51

СТЕЛЛА

Я проспала до полудня следующего дня. Это был последний раз, когда я просыпалась, но события предыдущего дня взяли свое. Даже после целых шестнадцати часов отдыха мой мозг затуманивался, пока я шел на кухню.

Быть накачанным наркотиками и похищенным. Когда я узнала, что мой старый одноклассник порезал репортера, написавшего на меня этот удивительный профиль, я стал преследователем. Чуть не умер, затем Кристиан спас его, ночевал в его доме и вроде как помирился с ним.

У меня было время все обдумать, так что мне было легче осмыслить то, что произошло, но вчерашний день был таким сюрреалистичным, что я все еще чувствовал, будто иду по краю сна.

Был понедельник, поэтому я ожидала, что Кристиан будет на работе. Но когда я вошла в залитую солнцем кухню, я обнаружила его стоящим у эспрессо-машины, одетым в черную рубашку и брюки вместо обычного костюма.

Я моргнула от удивления. "Ты здесь."

— Это мой дом, — сухо сказал он. Он кивнул на множество закрытых тарелок на кухонном островке. — Нина здесь и приготовила завтрак. Лимонные блинчики с рикоттой, ваши любимые.

Мой желудок заурчал при упоминании о завтраке. Вчера я съела выпечку на обед и пропустила ужин, так что я была бы рада любой еде.

"Как ты себя чувствуешь?" — спросил он, наблюдая, как я копаюсь в блинах.

Боже , это были хорошие. Возможно, лучшие блины, которые я когда-либо ела.

"Я выжила." У меня болели мышцы и немного болела голова, но это не было чем-то критическим. — Разве ты не должен быть на работе?

"Скоро ухожу." Кристиан поставил кофейную кружку в раковину. — Мне пришлось рассказать Эйве, что случилось, потому что она волновалась, когда ты не пришел домой прошлой ночью. Она правильно догадалась, что ты был со мной.

Я вздрогнул. Я совсем забыла сообщить Эйве, что со мной все в порядке.

— Она сказала Джулсу. Его тон стал еще суше. «Они должны быть здесь в ближайшее время. Они могут составить тебе компанию, пока я разберусь с Джулианом.

— Ты пускаешь их в свой дом? Я думала, ты не любишь гостей.

— Я подумал, что ты не захочешь побыть одна. Кристиан еще больше нахмурился. «Если это не так, я скажу им, чтобы они не приходили».

"Нет. Это отлично. Будет приятно их увидеть. Он был прав насчет того, что я не хочу быть одна.

Видение моих друзей дало бы мне ощущение нормальности, хотя я знал, что они, должно быть, сходят с ума.

— Что ты собираешься делать с Джулианом? — спросила я, конечно, не желая знать ответ, но мне было слишком любопытно, чтобы не спросить.

Если бы это был кто-то другой, я бы настояла, чтобы они позволили полиции разобраться с этим.

Однако пытаться убедить Кристиана передать дело копам было бы бесполезно, а у меня не самый лучший опыт общения с полицией.

Если повезет, Джулиан выскользнет из тяжелого приговора и через несколько месяцев вернется на улицу.

Глаза Кристиана потемнели. «Нет ничего, чего бы он не заслужил».

Холодок пробежал по моей спине от спокойной смертоносности его ответа. Я вдруг задумался, на более интуитивном уровне, почему он был одет во все черное, в повседневную одежду, а не в костюм.

Кристиан доказал, что он лучше, чем я ожидала.

Но с внезапной ослепительной ясностью я понял, что он способен и на худшие вещи, чем я мог себе представить.

Наши взгляды встретились. Мое сердцебиение замедлилось под тяжестью его оценки.

Он знал, что я знаю, или, по крайней мере, у меня было подозрение. И он хотел посмотреть, осудю ли я его. Попробуй остановить его.

Моя вилка похолодела в моей руке. Но я не сказал ни слова.

Звонок дверного звонка разрушил чары, и я инстинктивно посмотрела в сторону гостиной.

Нина, должно быть, открыла дверь, потому что я услышал слабые звуки голосов моих друзей, сопровождаемые топотом шагов.

— Если у тебя сегодня есть время… — тихий голос Кристиана снова привлек мое внимание к нему. «Посмотрите в ящике, где вы нашли файлы. Там есть что-то для вас.

Нехарактерная неуверенность в его тоне зажгла семя любопытства и что-то более теплое, что скользнуло по мне, как расплавленный мед.

Голоса моих друзей стали громче.

Кристиан собрался было уйти, но я остановила его, прежде чем он достиг дверного проема.

«Кристиан».

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Не отдавай ему кусочки своей души, — мягко сказала я.

Джулиан застелил постель, и пришло время лечь в нее. Но Кристиан… Я не хотел, чтобы он делал что-то, что могло бы его преследовать, особенно если это было ради меня.

Особенно, если это сломает какую-то его часть.

— Одна из моих любимых вещей в тебе, — сказал он, его голос был подобен самому темному бархату. — Ты думаешь, у меня остались какие-то кусочки?

Я все еще стояла на кухне после того, как он ушел, его присутствие оставляло после себя прохладный, затяжной сквозняк.

У меня было всего несколько секунд, чтобы дышать в тишине, прежде чем мои друзья ворвались в комнату и окутали меня коконом объятий и беспокойства.

— Прости, что не позвонил вчера, — сказал я, обнимая Аву. «Так много всего произошло, и это совершенно вылетело из моего сознания».

— Я понимаю, — успокоила она меня. — Я просто рад, что ты в порядке.

— Чего я не понимаю, — сказал Джулс. — Вот почему ты в доме Кристиана. Я думал, вы расстались. Что, черт возьми, случилось?

Что не произошло?

— Это долгая история, — сказал я. «Может быть, сначала вы захотите сесть…»

Спустя два часа и один исчерпывающий отчет о моем похищении и последствиях я обнаружил, что смотрю на три статуи с отвисшей челюстью. Два лично и один по FaceTime, так как Бриджит была в Эльдорре, но убила бы меня, если бы я оставил ее в стороне от этого.

Судя по всему, Кристиан просто сказал Аве, что у меня была «стычка» с моим преследователем, так что девяносто пять процентов моей истории стали для них полным шоком.

Жюль выздоровел первым.

«Прежде всего, Джулиан заслуживает тюрьмы ». Она тряслась от ярости. — Во-вторых, меня посадят в тюрьму за то, что я сделаю , если когда-нибудь встречусь с ним. Я отрежу ему яйца, слышишь? Я разрежу их мачете и засуну ему в глотку, чтобы он задохнулся…

« Хорошо , я думаю, с нас достаточно насилия на неделю», — вмешалась Ава. Беспокойство наморщило лоб. — Стел, ты уверен, что о нем позаботились? Он не собирается убегать или что-то в этом роде?

Я покачала головой. "Я сомневаюсь в этом. Он у Харпер Секьюрити.

— А как же Кристиан? — спросила Бриджит. Она была в чем-то похожем на свой кабинет, и гигантский портрет какого-то старого эльдоррского монарха смотрел на меня из-за ее спины. — Значит ли это, что вы снова вместе?

— Мы… — я заколебалась. «Решаем дела».

"Замечательно!" Из всех моих друзей Джулс был больше всего увлечен Кристианом. Наверное, потому, что он так сильно снизил нам арендную плату, когда мы переехали в «Мираж». «Он не такой уж плохой парень. Я имею в виду, иногда он делает плохие вещи. Эти файлы были совершенно не в порядке, и у тебя было полное право расстаться с ним. Но … — Ее голос смягчился. — Он действительно любит тебя.

Я сглотнула комок эмоций в горле. "Я знаю."

К счастью, вскоре разговор вернулся в более безопасную тему, и Джулс подробно рассказала обо всех изобретательных способах убийства Джулиана (к большому огорчению Авы).

Компания моих друзей вернула меня в реальность.

Однако, когда время обеда подошло к концу, я мягко, но твердо настояла, чтобы они занимались остальной частью дня и что мне не нужно присматривать за детьми.

Я ценила их компанию и заботу, но я исчерпала свою социальную батарею за день. Мне нужно было побыть одному, чтобы перезарядиться.

Дверь за ними закрылась, и я глубоко вдохнула тишину.

Нины тоже сегодня не было, так что остались только я и пустой пентхаус.

Когда я впервые въехала, мне показалось, что здесь холодно и безлично, как в выставочном зале моделей. Теперь пребывание здесь было похоже на возвращение домой.

Это был диван, на котором я собирал свою коллекцию, это были растения, за которыми я любовно ухаживал в течение нескольких месяцев…

И это был офис, где я нашла файлы, которые все это разрушили.

Я остановилась перед входом. На этот раз Кристиан оставил дверь открытой.

Если у вас сегодня есть время, загляните в ящик, где вы нашли файлы. Там что-то есть для вас .

Остаться в стороне былоневозможно.

Мои удары сердца столкнулись друг с другом, когда я подошла к его столу и активировала механизм потайного ящика.

Купе бесшумно выдвинулось.

Я испытал приступ удивления, когда увидел его содержимое.

Вместо черных папок ящик был заполнен письмами. Их было не менее дюжины, написанных от руки на простых кремовых бланках.

Я сразу же узнал смелый, элегантный почерк Кристиана.

Я пролистывала их, мое сердцебиение учащалось с каждым листом, который появлялся в поле зрения.

Все они были адресованы мне и датированы днем нашего расставания.

Одно письмо за каждый день нашей разлуки.

Эмоции переполняли мое горло при мысли о том, что Кристиан сидит здесь ночь за ночью и пишет мне заметки, которые я никогда не увижу.

За исключением того, что сейчас я была здесь по его просьбе, и я не смог бы остановить себя, даже если бы захотел.

Я опустилась на его стул, взял первое письмо и начал читать.