27

Через несколько дней после автомойки я укладываю вещи в шкафчик после первого урока и стараюсь не выглядеть так, будто жду Андре, хотя так оно и есть. Перед школой у него был прием у врача, поэтому мама подвезла его, и я впервые за долгое время вспомнила, каково это, когда его нет рядом.

Как бы глупо ни было признаваться себе в этом, но после автомойки мир выглядит немного иначе. Теплее и более сверкающим. Я чувствую это в своих костях. Мы с Андре вместе, что радует, но и пугает. Странно быть связанной с другим человеком таким образом. Я не уверена в своих чувствах.

Я закрываю шкафчик и тут же вскакиваю, когда рядом со мной появляется лицо Микаэлы Салливан.

– Привет, – говорит она, прислонившись к шкафчику рядом с моим, ее книги прижаты к груди.

– Привет... – говорю я настороженно, так как могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз мы разговаривали в школе.

Она ухмыляется. – Я слышала.

– О...

– Андре. Это правда, да?

Я положила руки на бедра, ошеломленная. – Как ты могла уже услышать, когда мы почти никому не говорили?

Микаэла закатывает глаза. – Это маленький город, Чарли. Да ладно. И еще, вы целовались на автомойке семьи Бена Кукфэйра. Что, по–твоему, должно было случиться? Ты же знаешь, что он сплетник.

Я закрываю свой шкафчик, не имея особого желания отвечать, но Микаэла все еще смотрит на меня. – Да? – спрашиваю я.

– Я просто думаю, что это смело с твоей стороны, вот и все.

Я закатываю глаза. – Почему? – И почему это похоже на ловушку?

– Встречаться с кем–то вроде Андре так скоро после его разрыва с Джесс. Они ведь действительно любили друг друга.

Крошечная штучка в глубине моего живота расцветает в нечто другое, не искрящееся и не теплое. Это пустота.

– Я знаю это, – говорю я ей. – И, хотя я также знаю, что тебе может быть трудно это понять, Микаэла, некоторые люди действительно способны перейти от одной фазы своей жизни к другой.

Микаэла хмурится на меня. – Вау. Ладно. Только не приходи ко мне плакаться, когда она примет его обратно.

Я открываю рот, чтобы сказать ей, что ни за что на свете я не приду к ней плакать, но что ее образность поэтична. Затем, в конце коридора, я вижу Андре за углом. Его взгляд падает на меня, он улыбается, и все напряжение уходит из моих мышц.

– Привет, – говорит он, подходит ко мне перед Микаэлой и обхватывает меня за талию.

– Привет, – говорю я, задыхаясь от звука своего собственного срывающегося голоса.

Микаэла все еще стоит и смотрит на нас.

– Мы можем тебе чем–то помочь, Микаэла? – спрашивает Андре.

Микаэла вдруг выглядит взволнованной, поэтому я отвечаю за нее. – Микаэла просто расспрашивала меня о наших отношениях, – говорю я ему. – Насколько у нас все серьезно и так далее.

Андре хмурится, его лицо близко к моему. – У нас все серьезно? Я думал, это просто случайная интрижка. – Он ухмыляется, и мне хочется поцеловать его на глазах у всех этих людей.

– Именно это я и пыталась ей сказать.

– Неважно, вы двое странные, – говорит Микаэла и уходит.

Андре обнимает меня за плечи, и я чувствую, как они напрягаются, пока мы идем по коридору.

– Что? – говорит он, останавливаясь, чтобы повернуться и посмотреть на меня.

– Просто люди смотрят.

– И что? – говорит он. – Им скучно до безумия. Давай дадим им повод для разговора.

Прежде чем я успеваю что–либо сделать, он наклоняется и целует меня, прямо там, на глазах у всех. Сначала я таю в нем, потому что ничего не могу с собой поделать. Но потом я слышу шум, хихиканье, и я напрягаюсь. Я отталкиваюсь от него, краснея.

– Может, нам нужно ввести правило 'нет PDA (прим. переводчика: PDA – это аббревиатура выражения 'public display of affection', что можно перевести на русский, как 'публичное проявление любви'. Эта фраза используется для обозначения физических проявлений романтических отношений, наподобие обнимашек, поцелуев и обжиманий, смущающих почтенную публику.) в школе.'

– Как хочешь. – Андре пожимает плечами. – Мне нужно бежать на математику. Увидимся за обедом?

Я прочищаю горло. – О, ну... Я обычно сижу с девочками за обедом.

Андре бросает на меня взгляд. – Я не говорил, что мы должны сидеть вместе, я просто сказал, что увижу тебя за обедом. Ты не против?

Я смеюсь, смущаясь. – О! Да, хорошо.

Андре делает шаг ближе, наклоняясь. – Я не пытаюсь жениться на тебе, Чарли, – говорит Андре. – Я просто пытаюсь встречаться с тобой. – Затем он быстро целует меня в щеку. – Прости, я нарушил правило.

Мой рот раскрывается, и он раскрывает свой в ответ, насмехаясь надо мной, как будто это была самая скандальная вещь на свете.

Я ухожу в класс, хихикая про себя, но не в силах избавиться от ощущения счастья в своих костях. К черту Микаэлу Салливан.

В тот день после школы мы с Андре отвезли Реджи к нему домой, а затем заехали ко мне, чтобы забрать материалы для амбара. Но прежде чем мы снова отправляемся в путь, моя мама выходит из своей студии.

– Это тот самый знаменитый Андре? – спрашивает она, и я внутренне содрогаюсь. У моей мамы странное выражение лица, что–то вроде постоянной яркой улыбки, ее брови надвинуты на лоб. Мне это не нравится.

– Приятно познакомиться с вами, миссис Оуэнс, – говорит Андре, протягивая руку, и моя мама отмахивается от нее, жестикулируя краской на своих руках, как мим. – Я много о вас слышал. Не могу поверить, что мы так долго не встречались.

– Ну, ты же знаешь Чарли... – говорит моя мама.

Они оба смеются. Я не смеюсь.

– Я знаю! – говорит она, как будто у нее в голове только что взорвалась лампочка. – Почему бы тебе не прийти к нам сегодня на ужин?

Я надеюсь, что она заметит мое выражение паники, но она не замечает. Мы никогда не приглашаем никого на ужин. Больше не приглашаем. У меня есть сильный инстинкт, чтобы возразить против этого. Не слишком ли рано для этого? Мы даже не были на настоящем свидании! Андре даже не был в нашем доме. Но у меня нет времени действовать, потому что Андре уже сказал 'да', широко ухмыляясь.

Позже тем же вечером, после того, как мы покрыли амбар лаком, у меня был поистине уникальный опыт приглашения парня домой на ужин. Я сижу за столом рядом с Андре, напротив нас – мои родители. Моя мама расстелила свою любимую льняную скатерть и использует тарелки, которые она купила у художника–керамиста, которого она любит в Питтсфилде.

– Извини, что ужин немного не удался, – говорит она, подавая несколько тарелок с тушеными овощами. – Если бы я планировала заранее, я бы зажарила курицу или что–нибудь еще.

– Миссис Оуэнс, это так вкусно пахнет, что я мог бы вылить это прямо себе в рот, – говорит Андре. – Спасибо, что пригласили меня.

Моя мама выглядит довольной, когда садится в кресло. – Итак, Андре, Чарли сказал, что твой отец – крупный подрядчик в городе. Очень мило с его стороны помочь с ремонтом.

Андре качает головой. – Чарли почти не нужна помощь. И он был рад это сделать.

Я улыбаюсь Андре и подталкиваю его плечом.

– Твои родители давно живут в этом районе? – спрашивает мой папа.

– Семья моего отца была. У них долгое время была фабрика в Нью–Уинсоре, примерно до 1970–х годов, потом они занялись строительством. Моя мама познакомилась с моим отцом, играя в футбол в колледже.

– Правда? – спросил я, восхищенная. – Мне это нравится.

Андре улыбается мне в ответ. – Итак, мистер и миссис Оуэнс, как давно вы живете в Честер Фоллс?

Моя мама хмурится, размышляя. – Двадцать или около того лет? – Мой папа кивает в знак согласия.

– И что привело вас обоих сюда?

– Ну, мой папа родился здесь, – говорю я Андре, прежде чем откусить кусочек тушеного мяса.

Мама заканчивает глоток вина. – Но мы вернулись не за этим.

Я хмурюсь. – Да, это так. Папа хотел переехать домой, и ты поехала с ним.

Мама качает головой. – Прости, милая, но тебя там не было. Это не то, что произошло.

Я сижу, сложив руки на коленях. Но говорит Андре.

– Похоже на историю, – говорит он. – Что же произошло?

Мой отец прочищает горло. – Мама Чарли приехала со мной на День благодарения в один год и влюбилась в это место. Она сказала, что не хочет возвращаться домой. – Мой отец поворачивается к Андре. – В те времена Честер Фоллс был действительно чем–то особенным. Там была огромная литературная сцена, куча художников. Люди думали о будущем и о том, как они хотят изменить мир, создавая здесь свои маленькие утопии.

– В городе мы были так обременены попытками выжить изо дня в день, заплатить за квартиру, оставаться в суете. Здесь же мы могли сделать шаг назад и сосредоточиться на том, что для нас важно. Мы могли бы заниматься искусством, а еще мы могли бы что–то построить, – добавляет моя мама.

Я ошеломленно смотрю на свою воду. – Я всегда думала, что ты последовала за папой сюда.

Мой папа смеется. – Если уж на то пошло, я последовал за ней.

Я сижу, не в силах откусить кусочек еды. Так много вещей, которые я думала о своих родителях, оказались неправдой. Я размышляю, что делать или говорить, когда Андре заговаривает.

– У вас есть какие–нибудь фотографии? – спрашивает он. – Честер Фоллс в те времена?

Моя мама ухмыляется. – Конечно!

Андре улыбается в ответ, дожевывая кусочек. – Я бы с удовольствием на них посмотрел.

После ужина мама наливает чай, и мы сидим в гостиной, где мои родители достают старый альбом. В нем они молоды и счастливы. Стоят рядом со старым фургоном Volvo, набитым до отказа вещами, возле кирпичного здания на городской улице. Сидят с друзьями в поле, с бутылкой вина на закате. Мой отец прислонился к стене старого амбара, скрестив руки, с гордостью демонстрируя одну из своих скульптур.

– Это ваша, мистер Оуэнс? – спрашивает Андре, указывая на массивную конструкцию, которая одновременно неузнаваема, но и в какой–то степени знакома, что является частью его гениальности.

Мой отец некоторое время изучает фотографию, затем кивает.

– Это прекрасно, – говорит Андре.

– Он больше их не делает, – говорю я. Я не хотела, чтобы это прозвучало так грубо, но это прозвучало, и наступает пауза.