Ну...это неожиданно.

“Пожалуйста, прости мне грехи, совершенные, когда я в последний раз был в этом городе”, - хрипло говорит Дэв. “Даже если я этого не заслуживаю. Дай мне силы сделать то, что нужно сделать сейчас, и уберечь мою сестру от любого вреда или возмездия”.

Я поднимаю голову, изучая его. Мои глаза бегают по комнате, все еще ожидая ловушки. Похоже, ничего подобного не существует.

Чтобы быть абсолютно уверенным, я пишу Джейку с моего мобильного телефона, на который я перешел.

Я: Ты положил глаз на церковь?

ДЖЕЙК: Никто не направляется туда. Федералы все на площади, и они говорят о том, чтобы ходить от двери к двери, чтобы раскопать новые улики о первоначальном убийце. Джонсон, Кэннон и помощники шерифа все в ратуше обсуждают, кем вы можете быть и как вас вытащить. Берег чист.

Я: Оригинальный убийца? Почему?

ДЖЕЙК: Они хотят выяснить, кто это был на самом деле. На данный момент их внимание сместилось. Похоже, Логан сохранил твою secret...as до тех пор, пока Хэдли не солгала мне, и они не придумали уловку.

Я: О чем они спрашивают?

ДЖЕЙК: Они узнали, что первое убийство произошло в годовщину первого свидания твоих родителей. И они также узнали, что у женщин были те же черты лица, что и у твоей матери.

Я крепче сжимаю телефон в руке и устало выдыхаю, решив не задавать вопросов. Мне сейчас не нужно отвлекаться.

Я натягиваю маску хладнокровного убийцы, вживаясь в свою роль со знакомой легкостью. Легче быть такой версией меня. Версия, которой все равно или которая не вздрагивает.

Глаза Дэв остаются закрытыми, и я спрыгиваю вниз, чтобы занять свое место на краю сцены, сидя прямо рядом с кафедрой—все еще без огня—и примерно в семи футах перед Дэв.

Он продолжает молиться еще минуту, а когда его глаза открываются, он падает обратно на задницу, потрясенный, увидев кого-то перед собой.

“Привет, Дев. Давно не виделись".

Краска отливает от его лица. “Виктория", - шепчет он, удивляя меня.

Я скрываю свое удивление. ”Ты первый, кто узнал меня".

Он громко сглатывает, медленно кивая. ” Я знал, что это ты, когда услышал об убийствах", - продолжает он, медленно опускаясь на колени, но не пытаясь встать. “Маркус поклялся, что той ночью ты воскреснешь из мертвых как ангел. Он всегда знал, что этот день настанет. И твои глаза… Твои глаза выдают тебя".

Я закатываю глаза и наклоняюсь вперед, изучая его с небрежной холодностью.

“Я пощадил тебя, и ты приехал в этот город как раз в тот момент, когда с Кайла содрали кожу и повесили на башне этой самой церкви. Почему ты здесь?”

Его губы дрожат, а руки начинают дрожать от страха. Мне нравится этот страх.

“Я пришел, чтобы поступить правильно. Чтобы сказать им ...

“Сказать им, что мертвая девушка восстала из могилы, чтобы отомстить?” Я растягиваю слова, темная, насмешливая улыбка изгибает мои губы.

“Нет!” - говорит он, немного паникуя. ” Нет", - снова говорит он, на этот раз тише, оглядываясь вокруг.

Я бросаю взгляд на свой телефон, используя приложение, чтобы показать мне камеры, переключаясь с экрана на экран, когда Дев приходит в себя. Я снова обращаю на него свое внимание, когда вижу, что рядом со мной никого нет.

“Я пришел, чтобы рассказать федералам о том, что произошло”, - продолжает он. “Я слышал, что был раскол, и что против Джонсона работали остальные федералы”.

Мои губы подергиваются. “А, понятно. Что ж, они знают, что произошло.”

“Диана сказала мне, что звонила им".

Моя слабая улыбка исчезает. Диана? Она поддерживала с ним связь?

Игнорируя горькое чувство предательства, я продолжаю сосредотачиваться на Дэв.

“Значит, ты пришел рассказать им историю, которую они уже слышали?”

Он медленно качает головой. "Нет. Я пришел, чтобы рассказать им остальное. Те части, которые они не знают. Часть о матери Кайла.”

У меня перехватывает дыхание.

“Я также планирую рассказать им, кто был настоящим убийцей, Виктория. Я хочу, чтобы они очистили имя твоего отца и дали твоей семье то, чего она заслуживает. Тогда твоя душа сможет обрести покой".

Я невесело смеюсь. ”Ты думаешь, что я действительно призрак, восставший из могилы?” Я издеваюсь.

Он качает головой. “Я думаю, что ты продаешь свою душу дьяволу ради мести, и я пытаюсь помочь тебе, пока она полностью не исчезла. Я хочу спасти тебя".

Еще больше смеха вырывается из меня, на этот раз издеваясь над ним. ”Если ты хотел спасти меня, тебе следовало сделать это десять лет назад".

Я спрыгиваю со сцены, и он напрягается, когда я вытаскиваю нож. “Я уже зашел слишком далеко, Дэв. У тебя был свой шанс. Вместо этого ты наблюдал со стороны, как они вырвали мою душу из моего тела. Это был гнев или сокрушение. Как ты думаешь, какой путь я выбрал?”

Его губы поджимаются. “Ни одна душа не стоит выше спасения, Виктория. Нет ... ”

Я бросаю нож, и он кричит, отскакивая, когда он врезается в стену рядом с ним, даже близко не приближаясь к его телу, несмотря на его попытку убежать. Я нахожу это немного забавным.

Нож воткнут в фотографию шерифа Кэннона и мемориальную доску, восхваляющую его за столь щедрые пожертвования церкви. Она у него прямо между глаз, и мне никогда не приходилось смотреть, чтобы так хорошо прицелиться.

И снова краска отливает от лица Дэва, потому что он видит доказательство того, что я больше не та слабая маленькая девочка, которой они позволяют истекать кровью на улицах.

“Я сильнее. Быстрее. Умнее. И гораздо более смертоносный, чем кто-либо в этом городе. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже был мертв. Кайл пользовался любовью шерифа и его защитой. И все же я содрал с него кожу и повесил на башне, чтобы весь город стал свидетелем его кончины. Не выводи меня из себя, Дэв. Я не та девушка, от которой ты отвернулся десять лет назад. Эта девушка вырежет тебе позвоночник, если я снова увижу тебя спиной ко мне.”

Он сглатывает, когда я подхожу, чтобы вытащить нож из головы шерифа, и я смотрю на него через плечо.

"И никогда больше не называй меня Викторией, или я отрежу тебе язык, как я уже почти решил сделать. Я все еще не уверен, что с тобой все в порядке, так что не напоминай мне о тебе снова. Понял?”

Он кивает, из его глаз текут слезы.

Я прохожу мимо него, и он вздрагивает вслед за мной, когда мой ледяной ветерок следует за мной.

“Прости”, - говорит он, когда я прохожу мимо него. “Мне так жаль”.

Мои шаги замирают, и я крепче сжимаю нож, желая не потерять контроль и не убить его, когда в этом нет необходимости. Трудно забыть его роль в ту ночь, когда он так близко.

“Просто помни, что меня нельзя остановить”, - говорю я, не оборачиваясь. “Не заставляй меня сожалеть о том, что я проявил к тебе милосердие, когда я скрывал это от всех остальных. Время Джейсона тоже приближается. Не заставляй меня возвращаться и за тобой тоже. И твой отец все еще в моем списке.”

” Мои мать и сестра невиновны”, - тут же выпаливает он.

Я остаюсь лицом к двери. “Невиновность твоей матери спорна, но ее нет в моем списке. Твоя сестра всегда была защищена от слухов, когда уезжала в колледж. Ради ее же блага, сделай ее менее наивной, Дэв. Это жестокий мир для тех, кто не верит, что такое зло существует. Я бы знал.”

Я выхожу, не сказав больше ни слова, и засовываю нож обратно в ботинок, прежде чем кто-нибудь меня увидит.

Это было не то, что мне было нужно.

Я не хочу, чтобы кто-то из них пытался спасти мою душу, когда они являются причиной того, что она так повреждена. Я не хочу, чтобы один из них пытался проповедовать мне. Лицемерие слишком смехотворно, чтобы даже зацикливаться на нем.

Чувствуя холодок на спине, я поворачиваюсь, вижу Дэва, идущего за мной, и останавливаюсь на тротуаре, окутанный темнотой в этом районе без света.

“Я иду к федералам, но я хотел, чтобы вы знали, что это было по правильным причинам. Могу я спросить, куда ты направляешься?” он спрашивает тихо, робко, как ягненок, протестующий против львиной хватки.

“Чтобы убить кого-нибудь,” легкомысленно говорю я.

Он бледнеет, затем опускает глаза в землю. “Ты не спросил, кто был первым убийцей, когда я сказал, что знаю”.

Снова развернувшись, я быстро иду в ночь, прежде чем крикнуть через плечо: “Потому что я уже знаю”.