Мгновенно я поняла, что не готова к этой конфронтации. Еще не готова. Возможно, никогда.

Я отбросила все те режущие слух односложные фразы, которые я тщательно подготовила, и просто отвела взгляд от его глаз, как будто он был совершенно незнакомым человеком.

— Извини, — тихо сказала я, не поддаваясь дикой тундре эмоций, бурлящих внутри меня и вырывающих полоски из моей души. — Я не смотрела, куда иду.

Я попыталась обойти его, как будто он ничего для меня не значил, но он схватил меня за запястье в сильную хватку, прежде чем я успела сделать больше двух шагов. Резкий рывок заставил меня повернуться к нему лицом, и его маска немного сползла, показав мне проблеск вины и сожаления.

Или, может быть, это было просто то, что я хотела увидеть, потому что в мгновение ока она снова исчезла.

— Не будь ребенком, принцесса Дэнверс, — сказал он мне резким тоном. Таким, что мне захотелось взять его яйца в руку и покрутить.

Я нахмурила брови, не желая пускать его под свою кожу. Не заметно, во всяком случае.

— Ты имеешь в виду, принцесса Д'Ат? Или я буду королевой? Я склонила голову набок, встречаясь с его глазами с тщательно отработанной маской. Мы могли бы обсуждать цену почтовых отправлений, если бы не все эмоции, которые я выдала. Движение позади Арчера привлекло мое внимание, и мое сердце бешено забилось. Конечно, они трое никогда не были далеко друг от друга, но, черт возьми, я не была готова встретиться с тройкой фальшивых ублюдков одновременно. Даже близко не готов.

Коди и Стил направлялись в нашу сторону, и у меня было всего несколько секунд, чтобы успеть сбежать, прежде чем я потеряю голову посреди SGU и заставлю декана вызвать коронера. Потому что все трое никак не могли уйти живыми после этого разговора.

— Мэдди, детка, — поприветствовал меня знакомый голос за секунду до того, как сильная рука опустилась мне на плечи, — вот ты где. Я тебя повсюду искал! Мой новый друг Скотт ухмылялся, глядя на меня с озорством, искрящимся в его ореховых глазах. Он знал все об Арчере, Коди и Стиле. Я все рассказала ему в канун Нового года, когда выпила слишком много персикового шнапса и превратилась в плаксиво-пьяную МК. Так что же именно он задумал?

Его взгляд переместился с моего, и он нахмурился, глядя на пальцы Арчера на моем запястье.

— Э, брат, у тебя есть веская причина так хватать мою девочку? Скотт поднял бровь на Арчера, казалось, его ничуть не пугали размеры моего неожиданного мужа и общий вид опасности.

Губы Арчера искривились, словно он только что попробовал что-то кислое. — Простите? Кто вы, блядь, такой? Однако он отпустил мое запястье, и я втянула его, прежде чем он успел передумать. Тот факт, что моя рука случайно обхватила талию Скотта, был просто совпадением.

Скотт окинул Арчера быстрым взглядом с ног до головы, а затем усмехнулся, словно его это не впечатлило. Это было чертовски эффектно, и даже я должна была признать, что была немного впечатлена. Я и не знал, что он так хорошо притворяется. Но, опять же, это, похоже, было общей темой для мужчин в моей жизни, так почему я должна была удивляться?

— Я ее парень. А ты кто, блядь, такой?

Вот дерьмо.

Я понятия не имела, что он собирается зайти так далеко. Он что, забыл сегодня утром вставить свои гребаные мозги в голову? Любой в радиусе шестидесяти миль мог видеть, что Арчер не из тех, с кем стоит связываться, а выражение его лица, когда Скотт сказал это…

— Мэдисон Кейт, — прорычал Арчер сквозь стиснутые зубы, — могу я с тобой поговорить? Наедине.

Коди и Стил уже подошли к нам, и я проглотила стон.

— Нет, спасибо, — ответила я Арчеру, сохраняя спокойный тон. Я посмотрела на Скотта и нацепила на лицо улыбку. Он уже все испортил, объявив себя моим парнем; не было смысла разрушать это сейчас. — Пойдем, детка, ты можешь проводить меня до психушки.

Скотт улыбнулся мне так, словно я была всем его миром. Как будто мы были влюблены друг в друга, а три моих жестоких, опасных бывших не стояли в двух шагах от меня с нарисованным убийством на лице.

— Это будет честью для меня, красавица.

Мы двинулись вместе, уходя от Арчера, Стила и Коди и позволяя толпе студентов SGU поглотить нас. Но перед самым поворотом Скотт остановился и бросил быстрый взгляд через плечо. Затем, прежде чем я успела осознать происходящее, его губы прильнули к моим в поцелуе, который подействовал на меня как ведро ледяной воды на голову.

Он прервал его прежде, чем я успела оттолкнуть его, но улыбка на его лице была чистым, самодовольным удовлетворением. То, как он бросил еще один взгляд в ту сторону, откуда мы пришли, сказало все. Он сделал это для пользы нашей аудитории… Но, черт возьми, нам нужно обсудить некоторые основные правила.

— Давай, Мэдс. Он засмеялся, снова обнимая меня за плечи. — Я говорил тебе, что в этом году все изменится. Я прикрою тебя, детка.

Холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я позволила ему вести меня в неопределенном направлении к следующему классу. Он даже не представлял, во что ввязался вслепую. Если я не предприму что-нибудь в ближайшее время, то, вероятно, завтра проснусь и обнаружу голову Скотта, доставленную к моему порогу.

Только на этот раз, скорее всего, это будет любезность моего мужа и его друзей.

Ебаный ад. Сколько можно притворяться, что их не существует.