жалость.

Довольный собой Алек падает на диван, и я закипаю от раздражения, так как он нарочно начинает есть мою лапшу. Глаза парня сверкают злорадством. Значит, война!

Сперва я пытаюсь выхватить у Алека еду, но, как и ожидалось, терплю неудачу. Значит, в ход пойдет сила. Бросаюсь на парня и вырываю у него упаковку с едой, а руки припечатываю к дивану. Алек извивается, пытаясь выбраться из-под меня, но с дивана ему не сбежать. В неловкой позе на его коленях я хватаю подушку и пихаю ее ему в лицо, заглушая проклятия и ругательства, а потом и сама наваливаюсь на парня. А что, очень даже удобно так лежать.

— Знаешь, что мне сейчас хочется посмотреть? Диснеевских принцесс! — нарочито громко объявляю я. В мгновение руки Алека вырываются на свободу, оказываются на моих боках и начинают безжалостно их щекотать. Крик срывается с губ, и я дергаюсь, точно от ударов тока. Чувствую, как подступает истерика. Глаза щиплет от смеха. Ненавижу щекотку. Бессильная перед его беспощадными пальцами, я ослабеваю хватку и сваливаюсь на пол, Алек — за мной.

Пакет с едой успешно забывается, ведь теперь у нас война щекоток. Оседлав мои ноги, Алек пытается захватить и руки. Глаза хитро блестят, когда он наклоняется вперед.

— Правда думала, что тебе сойдет это с рук, Грин?

Я извиваюсь под его ногами, что-то подсказывает — дальше будет хуже, а моя челюсть уже ноет от смеха. Понятия не имею, почему мы смеемся от щекоток. Нам ведь они совсем не нравятся. Стараясь держаться и сохранять остатки достоинства, я бурчу:

— Иди ты.

— Покажи куда, солнце, — смеется Алек.

И только я решаю застать парня врасплох, снова запрыгнув на него, как из дверного проема гостиной доносится новый голос.

— Так, так, так. Что это тут у нас?

Мы с Алеком отскакиваем друг от друга, и я с глухим стуком падаю на пол. Потираю ушибленное место и отворачиваюсь от хихикающих в дверях парней. Джо и Чейз покатываются со смеху.