— Ты что-то вроде королевской крови? — спросила она.

— Нет.

— Они тебя выбрали?

Уголок его рта дернулся.

— Не совсем.

— Тогда скажи мне как.

Роман выпрямился, и Эви ощутила витавшую в воздухе властную ауру, потрескивающую, словно статическое электричество. Он словно заряжался.

— Положение короля завоевывается.

— Завоевал, — повторила Эви, скользя взглядом по широким плечам, мощным мускулам, невероятному росту. — Ты дрался с кем-то за власть до смерти?

— Да.

Эви окатило каким-то тяжелым жаром, придавливая к постели. Он кого-то убил, подсказал разум. Эви взглянула на мужчину, замершего всего в двух футах от нее. Вот он, реальный мир, без демократии, где красота зачастую скрывается под маской зла. Роман Ди Энджело — самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Какое зло скрывается за подобной красотой?

Он кого-то убил.

— Я убил много людей, — признался ей Роман, завораживающий голос снизился на октаву, тон оставался спокойным. Эви почувствовала, что не может вздохнуть — воздух ни входил, ни выходил из легких. — И нет, я не читаю твои мысли, Эви. Я уже говорил, что не способен на это. Твои мысли отражаются в прекрасных сияющих глазах.

Слишком много. Это накатывало волнами слишком быстро, слишком много информации, слишком много безумия.

— Когда живешь настолько долго, убивать приходится ради выживания, — продолжил он, шагнув к ней, сокращая разделяющее их расстояние. — Убей или будь убитым, именно по этой причине я решил стать королем. Хотел изменить способ существования Потомков. Хотел привести вампиров в эпоху мира и процветания, — проговорил он. — И я это сделал.

Роман собрался снова шагнуть, но Эви неосознанно вскочила с кровати и бросилась к окну, передвигаясь при этом быстрее, чем считала себя способной. Догадывалась, что из-за страха.

Роман, однако, замер недовольно. Хоть стоял неподвижно, сохраняя обманчивое спокойствие, все же расстроился, источая магию, которая словно облизывала ее с неизвестными намерениями. Эви снова шагнула назад, медленно продвигаясь к двери хозяйской спальни.

— Ты должна уже понять, что я не причиню тебе вреда, Эви, — проговорил он, удивительно, но его голос оказался полным боли. — Пожалуйста, не суди меня по возрасту и крови, которая течет в моих венах. Я знаю тебя. Ты хорошая, без предрассудков.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — вскрикнула Эви, сама не понимая своего состояния.

Роман приподнял бровь.

— Знаю, что ты очарована вампирами с детства. Твоя работа буквально кричит об этом. Как думаешь, Эви, почему?

— Понятия не имею! — закричала она, ощущая приближающуюся панику. В груди все сжалось, сердце бешено колотилось, виски покалывало от нахлынувшего головокружения, так что она почти потеряла сознание. Ведьма, Лалура Шанталь, наложила на нее какое-то заклинание, оно уже развеялось, но страх — безжалостный враг и может воскреснуть при малейшей провокации.

Несмотря на нарастающий страх, то, что Роман только что произнес, задело за живое. Она просто была слишком расстроена, чтобы обратить внимание.

— Тебе суждено войти в мою жизнь, Эви, — сказал Роман, делая второй шаг, сокращая между ними пространство вопреки ее воле. — И я не враг. — Он покачал головой. — Когда ты в последний раз читала о том, как один из моих людей совершал все то ужасное, что ты описываешь в своих книгах?

— Прошлой ночью, — решительно ответила она.

Роман резко остановился, моргнул, даже слегка улыбнулся. И это оказалась грустная улыбка.

— Согласен. Хреновое время. Чарльз Уорд — первый вампир, нарушивший мои законы за последние тридцать столетий.

— Как я могу в это поверить? — спросила Эви. — Как я могу верить всему, что ты говоришь?

— Почему бы и нет? — возразил Роман, делая еще один шаг. Взгляд Эви метнулся вниз, на его туфли. Она все еще пятилась назад. — Что я совершил такого, чтобы ты мне не доверяла?

Эви понятия не имела. По правде говоря, она вообще едва могла связно мыслить.

— Я хочу домой, — прошептала она, желая этого больше, чем когда-либо. Ей хотелось принять продолжительный горячий душ, а затем выпить чашек десять ромашкового чая и посмотреть двадцать серий «Дока Мартина» или «Викарий из Дибли», а потом найти где-нибудь в ящике с лекарствами валиум и провалиться в забытье. Именно этого она отчаянно жаждала, могла лишь на этом сосредоточится. Реальность. Знакомая реальность. Ее мир, знакомый с рождения.

Она явно ничего не знает об этом мужчине.

— Я хочу домой. Пожалуйста.

Роман Ди Энджело, король вампиров, тяжело вздохнул. Покачал головой, разрушая ее надежды.

— Ты знаешь, что этого не будет, Эви. Охотники по-прежнему на свободе, и Уорд, без сомнения, планирует нападение.

— Это твои проблемы, — произнесла она дрожащим голосом. — Это твой мир, а не мой. — Покачала головой, ощупывая руками дверь за спиной. — Я хочу уйти. Родители нуждаются во мне, у меня есть обязательства. Как ты смеешь просто… просто… — Она даже не понимала, что несет. В груди болело, головокружение усилилось, накатываясь волна за волной, заставляя опереться на дверь за спиной.

— Как я смею что, Эви? — тихо спросил Роман, подходя на еще один угрожающий шаг ближе. — Как я смею исполнять твои мечты? Показать то, о чем ты мечтала всю жизнь? С этим у тебя проблемы? — Он сделал последний шаг, оказавшись рядом как раз в тот момент, когда Эви нащупала дверную ручку сзади. Распахнула дверь, развернулась и вылетела в коридор так быстро, словно за ней сам дьявол гнался по пятам.