– Я не видела эти наряды, – сказала девушка, – а шваль у нас ещё прижимать и прижимать. Будь осторожней, ни во что не ввязывайся и позвони, когда придёшь домой. Что-то мне тревожно. Надо было звонить раньше, чтобы ты не ходил в темноте. Сейчас отключили половину фонарей.

Он так спешил домой, что иногда срывался на бег. Не из-за темноты или страха на кого-нибудь нарваться, просто похолодало, и поднялся ветер, а юноша хотел лучше выглядеть и не стал утепляться. Рядом с проходом в свой двор он натолкнулся на мужчину, которого прижали к стене дома трое парней. Стало страшно, но Олег решил вмешаться.

– Отойдите от него! – срывающимся голосом крикнул он. – Я сейчас позову людей!

– Серый, займись, – не оборачиваясь, сказал один из троицы. – Заткни ему пасть.

Фонари поблизости были выключены, но света от окон было достаточно, чтобы разглядеть не только фигуры, но и лица. Парень, который шагнул к Олегу, смотрел на него с улыбкой, поэтому юноша не удрал, как надо было сделать. И ножа в руке не заметил. Вспыхнувшая в груди боль и навалившаяся вслед за ней слабость погасили сознание. Когда оно вернулось, Олег с удивлением осмотрел большую и почти пустую комнату. В ней не было никакой мебели, кроме кресла, в котором он лежал, а в гладких стенах отсутствовали окна и двери. Внезапно рядом с его креслом появилось ещё одно с сидевшим в нём пожилым мужчиной.

– Глупо, молодой человек, так рисковать своей жизнью, – с насмешкой сказал он. – Она у вас единственная и неповторимая. Если уж берётесь кому-нибудь помогать, то это нужно делать с толком.

– А где я? – глупо вытаращившись на незнакомца, спросил Олег.

– На том свете, – отсмеявшись, ответил он. – Вас убили ударом ножа в сердце. Не надо себя щупать: эту дырку я вам залатал. Скажите спасибо тому, кому вы пришли на помощь. Ваше вмешательство не требовалось, но его оценили. Теперь загадывайте желания, а я буду их исполнять!

– Не похоже, чтобы я был мёртвым, – сказал не пришедший в себя Олег. – Всё тёплое и сердце бьётся...

– Вас оживили, – объяснил мужчина. – Для нас это нетрудно. Вы пытались помочь представителю цивилизации, которая обогнала вас в развитии на тысячи лет, и он хочет вас отблагодарить. Мне приказано исполнить три любые желания и вернуть вас на Землю.

– А я разве не на Земле? Неужели пришельцы так сильно на нас похожи?

–Удивительно! – покачал головой пришелец. – Человеку предлагают исполнить желания, а он утоляет свою любознательность. Ладно, потрачу минуту на объяснения. Вы на звездолёте, а наш внешний вид сильно отличается от вашего. Я иллюзия, созданная мозгом корабля. Теперь вы скажете, наконец, чего хотите?

– А я могу попросить, чтобы убрали последствия катастрофы? – спросил Олег. – Вы же сказали, что желания могут быть любыми...

– Вы опять меня удивили, – перестав ухмыляться, сказала иллюзия. – Можете не беспокоиться обо всём человечестве, ему и так помогут. Побеспокойтесь о себе.

– Я могу попросить, чтобы меня полюбила девушка?

– Любовь не по моей части, – отказала иллюзия. – И зачем вам это? Вас и так любит замечательная девушка. Или вы жаждете любви Бессоновой? Если так, то зря. Она красивая, но эгоистичная и стервозная особа. Даже если вам удастся чем-нибудь её привлечь, это не принесёт счастья. Вы быстро привыкните к красоте, а больше у неё нет никаких плюсов, наоборот, сплошные минусы.

– А вы откуда знаете? – поразился он.

– О вас или о ней? – уточнила иллюзия. – Если о вас, то прочёл в вашей памяти, когда возвращал к жизни, а если о ней, то по отношению к окружающим. Вы и сами её знаете, просто давите в себе это знание.

– Тогда я даже не знаю... – растерялся Олег.

– Ну вы и тип! – рассердилась иллюзия. – Ладно, если не хотите желать, придётся самому заглянуть в ваши желания. Так, кто-то хотел стать суперменом.

– Это было в детстве, – смущённо возразил юноша.

– Врёте и не краснеете, – ухмыльнулась иллюзия. – Значит, супермен. Начнём с зубов.

– А почему с них? – спросил Олег.

– Надо же с чего-то начать, – ответила иллюзия, по-человечески пожав плечами. – Вам только шестнадцать, а треть зубов уже с пломбами. Лет через тридцать вам будет нечем жевать. Зубы дадим такие, что сможете грызть камни и навсегда забудете о кариесе. Ни одной болезни в этом теле уже нет, и вам нужно сильно постараться, чтобы они появились. Паразитам в вас вход запрещён, так что проживёте лет на двадцать больше. Сила... Станете подобием Геракла, только будет меньше мяса. Но надо будет немного поработать самому и не так, как вы занимаетесь с другом, а по-настоящему.

– А нельзя без этого? – спросил он. – Когда я сильно качаю пресс, начинает болеть живот.

– Ты будешь слушать? – рассерженно спросила иллюзия, переходя на ты. – Русским же языком сказал, что твоего гастрита уже нет! Ты и так многое получишь на халяву, надо хоть что-то сделать самому! Нужное железо уже в твоей комнате. Теперь лицо. Вылепим из тебя красавчика. Учти, что оставим сходство с твоей физиономией и меняться будешь месяца за три, иначе никто не узнает. Фотография в паспорте изменится вместе с лицом. Волосы сделаем толще и гуще. И ещё...

– А что ещё? Вроде уже обо всём сказали...

– Увеличу ещё одну мышцу, – объяснила иллюзия. – Через год или два твоя Лена скажет спасибо. Это мы исполнили только одно желание. Теперь возьмёмся за голову. Хотел учиться в школе без напряга, вот и будешь! Я сильно улучшу память и аналитические способности. Гением не станешь, но талантом – вполне. Заодно вложу в голову английский. Он вам уже не очень нужен, но всё равно заставят учить. Советую не светить сразу своими знаниями. Два желания выполнено, возьмёмся за третье. Итак, деньги!

– Откуда у вас наши деньги?

– Не бойся, мы не занимаемся кражами или подделкой банкнот. Миллиарды тебе никто не даст, но на твоей карточке добавилось два лимона. Хватит этого для счастья?

– Я могу спросить? – сказал Олег и, получив подтверждающий кивок, продолжил: – Ваша цивилизация опередила нашу на тысячи лет, а по разговору вы не отличаетесь от людей. Я думал, что высший разум...

– Довольно, – остановила иллюзия. – Я понял твой вопрос. По-твоему, такие, как мы, должны быть молчаливыми и бесстрастными мудрецами, решающими мировые проблемы. Есть и такие, точнее, были. Лет триста назад кто-то видел последних представителей этого вида разумных. Пойми, что нужно жить, а не демонстрировать свою исключительность, а познание тайн Вселенной – это только средство. Те, для кого оно становится целью, очень быстро теряют свою природу, а вместе с ней и интерес к жизни. Мы во многом совершеннее вас, но не выпячиваем своё совершенство и подстраиваемся под тот вид разумных, с которым приходится общаться. Меняется не только наша внешность, но и поведение. В общении между собой мы не так многословны, а кое-кто, вообще, предпочитает обмениваться мыслями с помощью несложных приборов. Я удовлетворил твоё любопытство?

– Спасибо, – поблагодарил юноша. – Обещаю, что никому о вас не скажу.

– Если не захочешь, чтобы крутили пальцем у виска, будешь молчать, – кивнула иллюзия. – Что можно говорить, кому и когда – тебе скажет тот, к кому ты рвался на помощь. Вы с ним увидитесь. Нечего тебе бегать по холоду, поэтому верну сразу в твою комнату. Отнесёшь обувь в прихожую, помоешь руки и иди ужинать. Мать уже всё приготовила. Родители не будут интересоваться задержкой, а твоей подруге от тебя уже позвонили. Марш отсюда!

Олег исчез, а на его месте в кресле возникло изображение Алера.

– Может, скажешь, зачем тебе этот мальчишка? – спросил у него Мерт.

– Я вылеплю из него пришельца, – улыбнулся арк. – Вытащи сюда его девушку и сделай с ней то же самое. Всё закрепляется в генах, поэтому в будущем получится суперсемейка. И прикрепи к ним защитников.

– Где твой аватар?

– Я уложил его спать, – ответил Алер. – Сейчас опять с ним сольюсь и буду ждать запуска реакторов.

* * *

– Ребята! Только что передали такое! – крикнул вбежавший в класс Женька Третьяков. – Над Землёй летают какие-то громадные штуковины и вырабатывают озон! Мне позвонил Сергеев! Всё честно, без бреши! Объявили уже по трём каналам!

Коля Сергеев простыл и сейчас температурил дома. Вранья за ним не водилось, да и Женька вряд ли стал бы всех разыгрывать.

– Сколько они его выработают! – отозвался на новость Сорокин.

– Вы ничего не поняли! – опять крикнул Третьяков. – Это не земные машины! Летают в стратосфере со скоростью десять километров в секунду! Любой земной аппарат сразу сгорит, да и не удержится он на такой скорости, а вылетит в космос! Они не видны и не отражают радиоволн, но за каждым образуется видимый след!

– А как узнали об озоне? – спросил Олег.

– Колька не знает, передал то, о чём говорили в выпуске. И сколько таких монстров, ещё не посчитали!

Прозвенел звонок, и все неохотно расселись по своим местам. Этот урок был последним, и историчке пришлось несколько раз одёргивать переговаривавшихся ребят. Девушки реагировали на Женькину новость намного спокойнее.

– Как ты думаешь, что бы это могло быть? – спросила Лена, когда вышли из школы.

– Наверное, пришельцы, – ответил он. – Женька прав в том, что мы не доросли до таких полётов. Раньше они себя не проявляли, а теперь решили помочь. А может, помогают не человечеству, а просто хотят сохранить жизнь на Земле? Если ничего не делать, подохнет девяносто процентов всей живности. Я не думаю, что мы сможем возродить много видов. Представляешь, каким тогда будет мир? А с их помощью этого можно избежать.

– Всё равно будут потери. Я вчера видела возле дома ослепшего воробья. Стало так жалко, что чуть не заплакала. У нас на газонах погибла часть цветов, а остальные пока держатся.

«Сказать ей, что ли? – подумал он о пришельцах и словах иллюзии о помощи человечеству. – Прямо болтать не запрещали. Обещали встречу с пришельцем, но ему, наверное, не до меня».