Моим первым делом после того, как я вышел из ее комнаты, был еще один звонок Броку, которому я приказал принести самое необходимое — ночную одежду, туалетные принадлежности, этого уродливого единорога, которого так любила Стелла.

Мой следующий звонок был начальнику службы безопасности «Миража».

Чарльз поднял трубку после полукольца. "Сэр?"

«Я хочу, чтобы все записи с камер наблюдения за прошедший день были отправлены мне в течение часа». Я отказался от любезностей и провел большим пальцем по бирюзовому кольцу в кармане.

Независимо от того, насколько холодна температура или как долго я не трогал его, камень всегда был теплым.

"Конечно. Для какой камеры?»

"Все они." Стелла жила на десятом этаже, но преступник должен был входить и выходить в другом месте здания.

« Все они? Сэр, это…

— Сегодня кто-то вломился в квартиру моей девушки, Чарльз. Мой легкий тон не соответствовал опасности, скрывающейся за его поверхностью. — Вы уже должны это знать, поскольку вы — мой глава службы безопасности. Возможно, у вас даже есть зацепка насчет того, кто вломился. Так что скажите мне. На какие камеры смотреть, если не на все?»

Прежде чем он ответил, повисла тишина. — Я отдам его вам через тридцать.

"Хороший. А Чарльз?

Нервная ласточка сотрясла линию. "Да сэр?"

«Уволить всех сотрудников службы безопасности, которые сегодня дежурили».

Я повесил трубку, не успев выслушать его утомительные протесты.

Служба безопасности в «Мираже» была хороша, но незаменимой она не была. Была причина, по которой они охраняли здание, а не моих VIP-клиентов.

И если они даже этого не могли сделать правильно , то им нечего было нанимать меня.

Я предоставил своим сотрудникам исключительную заработную плату и льготы, но я ожидал взамен исключительной работы.

Вскоре после моего разговора с Чарльзом появился Брок с спортивной сумкой и единорогом. Он поставил их в гостиной, прежде чем повернуться и провел рукой по своей короткой стрижке.

— Босс, я…

— Вы уволены на ночь.

Мой гнев достаточно остыл, чтобы понять, что не по вине Брока сталкер пробрался в квартиру Стеллы. Его работа заключалась в том, чтобы следить за ней, а не за ее домом.

Тем не менее, мое раздражение было достаточно сильным, чтобы превратить мои слова в лезвия.

Облегчение отразилось на лице Брока, прежде чем он снова напрягся. «Только на ночь, да? Не навсегда?"

Мои губы истончились.

"Верно. Попался." Он кивнул и вытолкнул его за дверь. «Спокойной ночи».

Я глубоко и медленно выдохнул и потер переносицу.

Иногда я искренне презирал людей.

И объекты.

Я уставился на рваную плюшевую игрушку, захламляющую мою гостиную. Я не понимал, почему Стелле это так нравилось, или почему ее последователи предпочитали обниматься с ним, а не со мной , — я ненавидел обниматься, но в этом был принцип, — но поскольку она это делала, я проглотил свое отвращение и принял это к сведению. комнату для гостей вместе с ее багажом.

— У вас гость. Я бросил вещь на кровать рядом с ней и подавил желание взять Лизол в руки.

Стелла моргнула, глядя на единорога, но не прикоснулась к нему.

— Подумал, тебе нужна его компания. Хотя Бог знает почему. — Я также принесла твою одежду и туалетные принадлежности.

Странная неловкость пронзила мою кожу от ее продолжительного молчания.

Бля , я ненавидел это. Меньше часа в моем доме, а она уже еще больше вывела меня из равновесия.

Но дискомфорт стоил того, чтобы знать, что она в безопасности.

Прямо сейчас я не доверял никому и ничему, чтобы защитить ее, кроме себя.

Я прочистил горло и кивнул на ее ванную. «Горячий душ может помочь тебе почувствовать себя лучше. Смой день».

Нет ответа.

Чем меньше Стелла реагировала, тем сильнее становилось давление в моей груди.

Я не знал, откуда он взялся, но я ненавидел его так же сильно, как ненавидел полиэстер, некомпетентность и десерт.

Поскольку в ближайшее время она, похоже, не собиралась переезжать одна, я открыла дверь в ванную, чтобы принять душ, но тут же скривилась.

Христос.

Я не заходил в эту ванную с тех пор, как въехал сюда много лет назад, поэтому предположил, что неприятный запах как-то связан с давно неиспользуемой канализацией.

Моя экономка содержала мраморные полы и стойки в идеальной чистоте, но ни черта не сказала о запахе.

Неужели никто не может делать свою работу правильно?

Мои зубы сжались, когда я перебирал варианты.

Очевидно, Стелла не могла пользоваться этой ванной, пока я не исправлю запах. Имелись и другие гостевые бани, но ими тоже давно не пользовались.

После минуты мучительного нерешительности я пошла в свою ванную и включила краны в ванной. Я молча проклинал вселенную, открывая неиспользованную бутылку пены для ванн, которую я даже не помнил, как покупал, и медленно выливал ее в воду.

Ты действительно знаешь, как трахнуть парня.

Я не знал, как, черт возьми, я налил ванну для кого-то еще, как чертова служанка из девятнадцатого века, но, по крайней мере, не было свидетелей моего унижения. Если бы кто-нибудь увидел меня такой, я бы никогда не пережил этого.

Стелла не возражала, когда я вернулся в комнату для гостей и отнес ее в ванную вместе с ее туалетными принадлежностями. Я усадил ее на мягкую скамейку рядом с ванной и склонил подбородок на ванну с запахом эвкалипта.

— Все твое, пока я не исправлю небольшую проблему в твоей ванной, — сказал я. «Есть также гостевая ванна через холл и слева от вас, если вам нужно воспользоваться туалетом ночью».

Я повернулся и был уже на полпути к выходу из комнаты, когда она остановила меня.

«Кристиан. Я не… — Ее тихий голос пронзил меня прямо сквозь ребра. — Я не хочу сейчас оставаться одна.

Черт побери.

Моя рука сжимала дверную ручку, пока металл не впился в мою плоть.

— Что ты предлагаешь? Мой голос стал низким с предупреждением, которого она не услышала.

Несмотря на мое странное желание оградить Стеллу от опасности, по натуре я не был защитником. Моя версия защиты всегда приходила завернутой в осколки угасшей жизни и перевязанной окровавленным бантом.

К несчастью для нее, она была слишком невинной и доверчивой, чтобы распознать настоящую опасность, когда увидела ее.

— Ты можешь остаться со мной? Смущение окрасило ее просьбу. "Только на сегодня."

Мои мышцы напряглись от этого предложения. Я повернулась, увидев ее бледное лицо и то, как настороженно она смотрела на ванну, словно ожидая, что из ее глубин вылезет монстр и проглотит ее целиком.

— Ванная свободна, и я буду прямо за дверью.

Я не был застрахован от плохих идей, но остаться с ней в комнате, пока она купается, может быть худшей идеей, которая когда-либо существовала.

"Я знаю. Я просто… — Стелла запнулась. — Нет, ты прав. Это было… я не знаю, о чем я думал.

Дрожь пронзила ее тело. Она не сдвинулась со скамейки.

Я на мгновение закрыл глаза, пока мои безмолвные проклятия, направленные на вселенную, усиливались.

Я не должен. Я действительно чертовски не должен.

Я уже перешел черту, приведя ее в свой дом и в свою чертову ванную, но выражение ее лица…

Я снова повернулась спиной, ненавидя себя все больше с каждой секундой.

— Дай мне знать, когда будешь готов.

Несмотря на мой резкий тон, дыхание облегчения коснулось моей спины и заставило сжаться челюсти.

Я не менял позы, пока не услышал всплеск, когда она забралась в ванну.

Стелла была голая в моей ванной.

При нормальных обстоятельствах мой мозг ухватился бы за очевидное — румянец ее щек, то, как ее кожа блестела от воды, фантазия о милых изгибах, скрывающихся под пузырьками.

Вместо этого у меня в груди поселилась глубокая боль от того, какой маленькой и уязвимой она выглядела в этой гигантской ванне. Она больше не оазис спокойствия, который она подарила миру, а гроза, готовая разразиться.

Она потянулась за своим шампунем, но я остановил ее до того, как она пошла на контакт.

"Я сделаю это."

Вместо того, чтобы спорить, как я ожидал, Стелла молчала, пока я не пододвинул скамейку к краю ванны и не снял крышку с ее шампуня.

— Твой костюм промокнет, — пробормотала она.

Я даже не взглянул на свой кастомный Brioni. "Я выживу."

Я вымыл ей волосы, с кропотливой тщательностью очищая каждую прядь и массируя ее кожу головы твердыми, глубокими движениями, пока она не опустилась на край ванны с закрытыми глазами.

Ее ресницы скользнули по щекам темным веером, а ее дыхание постепенно выровнялось и превратилось в ровный ритм.

Жара запотела на зеркалах и залила комнату знойной дымкой.

Носить костюм в горячей ванной было адски, но я даже не стал снимать куртку.

Это был мой первый раз, когда я так долго прикасался к Стелле, и я собирался наслаждаться каждой секундой.

Это не было сексуально, но простое скольжение ее волос по моим ладоням замедлило мой пульс до мучительного ползания мурашек, прежде чем он забился в ускоренном темпе.

Прикосновение к ней убило меня, а потом снова вернуло к жизни.

Тихий рев моего сердца звенел в ушах. Я смыл шампунь и нанес кондиционер на ее пряди.

Ирония в том, что я чистил Стеллу, не прошла мимо меня. Она была самой чистой душой, которую я знал, и я был по шею в крови.

Ангел и грешник.

Две противоборствующие силы, нас ничего не связывает, кроме листа бумаги и неутолимой потребности в душе.

Я не заслуживал прикосновения к ней, но я слишком сильно хотел, чтобы она беспокоилась.

Закончив мыть ей волосы, я взял ее мочалку, окунул ее в воду и намылил.

Мягкое плеск воды о ванну сжалось внизу живота.

"Наклониться вперед." Сдержанность сделала мой голос грубым.

Стелла обязана.

Я провел мочалкой по ее спине, отслеживая каждый дюйм ее медленного движения по ее гладкой обнаженной коже.

Воздух пульсировал с ощутимой энергией, когда я провел им через ее плечо и спереди. Достаточно низко, чтобы скользить по ее грудям, но достаточно высоко, чтобы все выглядело уместно.