— Брок может сопровождать меня. Он мне нравится. Он милый."

Конечно, я встретила его однажды и больше никогда не видела, но я чувствовала его теплое, успокаивающее присутствие всякий раз, когда выходил из дома. Наличие телохранителя оказалось не таким уж плохим, как я себе представляла.

Кроме того, у меня не было соблазна заняться с ним сексом, что было большим плюсом.

Выражение лица Кристиана не изменилось, но температура внезапно упала на двадцать градусов.

— Брок не будет сопровождать вас. Я буду." В его словах было столько мороза, что я мог бы использовать их для создания ледяной скульптуры. — Его работа — оставаться вне поля зрения и оберегать тебя. Ничего больше. Он делал свою работу, Стелла?

Я почувствовала, что это вопрос с подвохом.

"Да?" — рискнула я.

Я не знала, что вызвало раздражение у Кристиана, но я не хотела, чтобы Брока уволили.

"Хорошо."

Я начинала ненавидеть это слово.

Я скрестила руки на груди, чтобы скрыть свою нервозность и защитить себя от арктических волн недовольства Кристиана.

«Плохой день на работе?» Я попросила. — Или превращение в непостоянного зверя — часть твоего ночного распорядка?

Его единственным ответом было прикосновение взгляда к моей коже.

Я пошутила, но теперь, присмотревшись повнимательнее, я заметила крошечные признаки стресса. Напряжение напрягло лезвие его челюсти, и небольшая морщина наморщила лоб. Его тело гудело темным, беспокойным гудением разочарования.

«Плохой день на работе?» — повторила я, на этот раз мягче.

Я ожидала, что Кристиан отмахнется от моего беспокойства. К моему удивлению, он ответил откровенно. «Сложный клиент».

— Я полагаю, вы имеете дело со многими из них.

Список клиентов Harper Security включал в себя генеральных директоров, знаменитостей и членов королевской семьи. Это была тонна эго для одной компании.

— Не так много, как ты ожидал. Он выскользнул из куртки и повесил ее на спинку дивана. Его рубашка туго обтягивала широкие плечи, а мышцы напрягались при каждом движении.

Останавливаться. Сейчас не время глазеть.

«Если кто-то настаивает на том, чтобы быть занозой, мы показываем ему дверь, и его никогда не пускают обратно. Я руковожу охранной компанией, а не детским садом. У меня нет времени нянчиться с раздутым эго. При этом… — в его тоне проскользнула кривая нотка. «Некоторые эго привязаны к полезным контактам. Этот клиент в бешенстве, потому что я подписал контракт на оказание услуг их конкуренту. Он угрожает удалить свой аккаунт, если я не брошу конкурента».

Взрослые мужчины были действительно более мелкими, чем старшеклассники. — Я полагаю, он крупный клиент?

«Один из моих самых больших».

«Вы не хотите потерять учетную запись, но вы также не хотите запятнать свою репутацию или создать плохой прецедент, отключив другого», — предположил я. Я закусила губу, обдумывая это. — Я имею в виду, это вопрос гордости. Он не хочет, чтобы у его конкурента было то, что есть у него, так почему бы вам не предложить ему что-то дополнительно? Обновите его до пакета VVIP и дайте понять, что его конкурент не имеет такого же уровня доступа».

VIP был стандартом для его клиентов, но VVIP был следующим уровнем.

«У меня нет пакета VVIP».

"Теперь ты. По крайней мере, заставь его думать , что ты это делаешь, — поправилась я. «Добавьте дополнительные меры безопасности, пригласите его выпить. Скажи ему, чтобы хранил пакет в тайне, потому что он доступен только очень избранным. Что-то вроде секретного клуба. Это успокоит его самолюбие, и он будет в восторге, потому что у него есть преимущество перед конкурентом. Такие люди просто хотят чувствовать, что они лучше кого-то».

Это был урок, который я усвоила за годы работы в мире моды.

Кристиан посмотрел на меня со слабой улыбкой. «Возможно, у тебя больше деловой хватки, чем ты думаешь». Его низкий шепот окутывал мои чувства, словно роскошное бархатное одеяло.

— Больше сочувствия, чем деловой хватки, — смущенно сказала я. «Я по-прежнему ужасна в переговорах и бухгалтерии».

Научись принимать комплименты, детка. «Спасибо» — вполне адекватный ответ.

Голос Джулс эхом отозвался в моей голове.

Я пыталась, но некоторые комплименты было легче принять, чем другие.

— В любом случае, попробуй и посмотри, что получится. Я прочистила горло. — А пока тебенужно снять стресс. Ты медитируешь?»

Он уставился на меня.

— Это поможет тебе лучше спать.

Тишина.

Тогда ладно. Я предполагаю, что это было нет .

— Как насчет йоги? Я старалась. «Мы можем сделать это вместе. Я научу тебя этому».

Кристиан выглядел так, будто предпочел бы утонуть в чане с кислотой. — Я ценю это предложение, но я предпочитаю горячий душ и посплю, — сухо сказал он.

«Душ и сон недостаточно». Не с тем, как глубокие морщины были вырезаны на его лбу. Бизнесмены были все одинаковыми, вечно гонявшимися за очередной крупной сделкой, не заботясь о своем здоровье, пока не стало слишком поздно.

Я щелкнула пальцами. «Хорошо, у меня есть идея. Садись на диван».

«Я не медитирую».

— Ты это уже говорил. Не так много слов, но его молчание говорило о многом. «Это не медитация. Просто сядь. Пожалуйста?"

В его глазах мелькнуло подозрение, но он подчинился.

Мое сердце стучало так сильно, что образовался синяк, когда я подошла к нему сзади и положила руки ему на плечи.

Его мышцы сразу напряглись.

— Что, — сказал он, в его низком голосе было столько опасностей, что я почувствовал привкус в горле, — ты делаешь?

«Делаю тебе массаж». Я заставила свои расшатанные нервы прикрыться маской спокойствия. Это поможет ему расслабиться. Вот и все. — Только не говори мне, что ты тоже против них.

Его челюсть сжалась.

Спустилась ночь, окутав окно от пола до потолка чернильно-черным. Наши отражения были настолько четкими, что окно превратилось в зеркало.

— Ты делаешь мне массаж. Интонацию его слов было невозможно прочесть.

"Это то, что я сказал. А теперь расслабься. Я говорила как можно тише и успокаивающе, когда провела ладонями по его шее и плечам. Его мускулы напряглись еще сильнее, что свело на нет всю цель упражнения. « Другой вид отдыха».

Мне нравился массаж, но мне нравилось делать его почти так же. Было что-то такое приятное в том, чтобы чувствовать, как напряжение тает под моими руками, и знать, что я помогла кому-то почувствовать себя лучше, хотя бы временно.

Кристиану потребовалось некоторое время, чтобы расслабиться, но он постепенно опустился на диван и откинул голову назад, закрыв глаза.

Воздух гудел от осознания и смешанных звуков нашего мягкого, ровного дыхания.

Я попыталась сосредоточиться на своих движениях, а не на могучей мужской фигуре, беззаботно драпированной подо мной, как пантера, отдыхающая после долгой охоты.

Мышцы Кристиана были гладкими и скульптурными, сплошь извилистые линии и свернутая сила.

Как и все остальное в нем, его тело было смертоносной, идеально отточенной машиной.

Мой взгляд переместился на его лицо и темный взмах его ресниц на загорелых щеках.

Твердые, чувственные губы, точеные скулы, прямая лезвие носа и челюсть, настолько идеально очерченная, что Микеланджело, должно быть, сам вылепил ее.

Должно быть незаконно, чтобы кто-то обладал таким лицом.

Прядь густых темных волос коснулась его лба. Не в силах помочь себе, я разгладила его и наслаждалась мягкими прядями, нежно массируя его кожу головы. Волосы Кристиана были идеальной длины — достаточно короткие, чтобы за ними было легко ухаживать, и достаточно длинные, чтобы женщина могла проводить по ним руками, пока…

Останавливаться. Фокус.

Я проглотила сухость в горле и возобновившуюся боль внизу живота.

Подо мной ритм дыхания Кристиана изменился на что-то более резкое, более первобытное.

Я провела ладонями по его шее и плечу…

Тихий вздох прорезал тишину, когда его рука сомкнулась на моей, остановив ее движения. Железная хватка опалила мою кожу таким жаром, что я почувствовала его костями.

"Достаточно."

Грубая сдержанность и взгляды виски.

Он открыл глаза, и я уже была поглощена ими, когда я ухватилась за свой крошечный, оставшийся клочок самовыживания и вытащил себя наружу.

Я вытащила свою руку из-под его и отступила назад, сердце колотилось у меня в горле, пульс бешено колотился от чистого адреналина.

"Ты прав. Этого должно быть достаточно. Надеюсь, это помогло». Хладнокровный, спокойный, собранный. — В любом случае, я… увидимся завтра. Спокойной ночи."

Второй раз за неделю я убежала в свою комнату и заперла за собой дверь. Я закрыла глаза и прислонилась к прохладному дереву, пока мое сердцебиение не замедлилось до нормального ритма.

Что со мной не так ? Я никогда раньше так не заводилась из-за парня. Однажды я даже посетила сексопатолога на случай, если мое низкое либидо станет поводом для беспокойства, но она заверила меня, что это нормально. Не все испытывали сексуальное влечение постоянно или одинаково.

Если, видимо, они не жили с Кристианом Харпером. Я не мог определить, что изменилось.

Я всегда считала его привлекательным, но моя реакция на него не была такой резкой и частой, пока он не нашел меня после первой записки. Конечно, ночь гала-концерта была напряженной, но я подумала, что это была случайность.

Может быть, мой мозг был сбит с толку и думал, что наши фальшивые отношения были настоящими? Или, может быть, я ошибочно принимала благодарность за что-то более глубокое.

Какой бы ни была причина, мне хотелось, чтобы странные чувства ушли.

Я почистила зубы и забралась в постель, но сон оставался неуловимым из-за постоянной, пульсирующей боли в сердце.

Наконец, я не могла больше этого выносить.

Я просунула руку между ног, и мой рот приоткрылся в безмолвном вздохе от первого прикосновения пальцев к клитору.

Мне нечасто требовалась сексуальная разрядка, но одно это прикосновение разожгло месяцы сдерживаемой фрустрации, пока единственное, что имело значение, — это погоня за сладким, головокружительным облегчением.