Глава 11

Сейчас

Я ломаю голову, пытаясь вспомнить, упоминал ли Эрик когда-нибудь во время нашего ужина о том, что ходит на курсы актерского мастерства. Я хочу сказать нет, и давайте будем честными, это выглядело бы немного не в его духе. И всё же, если бы я не знала, чем он занимается, я бы почти купилась на это. Судя по тому, как он растерянно моргает, я почти поверила бы, что он понятия не имеет, о чем я говорю.

Хорошая попытка.

— Ну же, Эрик.

Его брови хмурятся. Он всё ещё приседает передо мной. — Какие клиенты?

— Прекрати.

— Какие клиенты?

— Мы оба знаем, что…

— Какие. Клиенты.

Я поджимаю губы. — Милтон.

Он качает головой, как будто это имя ничего ему не говорит. Если бы у меня был под рукой нож, я бы, наверное, пырнула его. Сквозь мышцы, прямо в сердце. — Центр реабилитации в Нью-Джерси.

Проходит секунда, но я вижу проблеск узнавания. — Подожди? Тот, ради которого ты была у Фэй?

— Ага.

— Ты подписала контракт с этим клиентом, не так ли?

Я сжимаю челюсть. Сильно. — Да пошел ты, Эрик.

Он нетерпеливо фыркает. — Сэди, я тут совсем запутался, так что если ты не дашь мне немного контекста…

— Я почти подписала контракт с этим клиентом. Однако, когда они получили предложение, почти идентичное моему, они решили использовать ProBld. Ничего не напоминает?

Нет. Ну, я уверена, что должно. Но актерский талант внезапно возвращается, и Эрик действительно выглядит так, будто он полностью, совершенно сбит с толку. Его глаза сужаются, и я почти вижу, как он пытается просеять свои воспоминания.

Я вздыхаю. — Это . . . просто очень утомительно, Эрик. Джианна рассказала мне всё. Я знаю, что ProBld пытался купить GreenFrame. Я не знаю, встречался ли ты со мной, планируя навредить компании, или ты воспользовался возможностью, как только она тебе представилась, но я знаю, что ты использовал то, что я сказала тебе за ужином, чтобы сделать предложение, очень похожее на моё, потому что клиент - твой клиент - признался нам в этом.

— Я не знал.

— Верно. Конечно.

— Я действительно не знал.

— Конечно. - Я закатываю глаза.

— Нет, я серьезно. Ты говоришь мне, что причина, по которой ты перестала разговаривать со мной, в том, что мы случайно заполучили одного из твоих клиентов?

— Две такие похожие подачи - это не совпадение...

— Они должны быть. Я даже не знал, что у нас есть этот клиент, до этого момента.

— Как ты мог не знать, какие проекты идут в вашей фирме?

— Потому что я не младший сотрудник. - По его тону я могу сказать, что он начинает злиться на меня. И это нормально, потому что я уже несколько недель злюсь на него. — Я занимаю руководящую должность и управляю людьми, которые управляют людьми, которые управляют ещё большим количеством людей. Мы не GreenFrame, Сэди. Я руковожу разными командами и провожу дни на чертовски скучных совещаниях с патентными поверенными, геодезистами и менеджерами по обеспечению качества. Если это не высоко приоритетная сделка или чрезвычайно прибыльный проект, меня могут даже не проинформировать до тех пор, пока всё не будет готово. Моя работа состоит в том, чтобы принимать масштабные решения и давать указания, чтобы…

Он останавливается и физически отшатывается. В одну секунду он наклоняется ко мне, в следующую его спина выпрямляется, и он сжимает переносицу между большим и указательным пальцами. Он остается в таком положении на долгие секунды, с закрытыми глазами, а затем взрывается низким, искренним:

— Блять.

Моя очередь быть в замешательстве. — Что?

— Блять.

— Что... Почему ты это делаешь?

Он смотрит на меня, в его выражении лица нет ни капли прежнего раздражения. — Ты права.

— В чем?

— Это был я. Это моя вина, что ты не получила клиента. Но не по той причине, о которой ты думаешь.

— Что?

— На следующий день после того, как мы . . . - Он проводит усталой рукой по лицу. — В то утро у меня была встреча с одним из инженерных менеджеров, которых я курирую. Он сказал мне, что дорабатывал предложение для проекта, в котором особое внимание уделялось функциям устойчивого развития. Он не вдавался в подробности, а я не спрашивал, но поскольку это не наша сильная сторона, он хотел знать, есть ли у меня ресурсы. Я послал ему научную статью. - Его горло качается. — Это была та, что ты написала.

У меня голова кружится. Я сижу, но думаю, что могу упасть. — Моя статья? Моя рецензируемая статья о принципах устойчивого проектирования?

Он медленно кивает. Беспомощно. — Я также разослал твою диссертацию по электронной почте всей компании и настоятельно рекомендовал всем руководителям команд прочитать её. Хотя это было несколько дней спустя, после того, как я сам это прочитал.

— Мою диссертацию? - Должно быть, я ослышалась. Конечно, я в гуще цереброваскулярного события. — Мою докторскую диссертацию?

Он кивает, выглядят извиняющимся. Я. . . Мне кажется, я уже даже не злюсь. А может, и злюсь, но это разбавлено полным, абсолютным шоком от услышанного... —Откуда у тебя моя диссертация? А моя статья?

— Работа была в Google Scholar. А что касается диссертации… - Он сжимает губы. — Я попросил библиотекаря из Калифорнийского технологического института прислать мне ссылку для скачивания.

— Ты попросили библиотекаря прислать тебе ссылку для скачивания, — медленно повторяю я. Я живу в параллельном измерении. Где атомы сделаны из хаоса. — Когда?

— На следующее утро. Когда я добрался до своего кабинета.

— Почему?

— Потому что я хотел это прочитать.

— Но . . . Почему?

Он смотрит на меня так, как будто я немного торможу. — Потому что ты это написала.

Может быть, я немного торможу. — Значит, ты пытался… понять, как GreenFrame подаст себя, основываясь на моих опубликованных работах?

— Нет. - Его тон сбрасывает часть вины и снова становится на три части твердым, на одну часть возмущенным. — Я хотел прочитать то, что ты написала, потому что мне интересна эта тема, потому что за ужином было совершенно очевидно, что ты лучший инженер, чем большинство людей в ProBld, включая меня, и потому что примерно через пять минут после начала рабочего дня я понял, что если я не собираюсь переставать думать о тебе, я мог бы с таким же успехом заниматься этим. И по мере чтения я понял, что ваша работа выше всяких похвал, и поделиться ею со всеми остальными было просто необходимо. Я не думал, что раздаю твою подачу всей своей компании, и… Блядь. Я просто не подумал. — Он трет тыльной стороной ладони о рот. — Это была моя вина. Это было не специально, но я беру на себя полную ответственность. Я поговорю со своим инженером-менеджером, с клиентом и... Я разберусь с этим. Мы найдем для вас способ убедиться, что ты получишь заслуженное признание.

Я смотрю на него, ошеломленная. Это . . . Он не должен был говорить ничего из этого. Он должен был. . . Я не знаю. Удваивать. Защищать свои дерьмовые поступки. Заставь меня ненавидеть его ещё больше.

— В будущем мы, вероятно, сможем заключить соглашение. Кое-что о том, чтобы не преследовать твоих потенциальных клиентов. Я не знаю, но я поговорю с Джианной.

Простите? — Сомневаюсь, что ваши партнеры когда-либо согласятся на это.

— Они поймут, когда я объясню им ситуацию, — говорит он, как будто это решенный вопрос.

— Конечно, потому что ты один из них. - Мой гнев вернулся. Хорошо. Идеально. — Очередная ложь от тебя, кстати.

На этот раз он. . . Он покраснел? — Я не лгал.

— Ты просто опустил. Хорошая лазейка.

— Это не то. Я… - Впервые с тех пор, как я его встретил, этот хладнокровный, суровый человек кажется смутно смущенным, и я... Я не могу отвести взгляд. — Я не был уверен, знаешь ли ты. Кажется, что большинство людей, которых я встречаю, уже знают — да, я знаю, как это звучит. А потом за ужином ты рассказала мне о том, насколько отличается работа в фирме от академической жизни. Как сильно ты скучаешь по своим друзьям. Я подумал, что, хвастаясь тем, что я получил высшее образование и смог совершить этот переход вместе со своими друзьями, может подождать пару дней.

— Звучит действительно… — Правдоподобно, вообще-то. Заботливо, хотя и странно? — Сомнительно.

Он смеётся. Как будто я смешон. — Сомнительно.

— Я просто… — я развожу руками. — Зачем мы вообще это делаем, Эрик? Очевидно, у тебя был какой-то скрытый мотив, чтобы пригласить меня на свидание. Ты даже пытался предложить мне работу!

— Конечно, Сэди. Я бы сделал это снова. Я сделаю это прямо сейчас. Ты хочешь работать на меня? Потому что это предложение остается в силе и…

— Остановись. - Я поднимаю ладонь, ставлю её между нами, как самую бесполезную стену в мире. — Пожалуйста, просто. . . прекрати это.

— Хорошо. - Эрик делает долгий глубокий вдох. Когда он говорит, его голос спокоен. — Хорошо. Вот что произошло, и перебей меня, если я ошибаюсь: ты думала, основываясь на том, что тебе сказал человек, которому ты доверяешь, что я переспал с тобой, чтобы украсть клиента и отомстить Джианне за то, что она не продала компанию, что, возможно, звучит немного надуманно, но. . . Я понимаю. Вот куда указывали улики. Это так?

Я киваю, молчу. За моими глазами ощущается колючее, тяжелое давление.

— Хорошо, — терпеливо продолжает он. — Это твоя сторона того, что произошло. Но я прошу вас принять во внимание мою. То есть, несмотря на то, что я совершенно облажался, отправив твою работу своей команде, я не знал о последствиях этого примерно пять минут назад. Потому что я звонил тебе, но ты не взяла трубку. И когда я поднялся наверх, чтобы поговорить с тобой, Джианна сказала, что уверена, что ты не хочешь меня видеть. И мне нравится думать, что я не из тех мудаков, которые будут продолжать звонить женщине, которая попросила его этого не делать, поэтому я перестал. Но я также не мог перестать думать о тебе, из-за чего я отчаянно искал причину, по которой ты отступила, до такой степени, что я прокручивал в памяти то, что произошло между нами той ночью, каждый день — каждый… день — за последние три недели.