Глава 8

Месяц, две недели назад

Дождь - мой любимый вид погоды.

Больше всего я люблю летние грозы, их сильный ветер и горячий воздух, то, как они заставляют меня чувствовать себя так, будто я сижу на влажной внутренней поверхности воздушного шара, который вот-вот лопнет. В детстве я выбегала на улицу, как только начинался дождь, просто чтобы промокнуть, что, казалось, до крайности возмущало мою маму.

Но мне не до этого. Сейчас февраль, ранняя ночь, и жесткие капли, отбивающие татуировку на пластике моего зонта, просто делают меня счастливой. Я улыбаюсь, когда отпираю входную дверь. Напеваю. Я иду по коридору, слушая дождь, а не то, что происходит внутри дома, и, наверное, поэтому я их не слышу.

Лиам и девушка. Нет: женщина. Они на кухне. Вместе. Он прислонился спиной к стойке. Она сидит на ней, рядом с ним, достаточно близко, чтобы прижаться щекой к его плечу, пока она показывает ему что-то на своем телефоне, и оба они улыбаются. Это самое расслабленное, с кем я когда-либо видела Лиама. Очевидно, что это очень интимный момент, который я не должна прерывать, но я не могу заставить себя сдвинуться с места. Я чувствую, как мой желудок опускается и остается прикрепленным к полу, не в силах отступить, пока женщина качает головой и бормочет что-то на ухо Лиаму, чего я не могу услышать, что-то, что заставляет его посмеиваться на низких, глубоких тонах, и...

Должно быть, я вздохнула. Или издала какой-то звук, потому что в один момент они смеются, прижавшись друг к другу, а в следующий момент оба смотрят вверх. На меня.

Черт.

Я изо всех сил стараюсь не смотреть на то, как уютно и комфортно он выглядит, как знакомо и непринужденно. Это совсем не похоже на то, что происходит, когда мы с ним случайно сталкиваемся друг с другом в коридоре, на то заряженное, электрическое напряжение, которое возникает между нами, когда мы забываемся и наши руки случайно касаются друг друга. Но в этом-то и смысл, верно? Любой физический контакт между мной и Лиамом, вероятно, нежелателен с его стороны, в то время как это...

Это унизительно. Я хочу уйти из этой комнаты и никогда не возвращаться. Купить изолированную сумку для ланча и походную печь, засунуть их в спальню и быть полностью самодостаточной.

Женщина, однако, не выглядит такой же встревоженной или стесняющейся того факта, что в данный момент она сидит на мебели в чужом доме, её юбка задралась, чтобы показать длинные, тонизированные ноги. Она улыбается мне, и каким-то образом, как-то, я обретаю голос. - Прости. Мне так жаль, я не хотела прерывать... Я хотела что-нибудь выпить, и я... - И я? И я сейчас пойду в свою комнату, чтобы смыть себя в унитаз. Прощай, жестокий мир.

- Я думал, ты будешь... - Голос Лиама кажется более глубоким, чем обычно. Интересно, собирались ли они перенести, то, чем бы это ни было в его спальню? О Боже. О Боже, я только что прервала своего сожителя и его девушку. Я такая неудачница. - Гулять. Я думал, ты гуляла.

О. Точно. Я должна была пойти на свидание сама. С Тедом. То, что я согласилась сделать на днях под побуждением: - Эй, почему бы и нет. - Сегодня утром я сказала Лиаму, почему буду дома поздно, но в итоге я отменила встречу, потому что... Мне не очень хотелось идти.

По какой-то причине.

Для меня это неясно.

- Нет. То есть, да. Да, я была. Но... - Я неопределенно жестикулирую в воздухе. Это самое хорошее объяснение, которое я могу придумать.

- О.

- Да. Я... - Я действительно должна пойти в свою комнату и сделать это самосмывание. Но это трудно, когда Лиам так смотрит на меня. Наполовину с любопытством, наполовину счастлив видеть меня, наполовину что-то ещё. Это первый раз, когда я вижу его с кем-то, кто не Кельвин или ещё один из его бро-чуваков, которых он, очевидно, знает вечность, кто-то, кто явно... Ладно. У него свидание. С женщиной. Возможно, собирается переспать. И я прервала его. Черт.

- Я... Я собираюсь уйти, так что вы, ребята, можете...

- Не нужно, - сказал голос.

Голос? А. Да. Точно. В комнате есть третий человек. Красивая женщина с длинными темными волосами, которая всё ещё сидит на стойке, с интересом поглядывая на меня и Лиама, и...

- Я как раз собиралась уходить, - говорит она. Но это ложь. Она точно не собиралась уходить. - Правда, Лиам? - Она и Лиам обмениваются молчаливым, напряженным взглядом, за расшифровку которого я бы отдала половину почки.

- О, нет. Ты не должна уходить, - слабо говорю я. – Я...

- Кстати, я собираюсь представиться, поскольку Лиам явно не собирается этого делать. - Она спрыгивает вниз с грацией, которую я раньше видела только у артистов балета и олимпийских гимнастов, и протягивает руку. Я ненавижу себя за то, что пытаюсь вспомнить, та ли это рука, которая обхватывала руку Лиама, когда её голова лежала на его плече. - Я Эмма. А ты, должно быть, знаменитая Мара?

Откуда ей знакомо моё имя - абсолютная загадка. Разве что у Эммы и Лиама очень серьезные отношения, и то Лиам раз или два упомянул бы свою надоедливую соседку, и вы посмотрите на это? Похоже, мне просто невыносима эта мысль. - Да. Эм... Приятно познакомиться.

Рукопожатие Эммы жесткое и крепкое. Она коротко улыбается, мило и уверенно, затем поворачивается, чтобы взять свой пиджак со стула

- Ну. Это было весело. И познавательно. Мара, надеюсь, мы ещё не раз встретимся. А ты... - Она поворачивается к Лиаму. Её голос падает ниже, но я всё равно могу разобрать слова. - Не унывай, дружище. Я не думаю, что ты обречен на пожизненную тоску, как ты думаешь. Я позвоню тебе завтра. - Она не очень высокая, и ей приходится вставать на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку, одной рукой упираясь в его пресс для равновесия, и если Лиам и возражает против её присутствия в своем пространстве, он этого не показывает. Затем дружеское махание, на этот раз адресованное мне, веселое "Спокойной ночи", стук её каблуков по паркетному полу на пути к выходу, а затем...

Ушла.

Этот шум был звуком открывающейся и закрывающейся входной двери, что означает, что мы с Лиамом одни.

- Лиам, мне так жаль. Я не хотела...

- Не хотела? - Он почесывает затылок, выглядя озадаченным моей реакцией. Он всё ещё прислоняется к стойке, а я не могу заставить себя отойти от входа. Я не могу заставить себя продолжить и извиниться за то, что прервала его свидание. Я собиралась уйти. Я обещаю. Вы могли бы продолжить в своей комнате, Лиам. Я бы не возражала.

Действительно.

- Как прошла презентация?

Я поднимаю глаза от осмотра своих туфель. - Что?

- Твоя презентация, сегодня? На главную должность?

- А. - Точно. Презентация. Та, на которую я жаловалась несколько дней. Ту, которую я практиковала с ним вчера. И позавчера. Ту, которую он, вероятно, знает наизусть. - Очень хорошо. Хорошо. Ну, нормально. Сносно.

- С каждым словом становится всё хуже.

Я поморщился. - Это было... Я немного запиналась.

- Понятно.

- Но, может быть, я всё же выступила лучше, чем Шон?

- Может быть?

- Возможно.

Лиам улыбается. - Возможно?

Я улыбаюсь в ответ. - Почти наверняка.

- Какое быстрое улучшение.

Я усмехаюсь, а он отталкивается от стойки и встает прямо передо мной. Как будто он хочет быть ближе для этого разговора. Ближе ко мне.

- Это плохие новости для тебя, - говорю я.

- Правда?

- Если я получу эту должность, тебе придется сделать шаг вперед и найти новую работу.

- А. Да.

- Мы заключили сделку.

- Сделка есть сделка.

- Кроме того, после собеседования они дали нам информацию о зарплате. Это большая прибавка. Я точно смогу переехать.

Его глаза застывают, затем снова превращаются в нейтральную маску. - Верно.

- Что? - Я дразню его. - Боишься, что не сможешь позволить себе купить собственный сливочник? - Для чего он вообще его использует? Я всё ещё не знаю.

- Просто беспокоюсь, что мне придется наблюдать, как Эйлин делает ужасный жизненный выбор.

- Эйлин знает, что делает. Как я объяснила в своей последней записи в блоге.

- Которую я, конечно же, прочитал.

Он не смешной. Он не такой уж и смешной. Я и наполовину не в восторге от его странного чувства юмора. - Я не могу поверить, что ты прокомментировал "удали свой аккаунт". Это кибербуллинг, Лиам.

Он всё ещё улыбается, и в моей груди появляется что-то теплое. Которое на самом деле не должно там быть, потому что... Потому что. - Ты и твоя подруга... ? - спрашиваю я.

- Моя подруга?

- Эмма.

- Ах.

Тишина. Я разминаю руки, понимая, что так и не сформулировала вопрос. Она твоя... Нет. Слишком прямолинейно. Вы встречаетесь? И что это за заминка в моём сердце, когда я обдумываю эту мысль? Может быть, Лиам никогда не упоминал о девушке. Или вообще о девушке. Но что я должна думать? Что он жил в безбрачии? В любом случае, это не моё дело. Мы просто друзья. Хорошие друзья. Но друзья.

- Что? - Он смотрит на меня долгим взглядом, как будто я только что задала абсурдный вопрос, не имеющий под собой никакой реальности. Реальности, в которой я только что увидела, как он общается с ней.

- Я думала, вы двое...?

- Нет. - Он покачал головой один раз. Потом снова. - Нет, Эмма... Мы вместе ходили в детский сад. И она... Нет. Мы друзья, хорошие друзья, но ничего такого.

- О. - О? Правда? Не может быть. Как?

- Мы просто друзья, - повторяет он снова. Как будто хочет убедиться, что я это знаю. Как будто он боится, что я ему не верю. Что, честно говоря, не так. Посмотрите на неё. Посмотри на него. - Она на самом деле... Она знает, что я... - Он вытирает рукой лицо, как он всегда делает, когда перегружен или устал. В последнее время я всё чаще вижу этот жест. Потому что Лиам позволяет мне видеть больше его самого. Они не все плохие, острые углы и глубокие борозды личности этого человека. Неожиданные, но совсем не плохие.

- Знает, что ты?

- Что я обычно не... Я никогда... Ну, почти никогда, видимо...

Лиам качает головой, как бы говоря: "Неважно", и я остаюсь в неведении относительно того, что он почти никогда не делает, потому что он не продолжает, а я не уверена, что хочу допытываться. К тому же, он смотрит на меня как-то непонятно, и я вдруг чувствую, что пора бежать. - Я пойду спать, хорошо? - Я улыбаюсь. - Завтра у меня раннее утро.