— Хорошо.

Хибла произнесла что-то на ритмичном языке. Дюжина джигитов разделилась — восемь мужчин пошли с оставшейся группой, четверо пошли с нами. Мы все поднимались по одной лестнице, но потом Хибла повернула направо, а остальная группа пошла налево. Мы последовали за ней до металлической двери, которую охраняли мужчина и женщина в таких же темных кафтанах. Они тут же отошли в сторону, и Хибла открыла дверь.

Меня тут же обдало запахом гнилого цитруса. Не хорошо.

Я вошла в большую комнату. Она была величиной с мою первую квартиру, если там убрать все стены. Потолок поднимался вверх аж на тридцать футов, и где-то там на верху во мраке виднелись массивные деревянные балки. По всему полу лежала различная одежда, какая-то рваная, какая-то грязная, вперемешку со скомканными газетами, грязными тарелками и осколками разбитого стекла. У одной из стен стояла огромная деревянная кровать, заполненная подушками и скомканными одеялами. На ней сидела очень беременная женщина с длинными спутанными волосами, которые свисали сосульками на ее фиолетовое платье. Она подняла глаза, и ее радужки сверкнули оранжевым блеском оборотня.

Я посмотрела на Андреа, а она на меня. На ее лице я видела мысль, которая в точности повторяла мою: эта работа будет полный отстой.

— Здравствуй, Десандра, — сказал Кэрран.

— Да пошел ты.

— Мило, — ответил Кэрран. — Здесь пахнет испорченной едой.

Десандра пожала плечами.

— Зачем ты здесь?

В ее речи не было никакого акцента. Она говорила так, будто родилась в Штатах.

— Мы здесь, чтобы позаботиться о тебе.

— Это чушь, и ты это знаешь. — Она оскалила зубы. — Ты готов заключить сделку с любым кланом, который предложит тебе больше всех, и продать паразитов, что сидят у меня в животе. Так что иди, заключай свои сделки. Для меня ничего не изменится. Для меня никогда ничего не меняется.

— Ты закончила? — спросил Кэрран.

— Ты мог избавить меня от всего этого, — огрызнулась она.

— Ты и недели бы не продержалась в Атланте, — ответил он.

Она ткнула пальцем в моем направлении.

— Значит, она лучше? После всего твоего позерства и «Я — Царь Зверей, меня никто не достоин» ты связался с человеком? С человеком? Ты такой же, как они. — Она махнула рукой в сторону Хиблы и джигитов. — Тебе насрать, что случиться с твоей человеческой женушкой, если ей бросят вызов. Почему бы тебе просто не убраться отсюда?

У Кэррана зашевелились желваки на челюсти.

— Можешь думать что хочешь, но я останусь здесь и буду защищать тебя.

— Ты действительно думаешь, что они дадут тебе за это панацею? Да ладно, даже ты не такой тупой.

Глаза Кэррана сверкнули золотом. Мне необходимо вмешаться, пока все это не зашло слишком далеко. Я положила руку Кэррану на плечо.

— Думаю, будет лучше, если ты пока оставишь нас.

Он посмотрел на меня.

— И если не возражаешь, пришли сюда Дулиттла, пожалуйста.

Кэрран покачал головой и посмотрел на Дерека.

— Комната должна быть закрыта. Никто сюда не заходит без разрешения Кейт.

— Да, милорд, — ответил Дерек.

Кэрран вышел из комнаты.

— Вот и правильно! — крикнула ему вслед Десандра. — Иди отсюда!

Дерек занял позицию у двери.

Я огляделась вокруг. Я уже видела подобный беспорядок у Джули в комнате на стадии «я не хочу ходить в школу».

— Хибла, почему в комнате такой бардак?

— Леди не позволяет нам наводить здесь порядок, — ответила Хибла. — Один раз ее отец приказал все вычистить, но уже через неделю леди вернула все в прежнее состояние.

Как я и думала. Я повернулась к Десандре.

— Я могу подойти?

Она уставилась на меня.

Я ждала.

— Конечно, — сказала она, пожав плечами.

Я прошла по комнате, наступая на одежду, так как другого выхода не было. У меня под ногой что-то хрустнуло. Я села на кровать рядом с Десандрой.

— Я понимаю, что ты пытаешься сделать. Ты чувствуешь, что не управляешь собственной жизнью, что здесь твое пространство, и ты делаешь здесь все, что хочешь. Здесь ты главная. К сожалению, еда на полу — это ненормально. Она гниет. На ней растет плесень и по воздуху попадает в твои легкие. — А еще этот бардак серьезно затрудняет охранную работу.

Она усмехнулась на мои слова.

— Я оборотень.

— Оборотни устойчивы к болезням, но не неуязвимы. Испорченная еда дает возможность размножаться различным насекомым, а еще она ужасно пахнет. Разбитое стекло небезопасно для всех, кто здесь ходит. Не все люди, приносящие тебе еду, являются оборотнями. Они могут пострадать, а ведь они просто выполняют свою работу.

— Мне плевать.

— Бардак в комнате не поможет тебе обрести контроль над своей жизнью. Эта битва происходит там. — Я махнула рукой в сторону открытой двери. — Вся эта грязь заставляет тебя выглядеть невменяемой в глазах других, и они начинают думать, что с тобой можно обращаться не как с человеком.

Десандра запустила пальцы в свои спутанные волосы.

— Чего ты хочешь от меня?

— Могу я получить твое разрешение прибраться в комнате?

— Почему тебя это волнует?

— Потому что я горжусь своей работой. В данный момент моя работа — позаботиться о тебе и твоей безопасности. Сейчас эта комната не безопасна для тебя и твоих будущих детей. А еще в таком бардаке мне будет трудно защитить тебя.

Десандра уставилась на меня.

— А что, если я вырву тебе глотку?

Я покопалась в памяти, вспоминая схватки с Джули.

— Зачем тебе это? Я ведь не сделала тебе ничего плохого.

— А если я скажу нет?

Андреа пожала плечами.

— Если ты скажешь нет, тогда мы не станем прибираться. Но должна сказать тебе, что тут жутко воняет, и этот запах впитывается в твою одежду и волосы.

По крайней мере в США, сказать оборотню, что от него плохо пахнет, считается худшим оскорблением. Если это ее не мотивирует, то все остальное уже бесполезно.

Десандра зарычала мне в лицо.

— Я на твоей стороне, — заверила я ее. — Если ты хочешь продемонстрировать всем, что контролируешь себя, тебе стоит принять это во внимание.

— Я не хочу, чтобы вы здесь убирались.

— Хорошо.

Я поднялась и успела сделать целых десять шагов в направлении двери, когда она сказала:

— Ладно. Прибирайтесь.

— Спасибо. — Я повернулась к Хибле. — Пожалуйста, принесите мусорные баки, чистящие принадлежности и бельевые корзины.

Десандра зарычала.

— Ты всегда такая послушная?

— Да.

— Значит, ты всегда на все спрашиваешь разрешение?

— Она Альфа Стаи Атланты, — произнес Дерек, не поворачиваясь. — Она убила двадцать два оборотня за одиннадцать дней, чтобы заслужить этот статус, поэтому обладает той же властью, что и Царь Зверей. Ей не надо ни у кого спрашивать разрешения, чтобы что-то сделать.

Его слова вряд ли улучшили ситуацию.

— Я здесь с одной целью — обеспечить твою безопасность. Я действую только в твоих интересах. Мне без разницы кто родиться первым, и я не беру взяток. Я постараюсь подстроиться под тебя, но если на кону будет стоять твоя безопасность, я сделаю все необходимое, чтобы ты не пострадала. Если это означает, что мне нужно будет связать тебя и засунуть в ванну, я это сделаю, не заботясь о твоих чувствах.

Десандра вздохнула.

Хибла вернулась с пакетами и коробками, полными чистящих принадлежностей, включая садовые перчатки. Я надела их и начала собирать мусор. Андреа присоединилась ко мне. Десандра наблюдала за нами минут пять, пытаясь игнорировать факт нашего присутствия, затем слезла с кровати и начала блуждать по комнате, собирая свою одежду.

Когда Дулиттл вошел в комнату, мы стояли на четвереньках и сгребали мусор.

— Что здесь происходит?

Я выпрямилась.

— Десандра, это доктор Дулиттл. Он медик Стаи.

— Дулиттл? — Десандра внимательно посмотрела на него. — Серьезно?

— Я сам выбрал это имя для себя. — Дулиттл посмотрел на нее, потом оглядел комнату. — Ну-и-ну. Теперь, юная леди, объясните мне, почему вы в грязи?

Десандра села на пол и посмотрела на него с беспомощным выражением на лице.

— Потому что мне так нравится.

— Я уже понял, что мы в замке, — произнес Дулиттл тем спокойным терпеливым тоном, при котором невозможно сказать «нет». — Тем не менее, я уже воспользовался здесь туалетной комнатой и убедился в том, что здесь успешно установлен современный водопровод.

— Вы не можете заставить меня мыться, — заявила Десандра.

— Миледи, вам не два года. Собственно, вы кажетесь мне абсолютно зрелой, поэтому я уверен, что никто не в состоянии заставить вас делать то, что вы не хотите. А теперь сядьте на кровать, пожалуйста.

Я задержала дыхание. Десандра снова вздохнула, поднялась с пола и села на кровать. Я тихо выдохнула. Дулиттл положил пальцы на ее запястье, считая пульс.

— Посетители, — сказал Дерек.

— Кто там?

— Джарек Крал.

Я встала рядом с ним у двери. Андреа переместилась в центр комнаты, встав между нами и Десандрой, и проверила свой арбалет.

По коридору в нашем направлении шел мужчина, которого я видела на фотографии вовремя инструктажа Барабаса. В живую он казался больше, выше ростом, шире в плечах, и обладал той грубой силой, которая обычно означала нехорошую драку.

Я повернулась к Десандре.

— Ты хочешь видеть своего отца?

— Это имеет значение? — спросила она с явным выражением проигрыша на лице.

— Для меня имеет.

— Тогда нет. Я не хочу его видеть.

Джарек Крал дошел до двери. При близком рассмотрении можно было сказать, что фотография не врала — те же волнистые каштановые волосы, то же широкое лицо с грубыми чертами. Черты его лица могли бы выглядеть более утонченными, если бы их не портила жестокость. Я знала таких людей. Он был из тех мужчин, которые срываются по малейшему поводу, и это выливается в насилие.

В живую его ухмылка также казалась больше.

— Отойди, — произнес он с акцентом.

— Ваша дочь сейчас посетителей не принимает, — ответила я.

Он уставился на меня своими темными глазами под густыми бровями, как будто только что понял, что я загораживаю ему путь.

— Ты кто такая?

— Можете называть меня Кейт. Я Консорт Царя Зверей.