Глава 1

– Добрались? – спросил Алер.

Физическое состояние очнувшегося от стазиса арка было прекрасным, но после длительного отключения от жизни у него почему-то портилось настроение.

– Мы в системе Солнца, – ответил Мерт. – Так местные называют свою звезду. Я запустил ремонт корабля и зарядку всех накопителей.

– Так эта цивилизация уцелела? Что тебе удалось узнать?

– Многое. У них довольно развитые информационные сети, поэтому не пришлось посылать разведчиков. Цивилизация состоит из кортов, отличающихся строением тела и цветом кожи. Себя они называют людьми. До планетарного государства эти разумные не доросли, а по уровню развития их можно отнести к пятой категории. На планете около двухсот государств, из них только десятая часть – сильные во всех отношениях образования, остальные не представляют интереса.

– Сбрось мне самое основное, – попросил Алер, – но сначала расскажи, как они пережили первый удар.

–Электромагнитное излучение достигло планеты тридцать пять дней назад. Его жёсткая компонента уничтожила две трети озонового слоя и негативно повлияла на всю биосферу. Первый удар был самым сильным, сейчас интенсивность излучения снижается. Если ничего не предпринять, то через тридцать дней они лишатся озона и половина населения получит заметные нарушения в геноме. Через год облучение повторится уже тяжёлыми частицами, но его действие будет на порядок слабее. Фронт взрыва тоже нанесёт вред, но ещё меньший, и это будет лет через пятьдесят.

– Большая паника? – спросил Алер. – При такой разобщённости катастрофа могла закончиться общей свалкой.

– У многих хватило ума не передраться, – ответил Мерт. – Повезло в том, что в большинстве государств успели собрать урожай. Во многих из них ввели особое положение и запретили продавать продовольствие соседям. В развитых государствах занялись средствами индивидуальной защиты и домами. Достаточно заделать оконные проёмы, и можно не бояться радиации. Население быстро защитили от ультрафиолетового излучения, а большего они не смогут сделать. У правительств слабых стран меньше возможностей, и во многих из них нет порядка и каждый спасается, как может. У многих нет больших запасов продовольствия и защиты от радиации. Даже скот некуда прятать.

– Слишком много слов, – поморщился Алер. – Начинай передачу.

Он сел в кресло и прикрыл глаза. Прямая передача информации в мозг позволяла сильно экономить время, но вызывала шум в ушах и неприятное мелькание перед глазами быстро сменяющихся изображений. Через три минуты запись закончилась, и арк тут же бегло ознакомился с новыми знаниями.

– Интересный мир, – сказал он, открыв глаза. – Мерт, доставь сюда по одному представителю из США, России и Китая. Насколько я успел разобраться, это ключевые страны. Бери пожилые особи, достаточно влиятельные, но сейчас находящиеся не у дел. Сними у них матрицы личностей и сделай для меня выжимку самого полезного, чтобы не засорять, а потом не чистить голову. Возьми образцы тканей и вырасти тела. Заодно запусти разработку химических средств для защиты от ионизирующего излучения и для лечения ожогов. Этих аборигенов верни туда, откуда взял, и продолжай отслеживать их жизнь. Если я займу место одного из них, внесёшь все изменения в копию личности. И ещё одно... Насколько удлинится ремонт, если мы запустим в производство несколько реакторов?

– Хочешь восстановить озоновый слой, – сделал вывод друг. – Сейчас атмосфера теряет сорок миллионов тонн озона в день, а один реактор сможет выработать около десяти. Значит, чтобы сохранить существующую концентрацию, нужны четыре установки. Излучение пошло на спад, а поверхность планеты генерирует достаточно этого газа, чтобы с нашей помощью через год восстановить защиту атмосферы. Реакторы я построю за десять дней, но на каждый нужно ставить накопитель. С учётом этого, срок нашего пребывания в системе увеличится на один здешний месяц.

– Это терпимо, – сказал Алер. – Начинай работать, а я разберусь с тем, что ты записал в мою голову, а потом займусь этим миром. Приготовь для меня второй пакет информации.

– Тоже будем писать в мозг?

– Нет, с ним я буду знакомиться обычным способом.

* * *

Катастрофа разразилась, когда до начала занятий в школе осталось три недели. Стояла тёплая безоблачная погода, и вспыхнувшим на небе пятном можно было любоваться даже в хорошо освещённом городе. Оно светило не хуже луны, но было разноцветным и более красивым. В ту ночь на чудо вышел смотреть весь город. Вскоре передали, что произошёл взрыв сверхновой в системе Сириуса, и Земля находится под воздействием сильного гамма-излучения. Для людей большой опасности нет, но всё же лучше дольше находиться в закрытых помещениях, которые уменьшат радиацию. Для тех, кто по роду своей деятельности должен был работать под открытым небом, обещали изготовить защитную одежду. Ещё через два дня вышел указ президента о введении чрезвычайного положения. Государство брало под контроль все запасы продовольствия и их распределение. Запрещалась продажа продовольственных товаров за пределы страны, а так же любое увеличение цен. В этих случаях нарушителям грозили самыми жёсткими мерами, вплоть до лишения свободы и конфискации собственности. В указе было подробное объяснение, чем вызваны эти драконовские меры. Одновременно вышло постановление правительства. В нём в первый раз было сказано об угрозе озоновому слою. Населению советовали прикрывать тканью открытые участки тела и беречь глаза. Обещалось, что будет развёрнуто производство защитных масок и перчаток. Скот переводился на стойловое содержание и его поголовье должны были сократить. Всех предупреждали о недопустимости паники и противоправных действий и о том, что в условиях чрезвычайного положения с нарушителями общественного порядка будут разбираться жёстко. В тот же вечер по всем телевизионным и радиоканалам передали обращение президента.

– Дорогие соотечественники! – сказал он. – На нас обрушилась беда, которую не смогла предусмотреть современная наука. Взрыв сверхновой Сириуса несёт для человечества много угроз. Уровень радиации у поверхности земли не очень высокий и при соблюдении должных мер не причинит большого вреда, но исчезновение озонового слоя приведёт к гибели большей части растительности и животного мира. Пострадают даже обитатели океана из-за почти полного исчезновения планктона. Со временем радиация будет спадать, и озон восстановится. По прогнозам учёных, на это потребуется от трёх до пяти лет. Если мы сохраним организованность и порядок, то продержимся это время на существующих запасах, а потом появится возможность заниматься сельским хозяйством. Хочу всех заверить в том, что мы никого не бросим на произвол судьбы. Те жители села, которые временно остались без работы, будут использованы в государственных программах. Планируется создать предприятия для производства БВК из нефти для животноводства. Достижения наших учёных позволяют свести вред такого питания к минимуму и сохранить поголовье скота. Будем увеличивать вылов и разведение рыбы и выращивание грибов, а так же строительство теплиц. Мы ничем не сможем помочь птицам и животным и не сохраним леса, но после катастрофы сделаем всё возможное для возрождения биосферы. Я надеюсь, что этим займёмся не мы одни, но и народы других государств.

На следующий день, в утреннем выпуске последних известий, сообщили, что вводятся ограничения на приём мигрантов и будет ужесточён пограничный контроль. Уже позже стало известно, что для охраны границ использовали армию. Занятия в школах не отменили, и по всей России в них закладывали кирпичами окна и устанавливали дополнительные освещение и вентиляцию. Появились и обещанные маски, пока только у полиции.

Олегу Поливину недавно исполнилось шестнадцать. Он без троек закончил девятый класс, и через пять дней нужно было начинать учёбу в десятом. Родители наделили его заурядной внешностью и посредственным здоровьем, а до того, чтобы заняться собой самому, юноша ещё не дорос. Дураком он не был, но и умом не блистал. Больших денег в семье не водилось, поэтому Олег и этим не мог выделиться. Такой вот во всех отношениях средний парень. До девятого класса это его не напрягало, а потом пришла любовь. Чтобы это чувство дарило радость, оно должно быть взаимным, а как, скажите, такому, как он, привлечь самую красивую девушку класса? В дополнение нужно сказать, что она училась на одни пятёрки и одевалась в школу, как на праздник. Отец Нины Бессоновой был какой-то большой шишкой и не жалел для дочери денег.

– Ты куда собрался? – спросила мать. – Не слышал, что сейчас лучше сидеть дома?

– Но не всё же время, – возразил Олег. – Схожу к Витьке, и посидим у него. Электричество ограничили, поэтому вы не даёте включать комп, а по телеку сейчас одни полезные передачи. Я их уже насмотрелся на год вперёд.

– Замотай лицо платком, – напомнила мать, – и смотри через стекло. Отец вчера нарезал пластины и притупил кромки. Пока нет масок, походишь так. По телевизору передали, что обычное стекло полностью задерживает жёсткий ультрафиолет. И не выпендривайся! Не хватало ещё остаться без глаз!

Сын без возражений прикрыл лицо платком и взял с мебельной тумбы в прихожей кусок стекла.

«Скорее бы пошли дожди, – подумал он. – Можно было бы обойтись без этих тряпок.»

Юноша вышел на лестничную площадку и, игнорируя лифт, спустился по лестнице с четвёртого этажа. Виктор Смирнов жил в соседнем подъезде, поэтому можно было не кутаться, но не хотелось спорить с матерью. Набрав код на пульте домофона, он сделал вызов и дождался, пока ему откроют дверь. Друг жил на втором этаже, так что он опять обошёлся без лифта.