19

СТЕЛЛА

Через неделю после того, как я переехала в его дом, я открыла маленький грязный секрет Кристиана.

В темном углу его кабинета, спрятанного между DVD-дисками с фильмами « Бешеные псы» и «Крестный отец», у него было коллекционное издание « Мира специй».

Это было правильно. Кристиан Харпер, генеральный директор Harper Security и, возможно, самый устрашающий человек, которого я когда-либо встречала, владел специальным выпуском фильма с участием женской группы девяностых, который, по совпадению, был одним из моих любимых по той лишь причине, что и по своей манерности.

Я не знала, что у людей до сих пор есть DVD, но я не отказывалась от возможности пересмотреть одно из моих детских увлечений на его ультрасовременном плоском экране.

Судя по тому, что я заметила в его расписании, Кристиана не будет дома еще два часа, так что я позволила себе расслабиться.

Я подпевала и танцевала под фильм, останавливаясь только для того, чтобы откусить кусочек мороженого, лежащего на кофейном столике.

Я не была лучшим певцом или танцором, поэтому, возможно, выглядел нелепо, но я был слишком счастлив, чтобы волноваться.

Это был хороший день.

Я официально подписала контракт с Деламонте, и наша первая съемка была назначена на следующую неделю в Нью-Йорке. Это была небольшая съемка, поэтому уведомление было отправлено в короткие сроки, но я был рад начать сотрудничество и снова посетить город.

Я также закончила еще один набор набросков и начала заполнять шаблон бизнес-плана, который мне прислал Кристиан. Это было не так скучно, как я опасалась, хотя некоторые части, такие как финансовый анализ и производственный план, вызвали у меня головную боль.

Никто из нас не упомянул о нашем почти/виде поцелуя с тех пор, как это произошло. Наши разговоры сводились исключительно к светским беседам, работе и моей модной линии, что меня вполне устраивало.

На самом деле между нами все было настолько нормально, что я засомневалась, действительно ли был «поцелуй». Может быть, это был плод моего воображения, порожденный тем же безумием, которое заставляло меня показывать ему свои наброски.

Раньше я их никому не показывал.

Между тем страхи перед моим преследователем отступили, запертые за пуленепробиваемыми стеклами и армированными сталью стенами пентхауса Кристиана. Если я слишком много думала об этом, беспокойство возвращалось, но я был достаточно занят, чтобы не думать об этом. Я могу потеряться в своем пузыре самообмана… ну, не навсегда, но на какое-то время.

Итак, как я уже сказал, это был хороший день.

Я развернулась с ложкой мороженого во рту и босыми ногами на прохладном мраморном полу.

Я была так поглощена своей песней и танцем, что не заметил, как кто-то вошел, пока не заметил темную фигуру при следующем вращении.

Удивленный крик взорвался в воздухе, прежде чем мой мозг обработал худощавое, мускулистое тело и сшитый на заказ костюм.

Ложка с грохотом вылетела изо рта на пол, и растаявшее мороженое dulce de leche закапало мне на рубашку.

«Не обычное приветствие, которое я получаю от женщин, а улучшение вашего прежнего йодля». Несмотря на кривую обиду, веселье смягчило изящные черты лица Кристиана.

Его глаза, однако, были какими угодно, только не мягкими. Это были лезвия, обмотанные черным шелком, их лезвия были такими холодными, что обжигали мою кожу.

Они проследили линии моего горла вниз по моему туловищу к моим голым ногам и ступням, прежде чем скользнуть обратно к моему лицу.

Медленно и неторопливо, как кошка, играющая с мышкой.

Все это время я стояла неподвижно, опасаясь, что любое движение разрежет меня и обнажит мое дико бьющееся сердце электрическому воздуху.

Внезапно я осознала, насколько короткими были мои шорты, сколько кожи обнажала моя укороченная толстовка, и как нелепо я, должно быть, выгляжу с гелевыми повязками на глазах и несмываемым кондиционером, смазанным на волосах, не говоря уже о том, что я танцевала и подпевала гребаным Spice Girls в своей гостиной.

Огорчение преследовало пламя, оставленное его пристальным взглядом, но я цеплялась за изорванные края своего достоинства окровавленными кончиками пальцев.

«Я не пела йодлем. Я тренировал свои голосовые связки». Я наклонилась и подняла липкую ложку с пола так изящно, как только мог. «Я тоже думал, что я один. Ты никогда не приходишь домой так рано.

— Я и не подозревал, что ты так пристально следишь за моим расписанием. Бархатистое прикосновение коснулось моей кожи, как самая чувственная ласка.

Кристиан выскользнул из тени и направился ко мне. Он был с головы до ног одет в дизайнерскую деловую одежду, но эти ярко-янтарные глаза и хищная грация, с которой он двигался, напомнили мне пантеру, лениво выслеживающую свою добычу. Зверь, тянущий неизбежное, потому что он устал от легкости, с которой схватывал то, что хотел.

— Я не знаю, но мы живем вместе уже неделю. Мне не нужно изучать ваши приходы и уходы, чтобы знать ваше расписание.

Кристиан был жаворонком. Я тоже, но к тому времени, когда я поднималась на его крышу для занятий йогой на рассвете каждое утро, я уже слышала, как работает его душ, и чувствовала запах кофе, который варится на кухне.

Он ушел ровно в половине седьмого и вернулся через двенадцать часов, выглядя таким же отполированным, как тогда, когда вышел за дверь.

Это было неестественно.

Удар. Удар. Удар.

Мой пульс ударил по запястью, груди и ушам, когда он остановился передо мной.

Пряность и кожа. Четкие черные линии и серебряные запонки. Устрашающие своим совершенством, но утешающие своей фамильярностью.

— Знаешь, почему я сегодня рано пришел домой? Кристиан поднял руку, и на волнующую, ужасающую секунду я ожидала, что он возьмет мою грудь.

Вместо этого он провел большим пальцем по пятну мороженого над моей грудью.

Легкое прикосновение прожгло мои вены и скапливалось между ног.

"Нет." Я едва слышала себя из-за бушующей в воздухе грозы.

Звуки из фильма давно стихли, сменившись бешеным барабаном моего сердца.

— У нас назначена встреча. Веселье наполнило его глаза моим хмурым взглядом. «Наша первая бизнес-консультация».

Я моргнул, мой мозг был слишком затуманен, чтобы обрабатывать его слова в реальном времени.

Консультация по бизнесу…

Я назначу еженедельную встречу и добавлю ее в ваш календарь. Приходите подготовленными.

"Ой. Ой." Мой бизнес-план. Тот, который я заполнила только наполовину.

Реальность смыла пленку феромонов с моего зрения и вернула дыхание в норму.

— Я еще не закончил его, — призналась я. «Это сделано только наполовину».

Обдумывание того, что я хотела для своего бизнеса, заняло больше времени, чем его запись.

Я приготовилась к лекции или, по крайней мере, к вздоху разочарования, но все, что сказал Кристиан, было: «Посмотрим, что у вас есть».

Я взяла бумаги с журнального столика и протянула ему.

Призрак его прикосновения задержался на моей коже, но прежнее напряжение растворилось в нервах, пока я ждала его ответной реакции.

После бесконечного молчания он вернул мне документ. "Хорошо."

"Хорошо?"

Вот и все?

"Да хорошо. Резюме четкое и лаконичное, и вы явно провели исследование рынка. Это может потребовать нескольких изменений, но мы сделаем это после того, как будет завершен полный черновик». Его губы изогнулись. «Я не ожидал, что ты составишь полный план за одну неделю, Стелла, тем более, что раньше ты этого не делала».

Облегчение развязало узел в моей груди. — Ты мог бы сказать мне это раньше. Ты чуть не довел меня до сердечного приступа!

Я была ученицей, которая всегда выполняла домашнее задание вовремя. Мысль о том, что я пропущу задание, заставила меня покрыться мурашками.

Разочарование. Отказ.

Я стряхнула с себя коварные голоса, прежде чем они успели вонзить в меня свои когти, но их эхо осталось, ослабляя мой энтузиазм.

— Если бы я сказал тебе, ты бы сделал столько же?

Я вздохнула от его логики. "Возможно нет."

"В яблочко." Взгляд Кристиана скользнул к телевизору. «Хотя мне жаль, что я прервал ваше захватывающее выступление Spice Girls. Ты действительно упустила свое призвание в качестве участницы женской группы».

Я сузила глаза, хорошо помня, что мой учитель музыки в средней школе однажды сравнил мои вокальные данные с навыками умирающего кота.

Она была не очень хорошим учителем.

«Мое выступление было для меня, а не для тебя. Ты вторгался. Я удалила свои патчи под глазами как можно небрежнее. Между пением, танцами и мороженым я достаточно опозорилась, хотя ни один из пластырей не соскользнул сам по себе.

«Это мой дом».

— По-прежнему вежливо объявить о своем присутствии.

— Я бы так и сделал, но меня слишком увлек вид, как ты спотыкаешься по моей гостиной, как пьяный слоненок. Смех вырвался из его груди от моего возмущенного вздоха. Я не был лучшим танцором, но я танцевал лучше, чем пьяный слон. Вероятно. Может быть. — В очаровательной манере, конечно.

Мое достоинство никогда не оправится от этого.

"Конечно. Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше». Я вздернула подбородок и сменила тему, прежде чем взорвалась от полного огорчения. «Говоря о выступлениях, на следующей неделе у меня первая фотосессия в Delamonte. В Нью-Йорке." Смех Кристиана утих, хотя на его губах мелькнули следы веселья. «Свидания?»

Я сказала ему.

"Принято к сведению. Мы возьмем мой самолет.

Я уставился на него, уверенный, что ослышался. — Ты идешь со мной?

— Слово « мы » подразумевает это, да.

На публике он был таким вежливым и дружелюбным, но наедине он мог быть саркастичным ослом.

— Разве у тебя нет бизнеса? Наверняка у него на тарелке есть более важные дела, чем сопровождать фальшивую девушку на фотосессию.

«Если мой бизнес не может прожить и двух дней без меня, значит, я не выполнил свою работу в качестве генерального директора. Не говоря уже о том, что ваш не очень дружелюбный тайный поклонник все еще на свободе. Шансы, что он последует за тобой в Нью-Йорк, невелики, но мы не хотим рисковать.