17

СТЕЛЛА

Я проснулась от солнечного света и слабого запаха кожи и специй.

Это был первый признак того, что что-то неладно, так как я использовала исключительно ароматы лаванды в своей спальне.

Вторым признаком был цвет простыней. Шиферно-серый шелк, роскошный в своей простоте и помятый от сна, но совсем не похожий на мягкие кремовые, которые я купила два года назад.

Туман сна затянулся, пока я смотрела на вмятину на подушке рядом с моей и пыталась собрать воедино то, что произошло прошлой ночью.

Я явно была в мужской комнате. Темные цвета, часы и запонки на ночном столике выдавали меня.

Я ушла пить и переспала с кем-то у них дома? Вряд ли.

Остался ли я на ночь у Авы? Но ее комнаты для гостей выглядели не так, и…

"Ты проснулась."

Крик перехватил мое горло от неожиданного голоса позади меня.

Я обернулась, мое сердце колотилось от паники, пока динамик, выходящий из ванной, не попал в фокус.

Темные волосы. Виски глаза. Точеное лицо.

Кристиан.

Это была его комната. Почему я была в…

Вчерашние воспоминания врезались в меня так быстро и сильно, что выбили дыхание из моих легких.

Записка в моей спальне, звонок Кристиану, переезд к нему, купание меня…

О Боже.

Ужас и унижение свернулись в моем животе. Меня бы стошнило, если бы я вчера съел что-нибудь кроме круассана.

— Ты не хотел оставаться один, поэтому я позволил тебе остаться на ночь в моей комнате. Кристиан расправил рукав. Было восемь утра, но он уже был одет в один из своих фирменных костюмов и мокасины. Его волосы были идеально уложены, лицо было четким и чисто выбритым. — Это было разовое исключение, учитывая то, что произошло, но теперь ты будешь спать в гостевой комнате. Это не просто так».

Я нахмурилась, пытаясь примирить холодного мужчину передо мной с тем, кто вчера отнес меня в свою комнату и позаботился обо мне.

Румянец залил мою кожу, когда я вспомнил тепло его тела позади меня и его прикосновение к моей обнаженной коже.

Это не было сексуально, и я была слишком потрясена, чтобы реагировать на что-то в то время, но воспоминание зажгло мягкий ожог, который согрел меня изнутри.

Глаза Кристиана потемнели, словно он мог заглянуть прямо в мой разум. «Завтрак будет подан через полчаса. Тогда увидимся».

Он ушел, прежде чем я успел ответить.

Думаю, он не был жаворонком.

У меня в виске пульсировала головная боль, когда я пытался осмыслить прошедшие двадцать четыре часа.

Вчера утром я проснулась в своей постели, чувствуя себя довольно оптимистично в отношении ситуации со сталкером.

Так вот, я жил в доме Кристиана Харпера, потому что сталкер ворвался в мой.

Кем бы они ни были, они знали, где я живу, и могли проникнуть в одно из самых охраняемых зданий в городе.

Страх замедлил биение моего сердца.

Это отлично. Ты в порядке.

Может быть, они могли проникнуть в «Мираж», но они не могли проникнуть в пентхаус Кристиана. Верно?

Я потянулась за своим ожерельем, только чтобы понять, что на мне его нет.

Вчера вечером Кристиан принес только самое необходимое, а это означало, что мои кристаллы лежали внизу, в моей комнате.

Укус страха усилился при мысли о возвращении в мою старую квартиру. Мне нравилась эта квартира, но я не мог представить, что вернусь сюда после того, как взлом разрушил ее неприкосновенность.

Я ненавидела своего сталкера за то, что он разрушил этот покой, почти так же сильно, как я ненавидел его за записи.

После всех этих лет я все еще не мог понять, почему он нацелился на меня. Было ли это моим присутствием в социальных сетях? Моя внешность? Или мне просто не повезло привлечь внимание какого-то подонка, у которого было слишком много свободного времени?

Я заставила себя глубоко вдохнуть в легкие.

Все в порядке. Вам будет хорошо.

Было уже совсем светло, и Кристиан стоял снаружи. Каким бы капризным он ни был, он не допустит, чтобы со мной что-то случилось.

Не знаю почему, но я чувствовал убеждение в этом нутром.

Вам будет хорошо.

Я повторила это успокоение в своей голове, когда пошла в комнату для гостей — то есть мою новую комнату в обозримом будущем — и переоделась из купального халата в подходящую для дня домашнюю одежду.

Когда я вошла в столовую, Кристиан уже сидел во главе стола с чашкой кофе, ручкой и кроссвордом из утренней газеты.

Сам стол стонал под тяжестью полного завтрака. Стеклянные кувшины с кофе, соком, водой и чаем блестели рядом с тарелками со всеми мыслимыми продуктами для завтрака: яйцами, приготовленными шестью разными способами, хрустящим беконом, пышными оладьями с лимонной рикоттой, бельгийскими вафлями и французскими тостами.

Круассаны, кексы и булочки наполняли две большие плетеные корзины, а в секции для смузи, которую можно сделать своими руками, можно было найти все фрукты и начинки, которые я только могла придумать.

Это был фуршет на двадцать человек, а не на двоих.

— Ты устраиваешь бранч? — спросила я, не понимая, зачем кому-то нужно столько еды для себя.

«Нет, но Нина выложилась по полной, так что можешь наслаждаться».

Не успела я спросить, кто такая Нина, как в комнату вошла круглолицая женщина с темным пучком и веселой улыбкой.

— Я Нина. Она бросила на Кристиана неодобрительный взгляд и протянула мне стакан чего-то зеленого и сливочного. — Смузи из ростков пшеницы, верно?

Я расслабилась под теплом ее дружелюбия. "Да спасибо. Откуда ты знаешь?"

Это, должно быть, экономка Кристиана, работающая неполный рабочий день. Я никогда не встречалась с ней, хотя знала, что она была единственным человеком, у которого были ключи от его дома, кроме меня.

"Г-н. Харпер сказал мне, что он твой любимый. Она подмигнула мне, а Кристиан уставился на нее.

— На этом пока все. Спасибо." Его вежливое отстранение лишь наполовину скрыло лезвие бритвы в его голосе.

Нина подавила то, что выглядело как смех, прежде чем уйти.

— Я вижу, кофеин не улучшил твое настроение. Я нагрузила тарелку едой и села рядом с ним. — Я надеялась, что это вернет доктора Джекилла. Мистер Хайд делает это не для меня.

Он всегда был на стороне, но сегодня утром я отчетливо почувствовала расстояние между нами.

"Смешно. Я вижу , ночь сна улучшила твое настроение. Кристиан сложил кроссворд и отложил его в сторону, прежде чем добавить: «Как ты себя чувствуешь?»

"Голодная. Я не ела со вчерашнего утра, — призналась я.

Я знала, что на самом деле он спрашивал не об этом, но мне не хотелось говорить о записке прямо сейчас. Я просто хотела есть и делать вид, что все нормально.

Я оторвала кусок своего круассана и сунула его в рот. Вздох удовольствия вырвался из моего горла.

Круассаны были подарком небес. Я была в этом уверена.

"Хорошо. Я не был уверен, какое у тебя настроение, поэтому попросил Нину сделать всего понемногу, — сказал он хриплым тоном.

Тепло вспыхнуло в моей груди.

Я застенчиво улыбнулась ему, тронутая этим жестом, хотя это не он готовил еду.

Слабый оттенок румянца окрасил его скулы.

Он… покраснел?

Прежде чем я успела осознать это ошеломляющее зрелище, розовый цвет исчез, и лицо Кристиана снова превратилось в гранит.

— Раз уж ты здесь, мы должны пройтись по правилам.

Моя бровь нахмурилась. "Хорошо…"

— Ты здесь, потому что ты в опасности, а так как теперь ты полностью под моей защитой, мы должны принять соответствующие меры для обеспечения вашей безопасности, — сказал он резко. — Оставаться здесь, пока мы не поймаем человека, оставляющего вам эти записи, — это первый шаг. Моя команда перевезет остальные ваши вещи сегодня. Пока вы здесь, вы будете спать в гостевой комнате и соблюдать правила дома. Никаких друзей или мужчин… — Его голос похолодел при слове « мужчины». «И никаких прикосновений к неузнаваемым устройствам. Есть пятьдесят на пятьдесят шансов, что они могут убить тебя. Кроме этого, считайте это своим домом в обозримом будущем.

Пятьдесят на пятьдесят шансов, что меня убьют? Какие устройства у него были ?

"Ой." Я выдавила яркую улыбку. «Ну, кто может устоять перед таким приветствием? Ты действительно знаешь, как заставить девушку почувствовать себя теплой и пушистой.

Кристиан проигнорировал мой сарказм. «Хорошо, что вы не публикуете сообщения о том, где вы находитесь, в режиме реального времени, но я хочу, чтобы вы подождали двадцать четыре часа, прежде чем публиковать сообщения вместо ваших обычных трех-четырех часов. Варьируйте свой график и делайте его непредсказуемым, в том числе маршруты, по которым вы едете домой. Также у вас будет телохранитель. Брок позаботится о тебе, когда ты не со мной. Он будет ненавязчивым; вы даже не узнаете, что он там, если вам не понадобится помощь. Окончательно…"

"О, хорошо. Я боялась, что это оно. Продолжать."

«Ты должна сказать своим друзьям правду». Кристиан пристально посмотрел на меня. «Если они не знают, что вы в опасности, они могут непреднамеренно подвергнуть вас опасности или сами оказаться в опасности. Невежество не всегда благо».

Моя улыбка исчезла. Протест пробрался к кончику моего языка, прежде чем я его раздавил.

Кристиан был прав.

Как бы я ни ненавидела заставлять своих друзей волноваться и иметь телохранителя, наблюдающего за каждым моим движением — похожего на сталкера, но с менее гнусными намерениями — мне нужна была защита.

Кроме того, я не могла позволить своим друзьям думать, что все в порядке, когда это было не так. Что, если сталкер нацелился на них, когда не смог добраться до меня? Я бы никогда себе не простила, если бы с ними что-то случилось, потому что я не предупредил их должным образом.

Мои ногти сердито впились полумесяцами в колени.

Хладнокровна, спокойная, собранная.

Хладнокровна, спокойная, собранная.

— Хорошо, — сказала я наконец. «Я скажу им. Но у меня есть несколько собственных правил.

Если этот новый порядок жизни сработает, мне нужно будет что-то сказать. Кристиан был экспертом по безопасности, но это была моя жизнь.