Я киваю головой в ответ на вопрос Маверика и смотрю в окно, когда мы проезжаем мимо пустого поля.

— Да, — шепчу я. — Я в порядке.

Конечно, нет, но я не хочу об этом говорить.

Он вздыхает, его рука сжимает мою немного крепче.

— Ты ведь знаешь, что мы должны поговорить, верно?

Я напрягаюсь. Сглатываю комок в горле. Продолжаю смотреть в окно. Я не отвечаю, но я не думаю, что он ожидает от меня этого.

— Я знаю, что это скоро. И я знаю… я знаю, что это, вероятно, не то, как ты представляла себе свою жизнь, — его пальцы сжимаются вокруг моих так сильно, что это почти больно, но я продолжаю смотреть в окно, ожидая. — И я знаю, что я козел, и я знаю, что мы будем ссориться, и я знаю, что ты можешь не доверять мне. Или моей семье. Моим… братьям. Всему, что ты узнала обо мне.

Я задерживаю дыхание, слезы наворачиваются на глаза.

— И я знаю, что не заслуживаю тебя, Элла. Я знал это с того момента, как встретил тебя, сидящую на дереве так, будто весь мир может идти к черту, лишь бы оставить тебя в покое, — он слегка смеется. — И я не оставил, — продолжает он. — Я не мог оставить тебя в покое.

Я выдыхаю, но не смотрю на него.

— Но я надеюсь, ты знаешь, что я имел в виду то, что сказал. Ты принадлежишь мне, а я принадлежу тебе, — он делает глубокий вдох. — И я надеюсь, ты знаешь, что жить со мной, сделать мой дом своим… — он прерывается, потому что я знаю. Я знаю, что это значит.

Я молчу еще долгое время.

— Ты оставишь меня в этом доме? — наконец спрашиваю я. — Спрячешь меня, как свои книги, дневники и… письма? — у меня тоненький голос, и я ненавижу это, но я не могу спросить по-другому.

— Я буду держать тебя при себе

Это не ответ, и он это знает.

Я не отвечаю.

Он вздыхает.

— Ты делаешь это сложнее, чем нужно, Элла…

— Мне девятнадцать, — огрызаюсь я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него в первый раз. Он может быть богом, и я могу броситься к его ногам, но у меня есть целая жизнь, которую я не прожила. То, что я хочу сделать. И я знаю, что он позаботится обо мне. Он уже позаботился. Я знаю, что он думает, что любит меня. Но… Сид ушла от Люцифера, после всего, что, как я узнала, он сделал для нее.

Она была в ловушке.

Что, если и я попаду туда же?

Он смотрит на меня, продолжая вести машину. Его челюсть сжата, и он ослабляет хватку на моей руке, но не отпускает ее.

— Ты не Сид, — шепчет он. — А я не Люцифер.

Я не знаю, что на это ответить. Это правда. Я не она. Она… намного сильнее, чем я когда-либо буду. А Люцифер разрушен. Я никогда не хочу так поступать с Мавериком.

— Ты не она, и я не он, и твое место со мной. Я не буду загонять тебя в ловушку, Элла, но ты должна понять, что хотя его методы были ошибочными, я не сильно отличаюсь от него. Я не хочу, чтобы ты задыхалась подо мной, но я никогда не покину тебя. Нет, если ты выберешь это.

— А если нет? — возражаю я, зная ответ и страшась его.

Он сглатывает.

— Если нет, ты можешь уйти.

Я качаю головой.

— Это противоречит всему, что я слышала от тебя…

— Мне все равно, — огрызается он, его глаза на секунду переходят на мои. — Я не позволю им причинить тебе боль. Они, блядь, не тронут тебя. Если ты хочешь уйти от меня, будь моим гребаным гостем. Никакого вреда тебе не будет. Я дам деньги, Элла. Ты можешь идти куда хочешь. Жить, где захочешь. Будь тем, кем хочешь.

Я поворачиваюсь, чтобы снова посмотреть в окно, мое сердце болит.

— Думаешь, кто-то вроде Кона может сделать тебя счастливой? — в его словах чувствуется горечь, но кажется, что вопрос искренний. — Ты думаешь, что милый мальчик будет тем, что тебя устроит? Удовлетворит тебя на всю оставшуюся жизнь, Элла? Ты думаешь, это то, чего ты хочешь? Или ты просто хочешь попробовать все? — он фыркнул. — Я могу это понять, детка, так что не лги мне. Как ты думаешь, что нужно сделать, чтобы ты была счастлива?

— Мне девятнадцать.

Я даже не знаю, почему я это говорю, как будто это защита или что-то в этом роде. Мне девятнадцать, но… у любви нет возраста. Я знаю это. Моей маме тридцать пять, и она ни черта не знает о любви. Люциферу двадцать, Сид тоже, и они умирают друг по другу.

Я так долго хотела утонуть в Маверике, но думала, что все это часть того, что со мной не так. Почему меня отправили в Ковчег в первую очередь. Почему я ходила к психотерапевту, и она сказала мне, что мне нужно перебороть ту одержимость, которую я испытывала к Шейну.

Мне нужно было полюбить себя.

Меня пугает мысль, что я могу любить Маверика больше.

Он ничего не говорит, но потом съезжает на обочину безлюдной дороги, по обе стороны от нас поля, и останавливает машину.

Я поворачиваюсь и смотрю на него, мой рот открыт, но ничего не выходит.

Он выходит из машины, подходит ко мне, открывает дверь, обхватывает меня и расстегивает ремень безопасности. Он вытаскивает меня, захлопывает дверь и прижимает меня к машине, положив руку мне на грудь.

— Чего ты хочешь, Элла? — он наклоняется ближе, его глаза горят гневом. Разочарование. Может быть, что-то похожее на печаль. — Скажи мне, какого хрена ты хочешь. Потому что я не буду этого делать. Я не буду делать то, что делает он, — он вытягивает руку за спину, к ветру, как будто Люцифер прямо там, в этом поле. — Так скажи мне, блядь, сейчас. Если ты не хочешь этого…

— Ты что? — я бросаю ему вызов, мои глаза жесткие, когда я наклоняюсь к нему, мои руки сжаты в кулаки. — Ты отвезешь меня прямо туда, где мое место, в тот трейлер? Ты позвонишь той девушке, которую ты трахал у меня на глазах…

Он закрывает мне рот рукой, наклоняется ближе.

— Не будь чертовой дурой, Элла. Я люблю тебя, черт возьми.

Мои глаза расширяются, мой пульс бьется под его рукой.

— Я, блядь, люблю тебя, и я не ожидал, что ты придешь. Я никогда не ожидал этого, ясно? Но я люблю тебя, твои чертовы рыжие волосы, твои веснушки и то, что ты можешь съесть все в моем чертовом доме и все равно хочешь еще. Я люблю, как ты умоляешь меня, как ты хочешь, чтобы я сделал тебе больно, как ты целуешь меня. Как ты защищала меня больше, чем кто-либо другой в моей жизни.

Я понимаю, что не дышу, и не хочу, чтобы он прекращал говорить. Мое сердце разрывается от его слов. Слова, которые я никогда не слышала ни от кого в своей жизни. Слова, которые, как мне казалось, я никогда не заслуживала.

— Я люблю тебя, черт возьми, и мне нужно, чтобы ты сказала мне сейчас, если ты передумала. Если ты больше не чувствуешь того же самого.

Медленно, он проводит рукой по моему рту, по горлу, одна рука все еще прижата к моей груди.

Я сглатываю слезы.

— Я тоже тебя люблю, — задыхаюсь я. Я хватаю его за футболку, и его глаза смягчаются, облегчение заливает его черты. — Я не понимаю всего. Что ты делаешь. Что делают твои братья. Я не понимаю. Но мне все равно. И никогда не волновало, — я притягиваю его ближе, и мои губы касаются его губ. — Я никуда не уйду.

Он улыбается, и это так чертовски красиво, что мне хочется плакать снова и снова.

— Я никуда не уйду, Мави, пока ты продолжаешь кормить меня.

Он откидывает голову назад и разражается смехом, и мое сердце кажется, что оно может разорваться вместе с ним на обочине этой глупой, безлюдной дороги.

Я разжимаю руку, отпуская его футболку, и он хватает меня за запястье, поднимая мою ладонь. Наблюдая за мной, он проводит языком по диагонали моей кожи, в его взгляде — жар.

Это жжет, его рот на порезе.

Жжет, но я бы позволила ему разрезать меня и разрывать на части снова и снова. И я позволила, только прошлой ночью. И я отплатила ему, его собственной кровью, на его руке.

Коагула.

Связывать.

Мы были связаны с тех пор, как он впервые оставил на мне след, с той самой первой ночи, когда я его встретила.

— Я люблю тебя, — говорит он снова, его губы касаются моей ладони. — Мы не они, — напоминает он мне, увидев что-то в моем взгляде. — Мы — это мы.

Я киваю. Мы. Я не уверена, что мы лучше, чем они, но что тут поделаешь?

Отпусти.

Я так и делаю.

Я отпускаю это, и позволяю Маверику закинуть меня обратно на пассажирское сиденье, пристегнуть ремень безопасности. Я позволяю ему отвезти меня к себе домой, где парни, вероятно, еще спят и где в холодильнике есть еще тесто для печенья.

Я не знаю, что мне теперь делать. Мир кажется полным возможностей, и дело не только в деньгах, доме или новых людях в моей жизни.

Дело в нем.

Он зажег мое сердце, когда я уже не была уверена, что могу чувствовать хоть что-то. Но я чувствую его, он горит во мне, и я знаю, что это пламя никогда не погаснет.

Он не менее поврежден, чем когда мы впервые встретились, как и я. И дело даже не в том, что наши разбитые части хорошо подходят друг к другу — они не подходят.

Главное, что мы готовы сделать шаг в стекло, пролить немного крови друг за друга, вот что важно. Вот что такое наша любовь. Разбитая, кровавая и совершенная.

— Ты бы действительно позволил мне уйти? — спрашиваю я его после нескольких минут молчания.

Он смеется.

— Конечно, нет, Элла. Никогда.