Когда Элли снова обратила свое внимание на Сэмми, ей показалось, что она заметила движение в соснах позади него. Она нахмурилась и наклонилась вперед в своем кресле. Она внимательно наблюдала за обстановкой, но единственное, что увидела, — это дрожание сосновых иголок под прохладным ветерком.

Ничего необычного.

Или опасного.

«Тебе просто жутко из-за вчерашнего, — сказала она себе. — Тебе нужно остановиться».

Битти села в качалку рядом с ней.

— Как они? — спросила Элли, указывая подбородком в сторону сестер, понизив голос.

— Полагаю, настолько хорошо, насколько можно надеяться, — тихо ответила Битти. — Кэрри до сих пор не сказала ни слова. Зои говорит только тогда, когда к ней обращаются.

Когда они сидели, покачиваясь и попивая кофе, подул ветерок, задувая волосы Элли в лицо. Она закрыла глаза и некоторое время наслаждалась теплом солнечных лучей на веках, а затем решила воспользоваться возможностью, пока они одни, и рассказать Битти о втором телефонном звонке предыдущим вечером и о грузовике, который оказался на их участке. Несколько мгновений Битти тихо покачивалась, слушая.

Когда Элли закончила, Битти сидела молча и потягивала кофе, на ее лице не отражалось никаких эмоций. Но Элли видела, как крутятся колесики в ее голове.

— Думаешь, есть повод для беспокойства? — спросила Элли.

Битти покачала головой.

— Возможно, нет.

Пиглет заскулила. Открыв глаза, Элли увидела, что Сэмми трясет молодое персиковое дерево, пытаясь заставить мертвые листья упасть на землю. Почему-то казалось, что Пиглет боится деревьев, и у нее появлялась такая же реакция всякий раз, когда Сэмми оказывался рядом с деревом.

Вой Пиглет становился все громче, все заунывнее.

— Пиглет, остановись! — скомандовала Элли. Собака повернулась в сторону Элли и склонила голову на одну сторону.

— Я сказала, стоп, — повторила Элли.

Собака просто смотрела на нее, пыхтя.

Элли снова повернулась к Битти.

— Джонни все еще здесь. Но должен скоро уехать, — сказала она, смущаясь, что он еще не уехал.

Битти кивнула.

Элли наблюдала, как ее сын потерял интерес к дереву и начал ходить вокруг, хрустя сухими листьями и сосновыми иголками под носками кроссовок. Время от времени она видела, как он бросает любопытные взгляды на Зои.

— Хочешь, я заеду за чем-нибудь по дороге домой? — спросила Элли. — Какие-нибудь продукты?

— Спасибо, но сегодня утром я отвезу девочек в Центр защиты детей, а потом мы поедем за покупками. Мы купим все, что нужно, пока будем там.

Пиглет начала лаять. Прежде чем Элли успела поднять глаза, стул во внутреннем дворике с грохотом ударился о веранду, и Кэрри вскочила на ноги. Последние остатки крови сошли с ее бледного лица, а в глазах застыл ужас. Она смотрела на что-то во дворе.

— Что за... — начала Элли. Она быстро осмотрела периметр, а затем увидела, на что смотрит Кэрри.

У них во дворе стоял незнакомец.

***

С первого взгляда Элли поняла, что с этим человеком что-то не так. Неестественно расширенные зрачки его глаз кричали о беде.

— Сэмми! — вскрикнула она, вскочив на ноги и едва заметив, как брызги горячего кофе попали ей на грудь, когда Элли бросилась к сыну.

— Сэмми! — закричала она. — Сэмми иди сюда! Живо!

Но Сэмми просто стоял лицом к лицу с исхудавшим, оборванным человеком. Они стояли всего в десяти футах друг от друга — у мужчины хватало времени, чтобы схватить его и убежать в лес.

Битти кричала, чтобы девочки шли в дом, когда, к удивлению Элли, Сэмми сделал шаг к мужчине.

— Привет. Как вас зовут? — вежливо спросил ее маленький сын.

Наконец добравшись до Сэмми, Элли взяла его на руки и побежала обратно в дом. Она пронеслась мимо Зои, которая застыла во дворе, зажав в пальцах травинку.

— Джонни! — Элли закричала во всю силу. — Джонни!

Элли отпустила испуганного, плачущего Сэмми в безопасное место в гостиной и повернула обратно во двор. Битти, прижав к уху мобильный телефон, стояла между мужчиной и Зои.

— Не смейте подходить ближе, — предупредила старушка, вытянув ладонь. — Кто вы? И почему оказались на моей территории?

С того места, где стояла Элли, она могла видеть, как пот струится по бокам лица худого мужчины. Погода едва достигала 10 градусов тепла и одет он был только в рубашку с короткими рукавами, но все равно вспотел. Он сильно почесывал одну из своих рук.

Когда в гостиной заревел испуганный Сэмми, Элли поняла, что больше не видит Кэрри. Она вернулась на веранду и обнаружила девочку у лестницы, ведущей во двор, прижавшейся спиной к дому.

Элли затащила ее в дом и снова позвала Джонни.

— Джонни, черт возьми! Ты еще здесь? — снова крикнула Элли. — Джонни! — позвала она, наблюдая за тем, как мужчина во дворе отходит в сторону от Битти так, чтобы иметь возможность видеть Зои. Он перестал чесать руку и протянул руки ладонями вверх, как бы показывая, что они пусты.

— Привет, Зои, детка, — сказал он, его глаза смотрели дико. — Теперь, теперь... нет причин выглядеть такой испуганной.

Травинка выпала из руки Зои, и Элли заметила, как она отпрянула от него.

«Это парень матери, Гэри?» — задалась вопросом Элли, вспомнив, как Зои говорила о нем с судебным психотерапевтом. Если так, то она почти уверена, что он подозревается в убийствах. Ее грудь сжалась еще сильнее.

— Мы находимся по адресу 22741 Каунти Роуд 447, — сообщила Битти, быстро разговаривая по мобильному телефону. — У нас нарушитель, который, похоже, опасен. Пожалуйста, поторопитесь. Трое детей в опасности.

Джонни наконец появился у раздвижной стеклянной двери, без рубашки, с влажными волосами, как будто он только что из душа.

— Что, черт возьми, происходит? — спросил он, возившись с ремнем.

Элли указала на незнакомца.

— Там мужчина во дворе. Сделай что-нибудь!

— Что? — Он прищурился и посмотрел во двор. — Кто он, черт возьми?

— Я не знаю! И Зои там!

Джонни вышел на террасу.

— Чувак, что ты тут забыл? — окликнул он. — Это частная собственность.

На заднем плане Сэмми начала плакать еще громче. Пиглет, лай которой перешел в вой, застыла в нескольких футах от мужчины. Он неловко пнул собаку, но не попал ногой, и оступился.

— Кэрри... отведи Сэмми в мою спальню и запри дверь, — приказала Элли. — Сейчас же!

Кэрри молча схватила Сэмми за руку. Он закричал, когда она потянула его прочь.

Не обращая внимания на Джонни, мужчина продолжал разговаривать с Зои.

— Зои, детка. Я пришел не для того, чтобы причинить кому-то вред, ясно? Мне просто нужно знать, что ты рассказала им обо мне.

Битти схватила Зои за руку и потянула к дому.

— Нет, не надо! — закричал мужчина — Мне нужно поговорить с ней!

Но Битти продолжала двигаться. Они с Зои поднялись по лестнице на веранду и добрались до двери.

— Чувак! Ты не слышишь, что я с тобой говорю? — спросил Джонни, наконец сойдя с веранды и выйдя во двор.

Глаза мужчины перебегали с Зои на Джонни. Он моргнул и впервые посмотрел на Джонни, его глаза выпучились. Он потянулся к поясу и вытащил пистолет. Взмахнул им в сторону Джонни.

— Не подходи ближе, слышишь меня? — предупредил он.

Мир Элли замер.

Джонни остановился на месте и поднял руки.

— Эй. Полегче.

Руки мужчины дрожали, когда он сделал шаг ближе к дому.

— Я просто хочу поговорить с Зои. Вот и все. Я пришел сюда не для того, чтобы причинить кому-то вред, ясно? — сказал он, выглядя взбешенным. — А теперь выведи ее обратно.

— Господи! Убери пистолет, чувак. Кто-то может пострадать.

— Я сказал, выведи ее! — закричал мужчина.

— Слушай, я не знаю, что, черт возьми, происходит, но тебе не стоит этого делать, — предупредил Джонни мужчину.

— Заткнись, мать твою! — прорычал тот. Затем он вернул свое внимание к дому. — Выведи ее, черт возьми. Верни ее на хрен, я сказал!

Элли шагнула в гостиную, захлопнула дверь и заперла ее.

Наступило долгое молчание.

Наконец поняв, что они не собираются выводить Зои, мужчина зашагал к дому.