Глава 39. Терал Харос

– Харос здесь, – будничным тоном, как бы между делом, сказал Мезиф, задумчиво разглядывая заснеженные ели. Лаошены переглянулись.

– Он всё же посмел явиться! – возмутилась Мариса. Юноша обнял сестру, не сводя взгляда с хозяина.

– К дому нельзя прийти без моего разрешения. Я могу их не впускать.

– Не нужно. Если ему так не терпится – я готов сразиться с ним хоть сегодня.

Наджашка вздрогнула.

– Но до назначенной даты ещё почти три недели!

– Я вряд ли стану сильнее за оставшееся время. Пора покончить с этим.

– Уверен? – Мезиф лениво потянулся.

– Да. Великий, окажи мне честь, стань нашим судьёй.

– Хорош-шо… – мурлыкнул наджаш, хищно улыбаясь.

***

Их было четверо. Наджаши с гордым видом зашли во двор, ведя на поводу лошадей.

– Это же твой жеребец? – шепотом спросила Мариса брата.

– Остальные тоже из наших конюшен, – процедил сквозь зубы Теширан.

Среди пришедших я с удивлением узнала Муразиса. Как этот ублюдок посмел заявиться сюда? Он с нескрываемой ненавистью сверлил глазами Лаошена. Завидуешь? Так тебе и надо, урод. Нечего на слабых рабынях отыгрываться. Пришедшие дружно поклонились Великому и один из них вышел вперёд

– Приветствую тебя, Победитель даанов! Я лорд Терал Харос, хозяин Вильгорта и Геарона, прозванный Золотым Клинком за победу на Императорского турнира, глава Тармихских стражей, защитник северных рубежей!

– А я Мезиф! – с сарказмом ответил хозяин.

Харос оказался довольно крупным мужчиной. Теширан на его фоне казался хрупким и беззащитным. Его одежда по богатству могла поспорить с плащом Мезифа, ножны мадурта сверкали драгоценными камнями, даже гребень был украшен золотыми искорками. Он был довольно симпатичным, но впечатление сильно портило надменное выражение лица.

– Я пришел за своей невестой Марисой Лаошен!

Близнецы переглянулись, и Теширан вышел вперёд.

– Ты не достоин руки моей сестры, и пред лицом Матери-Прародительницы, предков рода Лаошен и Величайшего из наджашей я готов в бою отстоять право старшинства и расторгнуть вашу помолвку.

Харос картинно закатил глаза и повернулся к напряженной наджашке.

– Любовь моя, может, перестанешь упрямиться и угомонишь брата?

Красавица не удостоила его ответом.

– Ты же понимаешь, что у него нет ни шанса против меня? Будет прискорбно, если ты останешься последней из рода Лаошен.

Я тихо ахнула. Да он же напрямую угрожает Теширану!

Мариса лишь плотнее сжала губы.

– Лорд Харос, ты готов прямо сейчас сразиться с лордом Лаошеном? – Мезиф со скучающим видом поигрывал любимой кочергой.

– Я последний раз предлагаю ему отказаться от дуэли, и отдать мне невесту! – он пренебрежительно поклонился Теширану, – Нет? Ну, тогда не ной потом.

– Вот и славно, – хозяин вальяжно вышел на середину двора. Мы с Марисой остались на крыльце, дружки Хароса отошли к изгороди. Я подумала, что со зрителями и лошадьми места для боя осталось маловато, но выйти за ограду никто не предложил.

Наджаши обнажили своё оружие. Мезиф осмотрел клинки и монотонной скороговоркой, будто проводил дуэли по тридцать раз на дню, и это ему смертельно надоело, озвучил правила, прочёл молитву Матери-Прародительнице, объявил себя судьёй и жестом разрешил начать.

Противники разошлись в разные стороны и поклонились друг другу. Лаошен – медленно и церемонно, Харос – с насмешливой улыбочкой.

Они одновременно вскинули оружие и двинулись по кругу. Шаг, второй, третий. Резкий взмах и от звякнувших клинков посыпались искры. Нелюди сходились и расходились, словно исполняли странный танец. Я с замиранием наблюдала за ними. Вроде бы Теширан не уступал сопернику, но я не была в этом уверена, они двигались слишком быстро. В растерянности обернулась на остальных. Мариса, сжав кулаки, следила за поединком. Дружки Хароса с удивлением перешептывались, видимо не ожидали от Лаошена такой прыти, а Мезиф... Он выглядел бесстрастным, но поджатые губы, чуть приподнятый гребень его выдавали. Великий был недоволен.

После очередной серии выпадов Хароса, Теширан чуть потерял скорость и тут же оказался на земле. Всего на мгновение – он тут же вскочил и контратаковал, но у меня чуть сердце из груди не выскочило.

Ещё серия взаимных ударов. Затем наджаши разошлись. Теперь было видно, что молодому наджашу тяжело даётся такой темп. Он тяжело дышал, но его движения оставались уверенными. Харос был в лучшем состоянии, но прекратил презрительно скалиться.

Снова атака. Мадурты смертоносными молниями сверкали на солнце.

Очередной выпад Хароса достиг цели. Тонкая красная линия прочертила плечо Теширана. Вскрикнула Мариса, дружки Хароса откликнулись радостными возгласами.

– Молчать! – рявкнул Мезиф.

Наджаши кружили по двору, Теширан всё чаще отступал и защищался. Я вцепилась в перила так, что костяшки побелели. Неужели все уроки Великого прошли даром? Так не бывает! Сейчас Лаошен сделает какой-нибудь крутой удар и победит! Должно быть так! Он не может проиграть!

Клинки снова скрестились. С жалобным звоном одно из лезвий Теширана сломалось под натиском Хароса. И тут же молодой наджаш полетел на землю, сбитый с ног коварным ударом.

Я запаниковала и обернулась на Мезифа. Стискивая кочергу, наджаш не сводил глаз с бойцов.

Теширану удалось подняться, но не надолго. Опытный воин теснил его, заставляя уйти в глухую оборону. Не прошло и минуты, как парень снова оказался на земле. Он упрямо поднялся, но уже даже мне было очевидно, что бой ему не выиграть. Харос уже в наглую подмигнул бледной Марисе.

– Довольно! – глухо произнёс Мезиф.

– Нет! – вскрикнул юноша, с усилием поднимаясь.

– Нет смысла продолжать.

Терал Харос отступил, гаденько улыбаясь.

– МЕЗИФ!! – прорычал Теширан, сплёвывая кровь. Великий удивлённо замер, глядя на него. Затем жестом разрешил продолжать бой.

– Я всё равно не выйду за тебя! – не выдержала Мариса, – Я скорей отрекусь от семьи и имени, чем стану твоей женой!

– Ну, тогда мне точно ничто не помешает сделать тебя своей! – Харос хохотнул.

– Нет, – неожиданно спокойно ответил Лаошен и выпрямился в полный рост. Его рваное дыхание выровнялось. Он не принял стойку, даже не вскинул искалеченный мадурт. Он просто встал перед Харосом, и от него повеяло несокрушимой уверенностью. Рисунок на его гребне переливался на солнце, словно рябь на воде.

Я забыла, как дышать. Это оно? Да? Оглянулась на Мезифа. Великий едва заметно улыбался. Да! Ему удалось! Я подпрыгнула от восторга, понимая, что произошло.

А вот Золотой клинок ничего не понял. Рисуясь, он перебросил мадурт из одной руки в другую и снова атаковал. Теширан легко, словно Нео в «Матрице», уклонился и стремительным ударом выбил оружие из рук противника.

Опытному воину потребовалась лишь пара мгновений, чтобы подхватить меч. Он недоумённо замер, изучая Лаошена. Я окинула взглядом остальных. Мариса лучилась надеждой, дружки Хароса хмурились, а Муразис…

В груди кольнуло от нехорошего предчувствия. Пока все были увлечены боем, он прокрался вдоль ограды и теперь стоял возле алтаря, за спиной Мезифа. Увидев, что я заметила его манёвр, наджаш презрительно улыбнулся и тоже стал с преувеличенным вниманием следить за сражением.

Он явно что-то задумал. Но что? И что мне делать? Сказать Мезифу? Великий не отводил взгляда от лордов, отвлекать его сейчас – нельзя, дуэль явно перешла в завершающую стадию. Каждая атака могла стать решающей. Теширан был уже порядком вымотан, даже с силой рода ему было сложно противостоять Харосу.

Я запаниковала. Шагнула к Марисе и дотронулась её плеча, но она отмахнулась от меня.

Лаошен парировал очередной удар и в свою очередь зацепил противника. Лезвие скользнуло по гребню, обрубив костистые наросты. Харос зарычал отступая. Кинул злобный взгляд на Мезифа и снова кинулся в атаку.

Стоп. Не на Мезифа.

Я набрала воздуха, чтобы окликнуть хозяина, но не успела. Наджаш словно услышал мои мысли и повернулся ко мне.

Следующие несколько секунд оказались невероятно короткими и длинными одновременно.

Не знаю, что увидел Великий в моих глазах, но он оглянулся назад. Слишком медленно.

Взмахнул кочергой, пытаясь остановить гадёныша, но Муразис уже швырнул что-то в костяной круг. Алтарь взорвался. Вспыхнуло пламя, на дворовых постройках и каменной ограде, словно обрубленные провода, заискрилась золотая сеть. И в тоже мгновенье сверкнула молния за спиной Великого.

Каким-то чудом Мезиф успел поставить щит перед Тешираном, и заклинание Хароса отскочило в землю. Запоздало взвизгнула Мариса.

В лицо ударила костяная крошка, в ушах зазвенело, я не удержалась на ногах и тяжело осела, цепляясь за перила.

Повсюду валялись осколки. Золотая сеть гасла на глазах, пульсируя, словно в агонии. Наджаши приходили в себя и откашливались, истерично ржали лошади. Мариса кинулась к брату. Силы окончательно покинули его, и он упал на колени, продолжая сжимать мадурт.

Мезиф медленно оглядел двор. Его взгляд остановился на доме.

– Тварь! – выдохнул он, имея в виду не то Хароса, не то Муразиса, не то пленника. Тряхнул гребнем.

– Из-за использования боевой магии на дуэли лордом Тералом Харосом я присуждаю победу лорду Теширану Лаошену и подтверждаю его право возглавить свой род... – бесцветно провозгласил он.

Харос раздосадованный, что его подлая уловка провалилась, сплюнул, но сдаваться не собирался.

– Он тоже использовал магию! Я видел! Ты ему подсуживаешь!

– Да как ты смеешь, ублюдок! – взвилась Мариса, – ты пытался убить его! Мразь! Подонок!...

Мезиф жестом остановил девушку.

– Магия рода на дуэли не запрещена, в отличие от боевой. Кроме того… – он обвёл рукой двор.

Терал облизнул губы.

– Да плевать! Нечего было лезть не в своё дело! В бездну всю эту дуэль! Герхолб отдал её мне! Совет Высших дал согласие! Император благословил мой брак с Марисой, и я её забираю.