ЭПИЗОД 1: ГЛАВА 02

— Ты, бросай пистолет и подними руки вверх, — явно мужской голос грубо приказал Хейли.

Ещё один щелчок пистолета позади нас, и я постаралась сосчитать количество пар обуви со своего места на полу. Кровь растеклась вокруг моих ладоней и коленей, делая усыпанный стеклом пол липким и влажным. Однако на лестнице было совершенно темно, если не считать какой-то лампы, которая светила сверху, она отбрасывала на нас длинные тёмные полосы света, но скрывала в темноте лица.

Я услышала, как пистолет Хейли упал на пол с ненужной силой, врезавшись в стекло и керамику.

— Прекрасно, — проворчала она. — В любом случае, он был пуст.

Парень сзади фыркнул от смеха, и я почти улыбнулась. Боже, Хейли могла быть злюкой, и это определённо было хорошо, когда мы оказались зажатыми между зомби и вооружёнными людьми, которые, вероятно, не занимались сексом по обоюдному согласию с момента вспышки болезни.

— А теперь ты, — обратился ко мне мужчина. Я скорее почувствовала, чем увидела, как его пистолет качнулся в мою сторону. — Медленно встань.

— А мне обязательно это делать?

Я поморщилась, подумав о своих повреждённых руках и коленях. Сейчас я давила на них, так что, несмотря на боль, я перекрыла потоки крови. Если я встану и позволю своим рукам безвольно повиснуть в воздухе, я в мгновение ока буду покрыта укусами зомби. Но больше всего меня беспокоило то, что я буду липкой в течение следующих двух дней. Кровь — это такая заноза в заднице, которую надо оттирать, особенно если вокруг нет чистой воды.

— У меня тут кровь идёт.

— У тебя идёт кровь? — сухо переспросил парень.

— Я мини-ловушка, — протянула я.

Хейли усмехнулась и легонько пнула меня ногой.

— Она мини-ловушка.

Это вызвало у меня смешок. По-видимому, напряженности нашей ситуации было недостаточно, чтобы ослабить наше чувство юмора.

— У нас есть пушки, — без всякой на то надобности объяснил парень с пистолетом. — Это не шутки.

— Но вы же не собираетесь стрелять в нас, — возразила Хейли.

— Не собираемся?

— Мы горячие штучки. По крайней мере, сначала вы нас изнасилуете, — объяснила она, истерически захихикав.

— Сначала, — подхватила я, и мой смех эхом отразился от пола. — Только смотрите герпесом нас не заразите.

— Мы не собираемся вас насиловать, — сказал в свою защиту парень на заднем плане, прозвучав так, словно испытывал отвращение к этой идее.

Что ж, это был хороший знак.

— Вы что, обе под кайфом? — недоверчиво спросил первый стрелок.

От этого мы ещё сильнее рассмеялись, и веселье продолжалось бы и дальше, если бы чья-то рука агрессивно не ударила по внешней стороне двери. Мы все подпрыгнули от этого звука. Ещё один кулак опустился на тяжёлую металлическую дверь, чуть левее головы Хейли. А потом и ещё один. Пожиратели прибыли.

— Вставай сейчас же. Займёмся кровотечением наверху, — скомандовали мне сверху.

Я знала, что в данный момент у меня нет выбора. Один Пожиратель, возможно, и не смог бы выломать дверь, но непрекращающийся стук привлечёт других, и никто не мог бы сказать, что сможет сделать целая орда таких нелюдей.

Я медленно встала, стряхивая кончиками пальцев кусочки стекла с коленных чашечек и ладоней. Я не могла сомкнуть ладони или полностью выпрямить ноги, поэтому мне пришлось стоять под неудобным углом, позволяя крови течь и капать из каждого пореза.

— Выглядит плохо, Риги, — прошипела Хейли, в каждом её слове слышалось беспокойство.

Зомби её не пугали, оружие вызывало у неё смех, но моих глубоких порезов было достаточно, чтобы заставить её отнестись к этому серьёзно. Она была хорошей подругой.

— Со мной всё будет в порядке, — заверила я её.

— Пошли, — приказал парень с пистолетом прежде, чем она успела сказать что-нибудь ещё.

Мы проследили за направлением пистолета и зашагали вверх по лестнице. Он подтолкнул Хейли вперёд меня, что было кощунством, так как мой пистолет был засунут сзади за пояс брюк. Она бы поняла это, и если бы стояла позади меня, то могла бы схватить его.

Я заковыляла вверх по лестнице, всё ещё на полусогнутых коленях. Я делала осторожные шаги, робко держась за руку Хейли, пока мы шли. Лестница была так же усыпана битым стеклом и другими осколками. Чем дальше мы поднимались по лестнице, тем больше Хейли приходилось пригибаться, потому что с потолка свисали всевозможные кухонные принадлежности и садовые инструменты. Человеку пришлось бы собрать всё своё остроумие, чтобы сплести эти ловушки, но Пожиратели были целеустремлёнными и глупыми. Может быть, этого было бы и недостаточно, чтобы убить их или искалечить, но если бы кто-то взбежал по этой лестнице, стуча сковородками, граблями и лопатами, то поднялся бы большой шум.

У меня начало складываться впечатление, что наверху было постоянное поселение для этих ребят. Нервное покалывание пробежало по моей спине, когда я задалась вопросом, сколько же их тут было на самом деле.

Во время наших путешествий мы с Хейли наткнулись на несколько разрозненных поселений. Мы всегда были осторожны, приближаясь к ним, поэтому сначала проводили осмотрительную разведку. Некоторые поселения включали в себя женщин и даже детей, они были в целом безопаснее, даже если чужаки заставляли их по понятным причинам нервничать. Даже если мы и не были носителями этой болезни, мы могли подвергнуть их нападению со стороны других людей, которые были источниками этой болезни, или истощить их вожделенные запасы воды и пищи. Мы всегда старались ничего не брать из поселений. Если мы не просили ничего другого, кроме места для ночлега, они, как правило, доверяли нам больше.

Впрочем, другие поселения и близко не были надёжным убежищем. Группы ополченцев, обычно создаваемые только из мужчин, строили аванпосты по всей территории США, в попытках защитить то, что принадлежало им. Всякий раз, когда группа простых мужчин собиралась вместе, казалось, что они теряют миллионы клеток мозга в присутствии всего этого тестостерона. Они становились пещерными людьми, опасными и непредсказуемыми. Они были так же смертоносны, как и Пожиратели, особенно для женщин.

Особенно для пары молодых девственниц, путешествующих в одиночку…

Мы были как источник вечной молодости. Белый единорог. Чёртов Святой Грааль.

Если бы я так не боялась превратиться в зомби, я бы просто отдала свою девственность несколько месяцев назад. Не то чтобы ген зомби передавался как болезни, передающиеся половым путём, но они казались очень близкими родственниками. На чаше весов стояло: умереть девственницей или заболеть герпесом и если бы я заболела герпесом, то, очевидно, искала бы лекарство, потому что... фу, потому что из-за всей этой истории с зомби я определённо стала бы Пожирателем, и всё это было бы бессмысленно.

Ладно, это всё выдумки.

Я не могу стать зомби, потому что у меня не было секса.

А как же любовь? Обязательства? Неужели всё это исчезло только потому, что мне довелось жить во время апокалипсиса?

У меня был серьёзный парень до того, как мир покатился в ад, и он попытался съесть меня, причем не в сексуальном смысле. Мы планировали всё это после выпускного вечера... были бы лепестки роз на кровати и шёпот "я люблю тебя". Даже, несмотря на то, что он был лживым мудаком, это всё равно звучало лучше, чем встретиться с незнакомцем и потерять девственность на грязном полу какого-нибудь заброшенного "Уолмарта".

К тому же, кто теперь знает о безопасном сексе? Я не особо была готова, чтобы затариться товарами для защиты от появления детей. И я не была в фильме "Молодые мамочки" в версии зомби-апокалипсиса.

Завернув за угол, мы прошли мимо прожектора, и нам приказали подняться на следующий лестничный пролёт. Я вздохнула при мысли о том, что мне придётся карабкаться ещё по одной лестнице, но продолжала идти, понимая, что у меня нет выбора.

— Тебе нужна помощь? — тихо спросил парень позади.

— Справлюсь, — быстро ответила я.

Может быть, это было знамение времени, но откуда, чёрт возьми, оно взялось? Я не очень-то привыкла к рыцарству, и сама мысль об этом совершенно выводила меня из себя.

— Прямо на самый верх, — объяснил главный стрелок.

Я проигнорировала смягчение его тона. Я предположила, что всё произойдёт одним из двух способов: либо мы с Хейли станем сёстрами-жёнами для целого сообщества мужчин-линчевателей, которые забыли, что такое первый раз для девушки, либо это будет казнь, и они не хотели крови и тел где-нибудь поблизости, где Пожиратели смогут найти путь в их убежище. Ни один из этих вариантов меня не привлекал.

На верхней площадке лестницы парень, шедший позади меня, прошёл мимо, держа пистолет наготове, и постучал в тяжёлую стальную дверь. Дверь открылась, и на лестничную клетку хлынул поток света. Я моргнула от яркого света, к которому мои глаза не привыкли, и опустила голову.

Следуя по следам Хейли, я зашаркала на третий этаж универмага и услышала, как за нами захлопнулась и закрылась дверь. За моей спиной раздался звук передвигаемой тяжёлой мебели и, в конце концов, когда мои глаза привыкли к свету, я обернулась и увидела четыре кассы, выстроившиеся в ряд перед выходом. Это не остановит толпу Пожирателей, но вполне хватит остановить одинокого странника или даже группу из десяти или пятнадцати человек.

Моя улыбка померкла, когда я взглядом окинула всё остальное пространство. Эти ребята захватили весь третий этаж. Это был старый универмаг в маленьком городе, так что в середине этажа не было эскалатора, но был ряд лестниц, которые были закрыты с помощью тяжёлых стальных частей, сваренных вместе наподобие прочного металлического ящика. Боковые лифты тоже были заколочены сталью и металлом. Быстро оглядевшись вокруг, я поняла, что единственный доступный выход или вход — это двери, через которые мы только что прошли.