"Знаю! Он такой счастливчик!"

Официантка принесла кофе, поставила его на стол и поспешила прочь. Ноэль щедро добавила синтетических сливок и сахара, благодаря Бога, что подумала взять сумочку со всем необходимым.

Сделав несколько глотков отвратительной смеси, она снова принялась печатать. "Подумала, может мне тоже стоит превратиться в вампира". Она решила так пошутить, но абсолютная, нестерпимая тоска охватила ее. Ава будет стареть очень-очень медленно. Ноэль нет. Ава проживет долгую, долгую жизнь. Ноэль около сорока или пятидесяти лет. Возможно. И этого недостаточно.

И что с того, что она больше никогда не сможет выходить на улицу при солнце. Доступны симуляторы и программы виртуальной реальности. И что с того, что она станет бледнее молока. Для этого и предназначена косметика. Пока у нее есть Ава, все остальное не имеет значения. Верно?

Груди МакГии: "Ты шутить? Тебе лучше не шутить! Я воткну тебе нож в горло, если это окажется шуткой!"

Ее взгляд остановился на Гекторе, который все еще был поглощен разговором с Далласом. И все еще не обращал на нее внимания. Если Ноэль станет вампиром, то он быстро постареет, в отличие от нее. И ей придется наблюдать за его смертью.

Ладно, вероятно, что-то еще все же имеет значение. Хотя сейчас Гектор занимал первое место в черном списке, мысль о его смерти и исчезновении заставила ее грудь болеть.

Она написала: "Дай мне подумать об этом".

"Сделаю все возможное, чтобы помочь тебе принять правильное решение. Люблю тебя".

"Тоже тебя люблю".

Через несколько секунд ее телефон снова завибрировал, и ей пришлось моргнуть, чтобы разглядеть надпись на экране.

Груди МакГии: "Попытка номер четыре. Ты бы видела, как клыки..."

Текст прервался. Без правок, без логического завершения. Затем раздался звонок Ноэль, и голос Авы сказал: "Тебе лучше ответить, гений, или я надеру тебе задницу!".

Нахмурившись, Даллас оглядел закусочную.

- Ава здесь?

- Нет. - Гектор потер переносицу. - Ты слышишь звонок Ноэль.

- Да, алло? - сказала Ноэль в трубку, хотя точно знала, кто на том конце линии. По дороге сюда она запрограммировала звонок для всех, кроме матери, которая вновь пыталась ей позвонить. - Ноэль Тримейн, повелительница вселенной к вашим услугам. Чем могу помочь?

- Прекрати писать моей жене, - зарычал МакКилл с другого конца. - Сейчас мне нужно ее полное внимание.

Последовали гудки.

У Ноэль вырвался мешок, когда она убрала телефон. Первоначальная миссия выполнена.

Гектор пронзил ее взглядом золотых глаз, просветив все чувствительные места в ее теле.

- Кто это был?

Чтобы скрыть внутреннюю дрожь... Боже, его напряженность возбуждала... она отмахнулась от вопроса движением руки.

- Ты не имеешь права требовать ответ. Кроме того, мы здесь не просто так. Давайте перейдем к делу, ладно? Если вы двое закончили кудахтать, как курицы.

У Далласа отпала челюсть.

- Я не кудахтаю. Я же настоящий мужик.

- Значит, это у нас общее. - Она отхлебнула кофе, поморщившись от его густоты, и добавила еще сливок и сахара. - Так почему ты здесь, хотя я напарник Гектора в этом деле? - Факт, о котором она не даст им забыть.

Гектор ответил за него.

- Он помог мне год назад с женщинами, найденными на складе. Таинственный Аркадианец появляется и исчезает, когда наш информатор дает о себе знать. Это подозрительно.

Так он тоже это заметил.

- И я готов прижать к ногтю того, кто это сделал, - сказал Даллас.

Тот факт, что оба мужчины помнили это дело, несмотря на тысячи других, над которыми работали, значит, что оно задело их за живое.

- Есть успехи в опознании Аркадианца, который похитил женщин из больницы? - спросила она. В досье ничего не было, но там не всегда пишут все подробности.

Даллас покачал головой, и темные волосы упали ему на лоб. Он не убрал их в сторону. Возможно, не заметил. Он был молчалив и напряжен на месте преступления, но после осмотра тела стал смертельно молчалив и дико напряжен.

- Прежде всего надо выяснить, с кем работал Маркс и не испортил ли с кем-то отношения не так давно.

- Утром я обыщу дом и офис Маркса, - сказал Гектор. – Поговорю с его подчиненными и все такое.

"Со мной, верно? - мысленно сказала она ему. - Партнер".

Его лицо осталось пустым.

Она поднесла чашку к губам, подула и сделала глоток. Сахар растворился, придавая сладкий привкус, а сливки разбавили жидкость. Чтобы полностью завладеть его вниманием, она застонала громче необходимого, словно занималась сексом с чашкой.

Он потер руки и стиснул зубы. Лицо уже не было таким пустым.

- Не делай этого.

Она невинного моргнула, глядя на него.

- Не делать чего?

"Возбуждать тебя? Заставить хотеть меня еще больше?"

- Так, я пытаюсь сказать, что мы должны использовать свидетеля как приманку, чтобы выманить Аркадианца или того, кто его нанял. - Резкие слова Далласа остановили ее от очередной глупости, например, наклониться над столом и наброситься на Гектора. Таким образом, вдолбить в него немного разума. - Если эти два дела связаны, Аркадианец попробует замести следы и убрать концы. Прямо сейчас свидетель - единственная ниточка, что у нас есть.

- Это нам известно, - ответила она. - Но он никогда не согласится. И так чертовски напуган.

- Ну, мы не обязаны использовать его на задании, - сказал Гектор. - Только его имя и кого-то похожего на него. Я не хочу идти по этому пути. Пока нет. Еще нужно получить несколько ответов.

Долгое время после своих слов он молча наблюдал за ней, его напряженное выражение каким-то образом опять перенесло ее в банкетный зал, где Гектор обнимал ее и целовал. Горячее, ноющее возбуждение растеклось между ее ног.

"Прекрати. Ты должна это прекратить".

Ноэль прочистила горло, разрушая чары.

Он отвел взгляд.

- Мои агенты прочесывают Угол шлюхи в поисках других возможных свидетелей. Особенно тех, кто не является наркоманом. Они присылают сообщение с новостями, и пока все глухо.

- Скорее всего, они никого не найдут, - сказала она. - Свидетель упоминал о погоне. Если бы наш убийца нашел кого-то поблизости, то мы бы обнаружили след от мертвых тел.

- Возможно. Или, если наш киллер нашел еще кого-то, то мог забрать его в другое место, считая, что все под контролем. Но следов нет. Поэтому либо наш свидетель солгал и никакой погони не было, либо все следы стерли.

- Богачу не трудно избавиться от отпечатков пальцев. С правильным оборудованием можно стереть что угодно. Нужно, чтобы агенты искали на земле крохотное устройство, похожее на булавку. Оно маленькое и сливается с землей, но, когда его вдавливают в землю и включают, оно нарушает естественный рельеф, вроде как встряхивает грязь.

Конечно, если такое устройство использовали, тело можно перетащить и не оставить следов.

- Никогда не слышал о подобном, - сказал Даллас. - Разве мы бы не почувствовали землетрясение или что-то подобное?

- Нет. И ты никогда не слышал о подобном, потому что оно новое и продается на черном рынке. Я, конечно, не пользовалась таким, после того как Ава и я разгромили задний двор сенатора, когда она отказалась спать с ним. Просто мне нравится быть в курсе всех новинок.

- Быть в курсе? - сказал Гектор. - Это и есть твое алиби?

Ноэль пожала плечом.

- Я попрошу агентов посмотреть. Что касается нас, нам нужно сообщить родственникам Маркса о его смерти, прежде чем пресса установит его личность. По дороге я пытался позвонить его матери, Бренде Маркс, но мне не ответили. - В его голосе прозвучали острые нотки. Он явно ненавидел эту часть своей работы. - Когда она узнает, то потребует от нас решительных действий и ответов, и за нами начнут следить камеры.

- Вероятно. Бренда Маркс настолько холодна и бесчувственна, насколько возможно для женщины. Можешь не волноваться о слезах или обвинениях в том, что вы должна были сделать свою работу и спасти Бобби. Но ей нравится быть в центре внимания, и она обзвонит все газеты города, когда вы от нее уйдете.

Ноэль учуяла смесь запахов за мгновение до прихода официантки. Рот Ноэль наполнился слюной. На стол опускались тарелки с горячей едой одна за одной. Ее желудок скрутило от нетерпения.

Ее любимое событие? Мужчины смотрели на ее еду с явной тоской.

- Даже не просите, я не собираюсь делиться. - Ухмыльнувшись, она взяла кусочек хрустящего бекона, откусила и вновь застонала, словно клонированное мясо было лучшей вещью, какую Ноэль когда-либо пробовала. Возможно, так и было. Бекон взорвался многообразием вкусов на языке.

- Нехорошо, - прорычал Гектор, потирая руку сильнее.

Даллас протянул ладонь, чтобы забрать кусочек тоста, но она ударила вилкой в молниеносном движении, от которого он не успел увернуться.

- Ой!

- Я же сказала, что не делюсь. - Она махнула официантке и сказала. - Мой друг хотел тарелку кренделей, если они у вас есть. И повязку на руку.

- Посмотрим, что получится найти.

Официантка ушла и через несколько минут вернулась с миской крекеров и чистой тряпкой.

Даллас проигнорировал тряпку и принялся жевать соленые крекеры, не сводя глаз с Ноэль

Гектор указал пальцем на сосиску.

- Дай мне кусочек или пойдешь домой.

Ладно. Обычно парень, который отверг ее ранее... и не один раз... и сейчас требующий чего-то раздражал. Но... этот хриплый голос в сочетании со сверкающими глазами и упрямым подбородком были откровенно сексуальными. Однако не стоит уступать вежливо.

Она пододвинула тарелку в его сторону и сказала:

- Только потому, что я обхватывала руками твой... - его глаза превратились в щелочки, и Ноэль невинно улыбнулась, - ...ящик с инструментами.

Даллас посмотрел между ними.

Зрачки Гектора запульсировали, но он ничего не сказал, просто сосредоточился на еде.

- Миа придет в бешенство.

- Что я не поделилась с тобой своим тостом? - Ноэль покачала головой, откусила кусочек яйца и проглотила. - Попробуй еще раз.