***

— Твоя улыбка меня пугает, — буркнул Хадсон, что-то печатая на своем планшете.

Он как никогда понимал восторг подруги, потому что и сам был до неприличия счастлив. Хотелось кричать об этом на весь мир, но он не мог позволить себе хихикать, как какой-нибудь влюбленный подросток. Так что Хадсон был преисполнен решимости не дать поднявшейся шумихе помешать его работе. Весть об их с Себом воссоединении распространилась в подразделении Альфа со скоростью лесного пожара. И Хадсон был почти уверен, что всему виной прохвост, обожающий мармеладных мишек. Этому засранцу только дай повод, он сделает сенсацию из чего угодно. Но возмущение Хадсона было скорее напускным. Ведь Декс так обрадовался, когда узнал. И остальные коллеги тоже, судя по их загадочным улыбкам в сторону Хадсона все утро.

Его день начался потрясающе.

Хадсон все еще не мог забыть, как утром проснулся в объятиях Себа. Открыв глаза за десять минут до звонка будильника, он увидел перед собой просто невероятную картину. Себ спал рядом, обнимая его за талию. Длинные ресницы покоятся на щеках, полные губы чуть приоткрыты. Хадсон скользил взглядом по его умиротворенному лицу, с трепетом рассматривая россыпь едва заметных веснушек на носу и темную щетину на брутальном подбородке. Не удержавшись, он протянул руку и, обхватив ладонью лицо Себа, погладил густую черную бровь большим пальцем. Себ сонно застонал и открыл глаза, его губы медленно сложились в обворожительную улыбку.

— Доброе утро, мой дорогой, — прошептал Хадсон.

Себ подтянул его ближе к себе.

— Доброе, Волчонок, — промурлыкал он так же сонно.

После этого Себ набросился на него, решив разбудить восхитительным сексом.

Хадсон мечтательно вздохнул, прежде чем смог себя одернуть, в ответ Нина весело рассмеялась и схватила его под руку.

— Ты что пытаешься ее оторвать? Честное слово, Нина. Мы же на месте преступления.

Нина закатила глаза.

— Да ладно тебе, мы ведь закончили. Жертвы уже на пути в лабораторию. Этот мечтательный томный вздох выдал тебя с головой, — проговорила она, отпуская руку друга. — Ты будто школьница на выпускном.

Хадсон поморщился. Сам-то он не считал себя школьницей. Неужели взрослые терианы не имеют права мечтательно вздыхать?

Хадсон встал и прикрыл глаза, подставив лицо теплому ветерку, но внезапно произошло кое-что очень странное. Будто из ниоткуда на него обрушился знакомый запах. Хадсон отшатнулся, чувствуя, как сердце пустилось вскачь, а мышцы скрутил знакомый спазм. Он глубоко вдохнул, еще раз пробуя носом воздух, чтобы убедиться. Ошибки быть не может, это точно он. Но как?

— Хадсон?

Хадсон просто стоял и качал головой. Этого не может быть. Нет. Только не снова.

Когда он впервые почуял его, то убедил себя, что ему показалось. Чего только не померещится от стресса и недосыпов. Тогда он восстанавливался после ранений и часто просыпался от кошмаров, плюс их с Себом натянутые отношения и одиночество. Его воображение пробудило в памяти этот родной запах, чтобы найти в нем утешение. Хадсон бы все отдал, чтобы вернуть его обладателя. И вот он чует его снова, но теперь эффект обратный. Ведь сейчас он абсолютно счастлив, это не может быть игра воображения. Зверь внутри встрепенулся, вздыбливая шерсть, и зарычал. Он был напуган, не понимая, что происходит и приготовился защищаться, если потребуется. Видимо, в последнее время слишком много событий, устроивших ему настоящие эмоциональные горки. А теперь еще и это. Он просто не выдержал.

Хадсон прерывисто дышал, чувствуя, как ускоряется пульс и обостряется зрение. Нет.

— Хадсон, в чем дело? — обеспокоенно спросила Нина, делая шаг навстречу, но Хадсон зарычал на нее и попятился. Он обхватил себя руками, чтобы унять дрожь и жжение в мышцах, но это не помогало. Со всех сторон подступала тьма. Нет, этого не должно было случиться. Только не с ним.

— Себ, Хадсон потерял контроль! — услышал он панический голос Нины, а потом все погрузилось во тьму.

***

Себ был почти уверен, что нарушил все существующие правила. Плевать. Он включил мигалки и сирену на рабочем Субурбане, чтобы добраться до Хадсона как можно скорее. Он понятия не имел, какого черта там случилась, но за все время их знакомства, внутренний зверь Хадсона никогда не брал над ним верх. Даже не смотря на то, что Хадсон мог иногда истерить или злиться.

Судя по тому, что ему успела сказать Нина, это был обычный вызов. Ничего такого, что могло бы его спровоцировать. И самое ужасное, что Хадсон никого к себе не подпускал. Нина и члены Дестрактив Дельты пытались до него достучаться, но он не признавал никого. Они уже закончили с осмотром и уликами на месте преступления, собираясь ехать в штаб. Но Хадсон вдруг рванул в ближайшее кафе и начал раздеваться. Команда тут же расчистила и обезопасила территорию вокруг, но после того, как Хадсон зарычал на Нину и почти укусил Эша, Слоан запер его в кафе. Дело дрянь, но Себ был рад, что тот не отдал приказ усыпить Хадсона.

Себ быстро припарковал Субурбан возле бронетранспортера Дестрактив Дельты, заглушил движок и выскочил из машины, рванув прям к Слоану.

— Как он? — тут же спросил Себ с беспокойством.

Слоан молча указал на двери кафе.

— Сам взгляни.

За стеклянными дверями, свирепо скаля зубы, расхаживал крупный серый волк. Себ сделал шаг в сторону кафе, но вздрогнул и отшатнулся, когда дикий зверь внезапно бросился на преграду и зарычал.

— Вот черт, — он повернулся к Нине и с беспокойством спросил: — Что случилось?

— Не знаю, — ответила та. — Все произошло слишком быстро. Мы просто болтали, а уже через секунду он стал будто сам не свой. Я не припомню подобного в принципе. С ним все будет хорошо?

Себ решительно повернулся к Слоану.

— Я пойду к нему.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Схватив Слоана за рукав, Себ оттащил его в сторону.

— Он моя пара, Слоан, — зашептал он горячо. — Ты бы сделал то же самое для Декса.

Слоан опустил взгляд, понимая, что его друг прав и после недолгих колебаний, наконец, кивнул.

— Ладно. Но ты должен пообещать мне, что если все выйдет из-под контроля, ты дашь его усыпить или сделаешь это сам. Мы не можем позволить одичалому териану разгуливать по улицам. Даже если он наш коллега.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? — возмутился Себ.

Слоан спокойно выдержал взгляд друга и уверенно ответил:

— Абсолютно.

Подобного ответа Себ не ожидал, но видимо у Слоана с Дексом был похожий прецедент. В любом случае, Себ не стал расспрашивать. Если для того, чтобы спасти Хадсона нужно усыпить его, то он сделает это без промедления. Невзирая на то, что внутри будет умирать от боли.

— Даю слово. И... спасибо за понимание.

Слоан кивнул и жестом велел Эшу открывать. Как только Себ скользнул внутрь, Эш тут же быстро закрыл за ним дверь. В дальнем углу модного молодежного кафе сидел Хадсон. Увидев Себа, он тут же вскочил на лапы и угрожающе зарычал. Как же он прекрасен: блестящая густая шерсть с серебристым отливом и невероятные голубые глаза. Себ залюбовался хищным зверем, несмотря на то, что сейчас тот явно был очень зол и чрезвычайно опасен. Волк ощетинился и оскалился, прижав уши к голове. Затем хищно припал к земле, готовясь к прыжку, и Себ понял, что медлить нельзя.

— Волчонок. Это же я. — Себ медленно поднял руки перед собой и, стараясь не делать резких движений, осторожно шагнул вперед. Волк угрожающе зарычал и щелкнул челюстями, капая на пол вязкой слюной. — Ну же, малыш. Это я. Прошу, вернись.

Себ стоял абсолютно неподвижно, пока волк пробовал носом воздух и расхаживал из стороны в сторону. Так. Ясно. Вряд ли что-то изменится, если он просто будет стоять. Так до Хадсона не достучаться. А что если...

Не разрывая зрительного контакта со зверем, Себ медленно отошел назад. Может, волки и не обладали острыми когтями, как дикие кошки, но их сильные челюсти, были не менее смертоносными.

Двигаясь неспешно, но решительно, Себ стал постепенно снимать с себя одежду. Дикий волк, наблюдал за ним исподлобья, но зубы уже не скалил и не рычал. Полностью раздевшись, Себ сделал глубокий вдох. Он прикрыл глаза и призвал зверя, позволяя телу измениться. Первая кость хрустнула, и он резко втянул воздух сквозь сжатые зубы. Физическая боль была его спутницей на протяжении всей жизни, но трансформация это совсем другое. Следом, одна за другой, кости выскакивали из суставов, человеческий скелет перестраивался в тигриный, мышцы болезненно вздувались. Тело пересобирало себя заново.

С боков подступила темнота, но Себ сосредоточился на нервно расхаживающем туда-сюда Хадсоне.

Уже скоро, малыш.

Кожа начала покрываться мехом, череп вытянулся и Себ закричал. Когти прорезали подушечки пальцев, Себ свернулся клубком, дрожа всем телом, и болезненно рычал, пока копчиковая кость удлинялась, превращаясь в хвост. Наконец, он опустился на лапы уже в облике крупного дикого кота и отряхнулся. Себ зевнул, потянулся, разминая мышцы и, дернув напоследок хвостом, уселся на задние лапы.

Волк замер и с подозрением прижал уши к голове. Себ чуть подался вперед и негромко протяжно зарычал, пытаясь достучаться до своей пары. Хадсон отреагировал жалобным поскуливанием. Он медленно поднял голову и завилял хвостом. Затем последовал гортанный лай, переросший в вой, и Себ снова тихо зарычал, взывая к своей паре. Хадсон подпрыгнул на месте и активнее завилял хвостом. Он подбежал к Себу и опустился перед ним на передние лапы, задрав пушистую задницу к верху. Волк издал серию бодрых лающих звуков, и у Себа отлегло от сердца. Они были животными из разных семейств и не могли понимать друг друга в зверином обличии, но его Волчонок вернулся.

Себ, что-то промяукал, а Хадсон в ответ лизнул его в нос и уткнулся головой в мохнатую шею тигра. Себ лег на пузо, раскрыв передние лапы так, чтобы Хадсон мог умоститься между ними. Хадсон подполз к нему ближе и, перевернувшись на спину, задрал лапы к верху. Волк вилял хвостом и радостно пытался поддеть Себа лапами. Тот подтянул его к себе и стал вылизывать серебристый мех. Серый волк извивался и весело поскуливал, подставляя тигру то одну, то другую часть тела.