Глава 14

Печаль нависла, как густой туман, над грузовиком, когда они возвращались домой после похорон Пэришей. Солнце быстро скрылось за темными тучами, и небо разверзлось. Дождь хлестал по лобовому стеклу и стекал по боковым стеклам кривыми линиями.

Элли молча ехала по холмам Восточного Техаса, проносясь мимо раскинувшихся пастбищ с сочной зеленой травой и бесчисленными стадами скота. Казалось, ни у кого не осталось сил на разговоры. А Сэмми крепко спал в своем автокресле, посасывая большой палец, чего он не делал уже два года. Элли почувствовала укол вины, опасаясь, что поездка на похороны нанесла ему какой-то вред. Сегодня она приобщила его к смерти, и она не уверена, что ей нравится, когда он об этом знает.

На прощании в похоронном бюро собралось немного народу, а на могиле — еще меньше. Элли помнила убитые горем лица девочек, когда они смотрели на полированные дубовые гробы. Как Кэрри стошнило на кладбище. Обветренная пожилая женщина все это время наблюдала за девочками издалека, но так и не соизволила даже поздороваться. Битти сказала, что, по ее мнению, это бабушка девочек по материнской линии.

Дома Элли уложила Сэмми спать, а потом села за кухонный стол, чтобы разобраться со счетами. Но она никак не могла выбросить из головы семьсот тысяч долларов, которые мать девочек отдала Гэри Уиллису.

Неужели он убил родителей Зои и Кэрри из-за денег?

Но зачем было убивать их, если чек уже оказался у него в руках?

Это не имело смысла. Она смотрела в окно, почти не обращая внимания на вой ветра с другой стороны. Мгновение спустя она услышала, как маленькие ножки зашагали в ее сторону. Сэмми вошел на кухню в белой футболке и трусах-боксерах и протянул руки, чтобы его обняли.

Она отложила ручку и взяла его на руки.

— Привет, дружок. — Элли улыбнулась. — Почему ты не в постели?

— Мне грустно.

— Что случилось?

Снаружи загрохотал гром.

— Я не хочу говорить тебе сейчас. Я хочу посмотреть муравьев, — сказал он, попросив посмотреть документальный фильм о муравьях, имевшийся у них на диске. Из всех фильмов, которыми он владел, этот был его самый любимый, и именно его он всегда хотел посмотреть, когда переживал.

Похороны все еще сказывались на нем.

И на ней тоже.

— Хорошо, малыш, — сказала она, улыбаясь своему сыну. — Мы можем это сделать.

Элли отнесла его в гостиную и усадила на диван, затем задвинула диск в дисковод. Она накрыла его одеялом и поцеловала в лоб.

— Мамочка, посмотри со мной.

В голове промелькнуло все, что ей еще предстояло сделать. За последние несколько дней она так много не успела выполнить — обновить чековую книжку, составить график работы с клиентами и заняться рекламой, выяснить, какие счета она может позволить себе оплатить в следующий раз, — и теперь ей начинало казаться, что стены смыкаются. Но Сэмми для нее превыше всего. Она не хотела, чтобы он запомнил ее слишком занятой. Элли хотела, чтобы сын запомнил ее как заботливую маму, маму, которая всегда находила для него время.

— Хорошо, но только ненадолго, ладно?

— Хорошо.

Она услышала шаги. Через несколько секунд Зои появилась в коридоре. Ее лицо было умыто от слез, и она снова надела ночную рубашку.

— Привет, — сказала Элли. — Мы собираемся посмотреть фильм. Хочешь посмотреть с нами?

Зои кивнула, затем молча села в кресло.

— А давайте я приготовлю горячий шоколад перед просмотром?

Глаза Сэмми засияли.

— Да! Горячий шоколад!

— Ты любишь горячий шоколад, Зои?

Зои кивнула.

— Тогда три чашки. — Элли улыбнулась.

Подав напитки, Элли села на диван вместе с Сэмми и начала смотреть документальный фильм примерно в двухсотый раз. Гроза усилилась, и с неба теперь лил дождь.

Элли изучала безопасный, чистый, уютный дом, в котором жила — высокие потолки, полированные вишневые полы, большой телевизор с плоским экраном, удобная, прочная мебель, мягкие, набитые подушки и очаровательные плетеные корзины, украшавшие большинство комнат, — и все еще удивлялась, что это ее дом. Что она живет здесь, а не в ветхом домишке ее детства или в грязных номерах мотелей, в которых проводила время после самоубийства брата. Все было опрятно. Чисто. Безопасно. И это не просто жилье... это был Дом.

Ей повезло. Очень повезло.

Молния рассекла небо снаружи

— Мамочка! Мамочка! — Сэмми вдруг захныкал.

Повернувшись к сыну, Элли увидела, что из его носа течет кровь. Она взяла салфетку с журнального столика, прижала ее к ноздрям и надавила.

— Наклони голову немного вверх, — сказала она, осторожно поглаживая пальцами его подбородок.

— Могу я помочь? — услышала она слова Зои.

— Да, пожалуйста, принесите бумажные полотенца из кухни.

Зои убежала на кухню. Меньше чем через минуту она вернулась с рулоном бумажных полотенец. Взяв их у нее, Элли заменила салфетку, которая теперь стала мокрой от крови.

Вдалеке прогремел гром.

— О боже, — прошептала Зои.

Элли посмотрела на Зои. Девочка смотрела на пропитанную кровью салфетку. С ее лица исчезла вся краска.

— Зои, это просто кровь из носа. Все в порядке, — сказала Элли.

Зои пошатнулась назад.

— Нет, нет, нет! — прошептала она, ее глаза наполнились слезами. Она ударилась о кофейный столик и чуть не упала на него.

***

Кэрри открыла глаза и повернула голову в сторону двери спальни. Зои только что ворвалась внутрь и рыдала.

— Нет! — повторяла Зои. Она металась из одного конца комнаты в другой. — Нет, нет, НЕТ!

— Зои? — позвала Элли с порога спальни.

Но Зои не ответила ей. Она прижала руки к ушам и мычала.

Элли толкнула дверь.

— Зои? Ты в порядке?

«Теперь Зои все вспомнила», — подумала Кэрри. Теперь она узнает, каково это — не иметь возможности не видеть ужасных вещей, которые они видели. Приходится каждый день жить с этими воспоминаниями. Но Кэрри ничего не сказала. Она молчала, пока Элли входила в комнату и пыталась успокоить Зои. Она молчала, когда пришла Битти и попыталась сделать то же самое. Она просто повернулась на бок так, чтобы ее спина оказалась обращена ко всем, включая сестру. Она просто сосредоточилась на ветре, который трепал окно рядом с ней. А не на боли Зои.

Потому что она едва могла жить со своей собственной болью.

***

Буря утихла, и послеполуденный свет только начал проникать в комнату, когда Элли услышала стук во входную дверь. Она, Битти и Сэмми сидели на диване. Они с Битти только что обсуждали вспышку эмоций Зои, и Битти позвонила в Центр защиты детей, чтобы назначить для девочки дополнительную консультацию.

Битти поднялась с дивана и пошла к входной двери. Мгновение спустя Элли услышала, как она говорит:

— Детектив. Сержант. Какой приятный сюрприз. Заходите.

Пульс Элли участился, она вдруг почувствовала себя неловко. Она жалела, что не догадалась, что к ним может зайти детектив. Оглядела себя: старые треники, футболка с «Марвел Лего», которую она купила для себя, потому что знала, что Сэмми она понравится.

«О, боже».

Она села прямо и провела пальцами под глазами, чтобы собрать осыпавшуюся тушь, затем убрала волосы в узел.

«Как у меня получился такой уродливый ребенок, ума не приложу».

— Заткнись, — прошептала она, отталкивая слова матери.

Сэмми поднял на нее глаза.

— Что ты сказала, мамочка?

— Прости, детка. Ничего.

«Надеюсь, Битти приведет полицейских в свой кабинет, а не на кухню, иначе они пройдут через гостиную».

— Кто-нибудь хочет кофе? — спросила Битти, направляясь на кухню.

Элли застонала.

— Всегда, — услышала она слова детектива Ламберта.

Она закрыла глаза и пожелала, чтобы они прошли мимо, не заметив ее.

Сэмми повернула голову, когда Битти и полицейские проходили через комнату.

— Привет, полицейские!

«Отлично! Просто отлично!»

— Привет. Сэмми, верно? — спросил детектив Ламберт.

Сэмми кивнул, одна из его ноздрей запеклась от засохшей крови, на лице была широкая улыбка.

— Может быть, дашь мне пять? — спросил детектив.

Пиглет спрыгнула с дивана и обнюхала ноги детектива, а Сэмми дал ему пять.

— А как вы сегодня, мисс Элли? — спросил он. Детектив Ламберт опустил большую руку на ее плечо, и ее живот сделал кувырок.

— Я в порядке. — Против воли она перевела взгляд на него, и его голубые глаза задержались на ней.

— Отлично. Очень приятно это слышать.

— А вы? — спросила она, удерживая его взгляд, снова решив не разрывать зрительный контакт.

— Просто потрясающе, — ответил он.

Он снова был одет в простую одежду. Черный свитер с V-образным вырезом и черной рубашкой под ним, темные джинсы, черные ковбойские сапоги. На шее висело удостоверение. Он очень красив, а Элли было не по себе рядом с красивыми людьми. Она им не доверяла. Особенно таким красивым, как этот парень. Такие люди, как он, заставляли ее чувствовать себя еще более уродливой, чем она иногда себя ощущала. Но помимо его внешности существовало еще что-то, что заставляло ее чувствовать... на самом деле, она не уверена, что чувствует. Все, что она знала, это то, что в комнате вдруг стало слишком жарко.

— Добрый день. — Сержант Дэвис улыбнулся. Он держал свой черный кожаный блокнот между ладонями.

— Добрый день, сержант, — сказала Элли, благодарная за то, что у нее появилась причина разорвать зрительный контакт с детективом.

Сержант Дэвис подмигнул ей, затем его взгляд обежал гостиную. Он раскрыл свой блокнот и что-то нацарапал в нем.

— Элли, не могла бы ты проводить детектива Ламберта и сержанта Дэвиса к столу в столовой и сделать свежий кофе, пока я быстренько проверю девочек? — позвала Битти.

— Да, мэм, — ответила Элли.

Как и было велено, Элли проводила полицейских к столу и сварила свежий кофе, недоумевая, почему Битти просто не попросила ее заглянуть к девочкам.

Когда кофе был готов, Битти уже сидела за столом и разговаривала с полицейскими. Подавая кофе, Элли старалась не смотреть прямо в лицо детективу Ламберту, особенно в его глаза, потому что ее тело все еще гудело от последнего зрительного контакта.