Эпилог

– Чем займёмся, товарищи лейтенанты? – спросил друзей Олег.

– Пойдёмте гулять! – предложила Зоя. – Первый день лета и такая классная погода. Должна же я хоть раз пройтись в форме. Меня уже предупредили, что года три придётся обходиться без погон.

– Какой из тебя лейтенант в шестнадцать лет? – пошутил Виктор. – Сейчас выйдем на улицу и все прохожие будут оборачиваться. Была бы хоть выше ростом...

– Это из-за моей красоты, – отмахнулась Зоя. – Ладно, если не хотите...

Она замолчала, потому что они очутились в одном из помещений корабля арка.

– Поздравляю с присвоением званий! – сказал встретивший их Мерт. – Мы сейчас улетим, поэтому хотим попрощаться.

– А где Алер? – спросила Зоя, у которой от его слов на глаза навернулись слёзы.

– Сейчас появится. Он отпустил аватаров и будет в своём истинном виде.

Рядом с ними возникло отдалённо похожее на человека существо, одетое во что-то вроде серого комбинезона. Алер был немного ниже Зои, вместо носа на лице виднелись два отверстия, на голове отсутствовали волосы, а уши были такие маленькие, что их не заметили, пока он не повернулся. Но это рассмотрели позже, а сразу привлекли внимание огромные, слегка выпуклые глаза.

– Не красавец, – почти женским голосом сказал арк, – но мой вид не вызвал у вас неприязни, а это уже хорошо.

– Я люблю вас в любом виде! – ответила Зоя. – Если бы вы знали, как мне жаль, что вы улетаете! И дело не в защитниках, а в вас самих. Вы с Мертом столько для нас сделали!

«Такое приятно слышать, – перешёл на мысленное общение Алер. – Вы тоже мне не безразличны, иначе я с вами не возился бы, а нашёл какое-нибудь другое развлечение. На прощание хочу сделать подарок».

«Что это?» – спросила Лена, получив из его рук небольшой шарик.

«Я помог вам стать сильными, развил ум и дал долголетие, – сказал арк, – но это не гарантирует счастья и не убережёт вас от потерь. Вам придётся разделить судьбу своей Родины, а она будет очень нелёгкой! Россия борется с самыми сильными государствами Запада, и эта борьба только началась. Правители США, наплевав на собственные нужды, бросили в Южную Америку большие силы, лишь бы помешать вам и не дать там укрепиться. Вскоре к ним присоединится Франция, а впереди раздел Африканского континента. Китай занят Азией, но это только пока! И Халифату выгоден ваш союз только на время. Если честно, я вам завидую. У вас впереди полная опасностей и приключений жизнь, борьба ради большого и важного дела! Мы давно забыли, что это такое. Я хотел бы остаться, но не могу, потому что для меня здесь нет противников. Если начну как-то ограничивать свои возможности, это будет игрой в борьбу. Долгая жизнь – это не только благо, потому что когда долго живёшь, то неизбежно сталкиваешься с потерями. Мои подарки помогут вам легче их пережить. Если сожмёте шар, на время исчезнет горе, а когда оно вернётся, то уже не будет рвать душу. Время лечит, но его лечение растягивается на годы и десятилетия, с моим подарком вы исцелитесь за дни. Это не забвение, поэтому останется грусть, но она не будет мешать жить. Очень надеюсь на то, что мои подарки вам не понадобятся».

«Вы по-прежнему не можете сделать точный прогноз?» – спросил Виктор.

«Ваша цивилизация ходит по лезвию ножа, – сказал Алер, – какие могут быть прогнозы? Вы успели защитить капсулами половину населения России, поэтому не будет войн с применением болезнетворных микроорганизмов. Когда закончите со своим населением, поможете тем государствам, которые даже в отдалённое время не станут врагами, например, Казахстану и Монголии. Дадите капсулы и населению вновь занятых территорий, а вот европейцы и американцы их не получат. Если сделать такую глупость, появится большой соблазн использовать вирусы для очистки Земли от лишнего населения. Его у вас, действительно, чересчур много, но это не значит, что можно уничтожать тех, кого считаешь лишним. Продуманная демографическая политика может сократить население планеты за два-три поколения без вирусов или других крайних мер. Ядерные арсеналы слишком велики, а средства перехвата ракет несовершенны и их недостаточно, поэтому ракетно-ядерная война по-прежнему является самым опасным сценарием развития. У вас в Латинской Америке уже были столкновения с армией США, но пока эти конфликты удаётся гасить. Надеюсь, что так будет и дальше. Слишком много действующих факторов, чтобы что-то прогнозировать. Точный прогноз можно составить в чём-то одном и на короткое время, но не для всей цивилизации».

«Защитников у вас уже нет, – обратился к ним Мерт, – но мысленное общение мы оставили. Станции озона из атмосферы убраны, корабль готов к старту, и нас уже ничего не держит на Земле. Да, я пополнил вам карточки, можете считать это моим подарком. Деньги получены совершенно законно продажей золота. Прощайте, и желаю удачи!»

В следующее мгновение они вернулись в спальню Зои.

– Закончилась наша сказка! – сказала девушка, вытирая слёзы. – Когда здесь был Алер, я ничего не боялась. И не из-за защитника, потому что он защищал только меня. Я почему-то была уверена в том, что его слова о невмешательстве не всерьёз. Что если случится беда, он всё равно поможет! Помог же он предотвратить переворот, хотя до этого говорил, что не собирается вмешиваться.

– Сказка закончилась, – согласился Олег, – а жизнь только начинается. Поэтому спрячем подаренные шарики и обмоем свои звания. Кто-то обещал компот?

– Кто же обмывает компотом? – улыбнулась Зоя. – Разжалуют на фиг!

– Ну уж нет, – засмеялся Виктор, – вы, ребята, как хотите, а я точно буду генералом!

Конец