Глава 10

Две недели, шесть дней назад

— Я только что видела тебя с Эриком Новаком?

Голос Джанны выводит меня из полукоматозного состояния, в котором я находилась последние пять минут, и которое в основном включает в себя разглядывание фигурки Funko Pop Меган Рапино ⁷на моём столе и… лунатизм.

Я чувствую себя одурманенным сладким, восхитительным образом. Полагаю, от недосыпа. И пушистой, сиропной вафли, которую Эрик купил мне в закусочной рядом с моей квартирой. И веселой истории, которую он рассказал мне, потягивая кофе, о том, как две недели назад он заснул на своём диване и проснулся от того, что Кот лижет ему подмышку.

Я хочу написать ему. Я хочу позвонить ему. Я хочу подняться на лифте и спуститься вниз, чтобы почувствовать его запах. Но я не собираюсь этого делать. Я не настолько странная. По крайней мере открыто.

— Рада видеть, что ты вернулась. - Я улыбаюсь Джианне, которая прислонилась к моему столу. Должно быть, она зашла в мой кабинет, пока я предавалась размышлениям. — Как Пресли?

— Лучше. Но теперь у Эвана и Райли какой-то жук, который сопровождается невероятным количеством поноса. Но я видела тебя в вестибюле с высоким парнем — это был Эрик Новак?

— Ой. Эм… - Думаю, может, я краснею. На самом деле у меня нет причин для этого — Джианна крутая и не из тех, кто осуждает, — но то, что произошло прошлой ночью, кажется таким… личным. И неопределенным. Я даже не сказала Ханне и Маре (если не считать смайликов с баклажанами и сердечками, которые я отправила в ответ на семьдесят сообщений «Как всё прошло?», которые я нашла сегодня утром в своём телефоне). Странно говорить об этом с моей начальницей. Хотя солгать об этом было бы ещё страннее, верно? — Да. Ты его знаешь?

— Этот Эрик Новак? Эрик Новак из ProBld?

Я наклоняю голову. Есть ли другие? — Ага?

— Вы друзья?

— Мы только что познакомились.

— Значит, вы не настолько дружны. - Она кажется облегченной. — Хорошо. Хорошо. Вы смеялись вместе, так что я просто хотела убедиться.

— Почему . . . Были бы проблемы, если бы мы были … ?

— Не совсем, нет. Я имею в виду, я бы не стала говорить тебе, с кем тебе следует и не следует проводить время. Но вы двое показались мне немного... дружелюбными, и я просто хотела убедиться... ну, ты понимаешь. - Она пренебрежительно машет рукой. — Если бы вы были друзьями и регулярно общались, я бы хотела напомнить тебе, чтобы ты была в безопасности и очень, очень осторожна, когда разговариваешь с ним о делах. Но поскольку вы всего лишь случайные знакомые, то…

— Зачем мне . . . - Я хмурюсь, поворачиваясь на стуле, чтобы лучше смотреть ей в лицо. Этот разговор очень странный, и я думаю, не выпить ли мне ещё кофе, прежде чем он продолжится. — Что ты имеешь в виду под безопасностью и осторожностью?

Она открывает рот. Затем закрывает его, оглядывается, чтобы убедиться, что никого из стажеров здесь нет, и снова открывает. — Некоторое время назад ProBld сделал мне предложение. По сути, они хотели купить GreenFrame и её клиентский портфель и как бы включить его в состав своей компании.

— Ой. - Я моргаю. Эрик не упомянул об этом прошлой ночью. С другой стороны, Джианна тоже никогда. — Я понятия не имела.

— Ну, это было до того, как я наняла тебя. Два, три года назад? Перед детьми. И, честно говоря, это было не первое и не последнее предложение, которое я получила.

— Верно. Я знала, что Innovus предлагал.

— И JKC. Ага. Но ProBld были как бы… настойчивы. - Она закатывает глаза. —Причина, по которой они хотели, чтобы мы были на борту, заключается в том, что они очень стараются расшириться на экологически устойчивом рынке, но они не добились большого успеха в привлечении действительно квалифицированных людей, таких как… ну как ты. Так как большинство из них предпочли бы обратиться в более специализированные фирмы. Не поймите меня неправильно, они нанимают многообещающих инженеров, но у них пока нет необходимого опыта. Так что они сделали мне действительно хорошее предложение, я сказала: "нет, спасибо, я лучше буду сам себе начальником", и в течение нескольких месяцев казалось, что всё будет продолжаться как обычно. - Она делает паузу. — Потом началось.

Я в замешательстве качаю головой. — Что началось?

— Куча дерьмовых мелочей. Худшим из них было нацеливание на некоторых наших клиентов, чтобы заставить их перейти на ProBld. что некоторые из их людей пронюхали и о наших сайтах. Не совсем благородное дело.

Я напрягаюсь. Это звучит. . . Плохо. Очень плохо. — Джианна, просто для ясности. - Я делаю глубокий вдох. — Прошлой ночью я ходила с Эриком на ужин. Так что мы... Я думаю, мы общаемся. Но он замечательный, и он не сделал бы ничего подобного тому, о чем ты упомянула. - Я говорю это с большей уверенностью, чем, вероятно, должна была бы чувствовать, учитывая, что я впервые встретила его ровно двадцать четыре часа назад. Но это Эрик. Я доверяю ему. — Я не знаю, что партнеры и высшее руководство делают в ProBld, но я уверен, что он никогда не потворствовал бы ничему подобному.

— Ну, он партнер.

Я моргаю. — Он . . . Прости?

— Эрик — один из партнеров.

Мне вдруг становится холодно. И очень, очень тошнит. — Он… О чем ты говоришь?

— Ты сказал, что ходил с ним ужинать. Вы хотите сказать, что он не упомянул, что является одним из партнеров-основателей? - Должно быть, она прочла ответ на моём лице, потому что выражение её лица сменилось чем-то очень похожим на жалость. — Он основал ProBld сразу после университета с двумя своими приятелями. И остальное уже история.

— Я хотел бы переманить тебя. . . Я заплачу тебе больше. Назовите цифру. . . я очень открыт для переговоров.

— Подожди… Ты?

— ProBld.

— Он знает, что ты инженер? – спрашивает Джианна.

Я прочищаю горло. —Да. Я сказала ему, что работаю в GreenFrame.

— До или после того, как он пригласил тебя на свидание?

— Я . . . - Это не было причиной. Это не так. Не могло быть. — До.

— О, Сэди. - Тот же тон, что и прежде, но теперь с большей жалостью. — Но ты не сказала ему ничего конкретного о наших проектах, стратегиях или клиентах, верно?

— Я . . . - Я массирую лоб, который вдруг чувствует, что вот-вот взорвется. — Я так не думаю.

— Он о чем-нибудь спрашивал?

— Нет, он . . .

Да. Да, он сделал.

Я ясно вижу его, сидящего напротив меня в ресторане. Его почти улыбка. Его аккуратный, ненасытный способ есть.

— Как все прошло, кстати? . . . Твоя встреча.

— Кто клиент?

— Так ты получила проект?

— Сэди? Ты в порядке?

Нет. Нет. Нет. — Я думаю . . . Боюсь, я что-то упомянула. О проекте Милтона. Это всплыло в разговоре, и я... Я знала, что он инженер, поэтому вдавалась в подробности больше, чем следовало, и… - Джианна закрывает глаза рукой, и я хочу, чтобы пол поглотил меня целиком. Одурманенное, блаженное чувство сегодняшнего утра растворилось, сменившись страхом и сильным желанием выблевать мою вафлю на пол. — Джианна, я знаю, что это выглядит поверхностно, но я не думаю, что Эрик когда-либо сделал бы что-то подобное тому, что ты упомянула. Мы действительно поладили прошлой ночью, и… - Мой голос затихает, что очень хорошо. Я больше не могу слышать, как я говорю.

Он не говорил, что он партнер. Почему нет? Почему у меня кружится голова?

— Надеюсь, ты права, — говорит Джианна, и в её глазах ещё больше тревожного сочувствия. Она отходит от моего стола, щелкая каблуками по кабинету, и не оглядывается.

Мне кажется, что я могу заплакать. И я также чувствую, что это глупое, бессмысленное недоразумение, над которым я буду смеяться. Я понятия не имею, какой из них правильный, поэтому я пытаюсь сосредоточиться на работе, но я слишком устала, занята или напугана, чтобы сосредоточиться. В два часа дня Эрик пишет мне сообщение: "У меня встреча до семи. Могу я пригласить тебя куда-нибудь после? " и я думаю о нашем вчерашнем ужине в ресторане, куда он обычно приводит клиентов. Работа ли я для него?

Через две минуты он добавляет: "Или я могу приготовить для тебя".

А потом: "Прежде чем ты спросишь: нет, не селедку".

Я долго смотрю на сообщения, а потом встаю и смотрю на копировальный аппарат, который пищит из-за обычного застревания бумаги. Я комкаю лист и выбрасываю его в мусорную корзину, не совсем понимая, что передо мной.

Я отвечаю на электронные письма. Я звоню одному архитектору. Я улыбаюсь стажерам и прошу их помочь мне с исследованиями. Я жду . . . Я не знаю, чего я жду. Знак. Чтобы рассеялась эта странная, апокалиптическая путаница. Да ладно, Эрик встречался со мной не для прикрытия какого-то... корпоративного шпионажа, или ещё чего. Это не книга Джона Гришэма, и то, что я сказала Джианне, остается в силе: моя интуиция подсказывает мне, что он никогда, никогда не сделает ничего подобного. К сожалению, я не уверена, что моя интуиция мне не лжет. Мне кажется, она просто хочет целоваться с самым привлекательным мужчиной в мире в перерыве между футбольными матчами.

Копировальный аппарат издает три звуковых сигнала, а затем ещё три. Судя по всему, я абсолютно ничего не исправила.

В пять тридцать я слышу, как звонит телефон Джианны, и десять минут спустя она осторожно выходит из своего кабинета и подходит к моему столу. Стажеры ушли. Только она и я в офисе.

Мои внутренности обледенели. Мой желудок падает.

— Угадай, какой проект мы не получили, — говорит она. Её тон мягкий. Нежный. К её чести, ни следа «Я же тебе говорила». — И угадай, с какой другой фирмой они решили работать.

Я закрываю глаза. Я не могу в это поверить. Я не хочу в это верить.

— Люди Милтона сказали, что сегодня они получили ещё одну подачу. Аналогичная устойчивость. Однако более низкие затраты, поскольку это более крупная фирма. Они спросили меня, могу ли я соответствовать их предложению, и я ответила, что не могу.

Мои глаза остаются закрытыми. Я не открываю их долгое, долгое время. Всё вокруг кружится. Я просто пытаюсь не шевелиться. — Я . . . Я облажалась, — говорю я почти шепотом. Я плачу. Конечно я плачу. Я чертовски глупа, и моё гребаное сердце разбито, и, блять, конечно же, я, блять, плачу.