- Этот высокий джентльмен, похожий  на ... на... Тот джентльмен с  костлявым лицом? - Иоанна  пыталась найти более подходящее выражение.

- Нет... не так, думаю, тот  был молодым джентльменом... Возьми  себе не сильно  зажаренные… 

-Большое спасибо, они очень хорошо прожарены, - солгала   Иоанна.-  У вас не сложилось впечатление, что музей закрылся вчера довольно рано?

- О, Боже!- успокоила ее учительница. - Нет!  Услышав голос охранника, я посмотрела на часы, думая, что еще не поздно. Я не почувствовала, как пролетело время перед этой великолепной картиной  ,минут десять ,не меньше... Нет, моя дорогая. Это было точно время закрытия. Может быть, на минуту или две раньше. Но я и о двух минутах не могу... говорить... Не все часы работают одинаково. Может, мои отставали.

- Вы правы. Вы же не собирались просить охранника показать вам его часы... Я так  думаю.

Иоанна  специально остановилась. Учительница  попалась в ее ловушку:

- О, Боже! Как я могла бы совершить такое! Да это было невозможно бы выполнить  .  Он находился в задней части зала, рядом со статуей "Материнство".

- Спасибо вам большое, благодарю вас от всего сердца, - сказала Иоанна  , уже встав на ноги, зажав в кулачке горсть арахиса. - Редко когда я испытывала такие приятные минуты, как сегодня, рядом с Вами. Никогда не забуду ваши слова и мысли о музыке.

Учительница погладила ее по щеке и сказала, что у нее душа художника.

Иоанна  закрыла глаза,  довольная тем, что узнала, какие люди находились  рядом с учительницей  в этот  проклятый час, где располагался охранник музея, когда он пригласил группу посетителей пройти на выход  . После первой же вылазки она вернется  не с пустыми руками. Похоже, это важная информация.

Была ли это удача или сыграла ее собственная хитрость?

2

Ионел узнал улицу и номер дома, где жил скелет; это было несложно. Он спросил водителя грузовика в центре города, притворившись, что привез адресату  письмо от кого-то. Чирешар предполагал, что такой человек не может быть неизвестен в городе. К его большому удивлению, дом скелета находился в прекрасном районе, на проспекте в северной части города, а коттеджи, составляющие его, располагались прямо на холме, открывая взору очень живописный вид. Ионел изумился еще больше, когда оказался перед домом майора. Дом был ухожен, по крайней мере, снаружи, а в саду было много цветов и фруктовых деревьев. Он не ожидал этого. Возможно, именно поэтому чувствовал себя запутанным; он не мог придумать план, который позволил бы ему благополучно попасть в "нору" странного персонажа. Ионел  прохаживался мимо лицевой части дома, словно ожидая кого-то.

Его робость перешла в испуг, когда он понял, что за ним наблюдают из одного из окон  этого дома. Какой у него может быть предлог, чтобы войти внутрь? Любому, кто видел, как он шнырял вокруг, его интерес к скелету показался бы, мягко говоря, неестественным. Единственное, что можно было  сделать,  это продолжать свою прогулку, все чаще поглядывая на часы, чтобы доказать, что он просто  стал жертвой не состоявшейся... дружеской... или амурной встречи.

Он содействовал этой ситуации, которая делала его смешным в глазах незнакомца, думая, что через пятнадцать минут, самое большее, ему  придется спасаться бегством . И проклинал  себя, как будто обращался к врагу, завещанному ему праотцами и предками его семьи. Он представил себе, что его отнесут по меньшей мере к категории имбецилов, но это имело для него наименьшее значение. Весь ужас заключался в том, что он не представит  никакой информации в штаб "Вишневого сада". И, вероятно, будет единственным, кто этого не сделает.

Но именно  сцена с «жертвой обмана» спасла Ионела. Покажите нам  человека, который не пытался бы  от всего сердца утешить пострадавшего  и злонамеренно раненного товарища вероломным оружием  отмененного рандеву! Особенно если этот человек - мужчина далеко не  первой молодости, но еще не старик, уже начинающий привыкать к воспоминаниям, полным встреч, в которых  он всегда был пунктуален, а  «она» приходила  с астрономическим опозданием, "потому что самые ленивые люди в мире - портнихи", "потому что у маникюрш и парикмахеров медлительность как у кротов", "потому что урок игры на фортепиано длился невыносимо долго(чертовы старые обезьяны!) ", "потому что она ждала полтора часа в том месте, где они встречались в прошлый раз, и только потом вспомнила, что встреча была назначена в  другом, хотя она убеждена, что не ошибается" (насколько приятной будет встреча после такого объяснения, говорить не приходится).

Этот кандидат на должность старика отошел от окна, подошел к ограде, чтобы лучше рассмотреть несчастного молодого человека, на которого он когда-то был похож и который будоражил его воспоминания.

Ионел больше не мог этого выносить, еще раз взглянул на часы; он хотел до конца разыграть дурака; затем из чистого любопытства (но сколько смелости это потребовало!) он на долю секунды взглянул на персонажа, который наверняка смеялся над ним (по мнению Ионела). И вруг услышал довольно грубый голос:

- Она не придет! Так то!... Но я дам тебе совет. В следующий раз лучше опоздать, чтобы потом наверстать упущенное . Тогда она будет ждать тебя не менее получаса. Послушай меня, потому что я хочу дать хороший совет. Если я их не знаю...

К счастью, Ионел принял  игру. Он ответил голосом, в котором гнев вовсе не был притворным:

- Так и сделаю. Только  заставлю подождать, не полчаса, а целый час.

- Нет, нет, нет!- убеждал его  умудренный старец. -Не целый час! Так ты ее не поймаешь. У женщин есть лимит на терпение. Через полчаса она вспомнит, что опоздала без причины, поймет, что значит ждать, почувствует раскаяние и решит больше никогда не опаздывать. Не волнуйся, она не сдержит своего обещания, даже если даст его не себе, а незнакомцу. Однако  еще через полчаса начнет раздражаться. Она вспомнит, что на самом деле совсем не опоздала, или что это не ее вина, потому что это ты назначил время свидания; она хотела бы, если бы ты спросил ее снова, назначить встречу на час позже.- Но мужчины - такие!- продолжала бы  дальше.- Они никогда не спрашивают мнения женщин. Так? У Миллишоры не было ничего общего с тем  мальчиком. Он обещал ей, что они вместе поедут кататься на лыжах, за целый месяц перед отпуском, а когда пришло время ехать, бац,  сломал ногу. Конечно, он сделал это специально, чтобы она уехала одна, а он мог остаться с Сюзикой.  Тогда она вспомнит  ,  что замечание, которое ей сделала учительница французского, когда она даже не открыла  рот, чтобы сказать- "Qui", было сделано из-за тебя, что из-за тебя она повредила глаз три года назад, когда ты жил в другом городе. "Потому что если бы не ты..." И она придет ровно в назначенный час, с твоим злейшим врагом за руку, и скажет об этом громким, веселым голосом, чтобы ты не спутал ее с кем-то другим: "Не простишь ли ты меня, мой дорогой, за то, что я пришла на четверть часа раньше?". Я и  говорю! В следующий раз не заставляй ее ждать более получаса. Ни минуты больше. А потом увидишь...

Настроение Ионела улучшилось. Старикан, которого он так ненавидел совсем недавно, стал очень симпатичным, а его желание поговорить придало ему смелости. Возможно, со временем он сможет чему-то у него научиться. Но Ионел не знал, как подойти к интересующей его теме. Больше для того, чтобы сказать что-то самому, он начал с пустяка:

- У вас прекрасный сад. И дом кажется  более уникальным, чем  те, которые  его окружает. Чувствуется рука хозяина.

- Прежде всего, я рад, что ты перестал расстраиваться, - ответил молодой  старик. - Вижу это по твоему лицу. Не знаю почему, но я думаю, что ты прислушаешься к моим советам. Если они уже принесли тебе много  пользы,пока ты только выслушал их, то увидишь, какую пользу они принесут тебе, если станешь им следовать... Но твоя реплика не принесла мне особой радости. Наоборот. Не пугайся... Ты не знаешь... Эх! Если бы ты знал историю дома, который видишь, то никогда больше не упоминал о нем, где бы ты ни был. Сад прекрасен, потому что мы с женой ухаживаем за ним. Внешне дом кажется таким, каким он выглядит, в том числе и благодаря этому. Мы живем в нем,но не  будем красоваться. У нас есть две маленькие комнаты, которые не отпугнут людей, если те  их увидят. И с большой долей вероятности  остановятся  на этом. И все. За его пределами пустынно и безлюдно. И траур, как будто каждый день здесь кто-то умирал... О! О! Среди всего этого хлама ты увидишь кровать, стол, два стула и шкаф. И я не знаю, сколько еще они здесь пробудут. А если бы ты только знал, что там  внутри! Из этого дома можно было бы сделать музей, в нем было столько чудес. Но все исчезло,  все ценное сгинуло. В течение четверти века этот дом распродавался по кускам. Четверть века, ты понимаешь? Целая  жизнь! И кажется, что это никогда не закончится. Навсегда! Пока не настал день, когда ему больше нечего стало продавать. Этот день наступил  две недели назад. Он хотел продать вещи, про которые я тебе  рассказывал, но мы уговорили  покупателей не брать их, сказать, что они их не интересуют. В конце концов, кто-то не выполнит нашу просьбу, и тогда он задумается:- Где можно будет спать? И вот  уже две недели, поскольку ему нечего продавать, он ходит как сумасшедший. Заходит в кабаки , опустошает стакан за столом и вслух  читает  стихи. От Вергилия, Горация до  Овидия... Горе нам! И, возможно, это не его вина... Он занимался  латынью... Ты слышишь это? В восьмом классе он говорил со своим учителем на латыни, лучше, чем тот. Все восхищались. Но не он сам! Решил  стать офицером, ведь он высокий и красивый, наверняка стал бы  генералом... Стал майором, с хорошей зарплатой... Говорят, он устраивал оргии, от которых сотрясался город. Ему не было дела ни до кого и ни до чего. Пока он не разграбил кассу гарнизона, чтобы расплатиться с долгами . Как он делал то, что делал, но он никому и никогда не был должен. Вот и все! Они не могли от него избавиться. Весь полк знал. Пока его не  выгнали. И он стал тем, кем стал. Ты видишь, на что похожа жизнь.