Глава 13

Ава ее бросала!

- Выпуститься из Адского лагеря - сделано, - пробормотала Ноэль. - Работать на А.У.Ч. - сделано. Завершить удачно первую миссию - сделано. Надрать задницу Гектору в беге - сделано. Потерять лучшую подругу - сделано, сделано, черт, сделано.

Она прислонилась к стене туалета, сжав в руках своих двух любимых мужчин: бутылку Джека и бутылку Джима. Она пыталась не заплакать. Ноэль не чувствовала себя такой уязвимой с той ужасной ночи в лагере, когда Гектор ее послал. Она думала, что подготовилась к этому поворотному моменту прошлой ночью, не ложась спать и просматривая видео с ней и Авой.

Ну, она не готова и никогда не будет! Ноэль снова и снова билась затылком о стену. К кои-то веки ей захотелось ощутить физическую боль. Убийственную, мучительную боль. Что угодно, лишь бы отвлечься.

Ава собиралась выйти замуж за своего вампирского мужчину МакКилла, и Ноэль навсегда останется одна.

"По крайней мере, я отлично выгляжу", - подумала она с горьким смехом. Как подружка невесты Ноэль облачилась в великолепное красное платье-футляр, которое подчеркивало ее изгибы. Тонкие бретельки, глубокий вырез, подчеркивающий ложбинку. Материал, струящийся по полу, периодически открывающий вид на великолепные инкрустированные бриллиантами красные шпильки.

Ее волосы завили, и они каскадом спускались на спину, танцуя при каждом движении. Макияж идеально нанесен. Кожа светилась здоровьем и жизненной силой... или страхом?

Ава, ее лучшая подруга, ее единственная настоящая подруга, влюбилась. Глубоко, бесповоротно влюбилась.

Сегодня Ава бросит Ноэль, чтобы связаться с вампиром.

Сегодня вечером Ава откажется от дневного света и сама станет вампиром.

Пытаясь не поддаваться панике, Ноэль осушила Джека и бросила бутылку в унитаз. Предприняв вторую попытку не паниковать, она выпили Джима и бросила бутылку в унитаз. Она должна взять себя в руки. Нельзя, чтобы Ава увидела ее такой.

Это день Авы. Ноэль его не испортит. Не имело значения, как сильно она желала, чтобы Ава передумала, сказала МакКиллу засунуть подальше свои клыки и выбежала из церкви. Только так все вернется на круги своя. Только они вдвоем, надирающие задницы и забывающие имена.

Одна, одна, одна. Слово эхом раздавалось в ее голову, вызывая душевные страдания.

Она даже не могла позвонить маме и выплакаться. Мадам Тримейн осуждала ее сильнее всех.

"Разве недостаточно, что Джексон уже запятнал имя Тримейнов? - усмехнулась чертова женщина во время их последнего разговора. - Почему бы Ноэль не начать вести себя как леди и сделать что-то со своей жизнью? Например, заняться благотворительностью в одной из многочисленных организаций?"

И от братьев никакой поддержки. Ее с радостью примут молчаливым членом в совете директоров фирмы Картера. Встретят в странах третьего мира вместе с Энтони для помощи бедным. Запрут на итальянской вилле Тайлера, пока он будет развлекаться.

Как только она перестанет смущать всех своих "диким поведением", "острым язычком" и "рабочей профессией".

Не пора ли ей повзрослеть?

Слеза угрожала прожечь дорожку на щеке, но Ноэль удалось ее сморгнуть. "Ох, Ава. Я уже по тебе скучаю". Больше никаких совместных походов по магазинам и маникюра. Никаких драк подушками. Никаких пятичасовых телефонных разговоров о своих надеждах и мечтах.

Ладно. Раньше они ничего подобного не делали, но теперь у них не будет такой возможности. Когда Ава превратится в вампира, то не сможет выходить на улицу днем, не получив сильные ожоги.

Так что Ава будет заниматься только ночным патрулированием для А.У.Ч. Да, Ноэль тоже могла бы изменить свое расписание и сделала бы, если бы руководство позволило, и лучше им разрешить, или она уволится, несмотря на любовь к работе. Тем не менее, только МакКилл будет иметь доступ к свободному времени Авы.

Время, которое когда-то принадлежало Ноэль.

Чувство вины подобно кислоте разъедало ее вены, не поддаваясь лечению. Ава так счастлива. Так чертовски счастлива, а Ноэль дуется из-за этого. Но слишком многое менялось одновременно, и она не могла все переварить.

В дверь сильно постучали, и Ноэль вскрикнула и выпрямилась. Должно быть, наконец подействовал алкоголь, потому что от этого движения у нее закружилась голова и мысли затуманились. Хорошо, это хорошо. Чем больше тумана в голове, тем счастливее она будет казаться.

- Эй, Ноэль, ты там? - спросила Ава озабоченно.

Она могла сыграть эту роль. Никто и никогда не узнают всю глубину ее отчаяния. Даже Ава.

- Да, невежда, здесь. Разве не может девушка заняться делами в приватной обстановке?

- Не эта девушка и не сегодня. Заканчивай и выходи, чтобы сказать, как я прекрасно выгляжу.

Да, это она могла сделать. Ноэль наклонилась и махнула рукой перед датчиком движения. В унитазе спустили воду, Джек и Джим стукнулись друг о друга, но не исчезли. Неважно. Она выпрямила плечи, нацепила ослепительную улыбку и вышла.

А там стояла Ава, ее милая Ава.

- Боже. Ты великолепно выглядишь.

Это правда. У Ноэль перехватило дыхание.

Ава сияла, излучала любовь, которая придавала ее загорелой коже оттенок расплавленного печенья со сливками. Ее кудри обрамляли нежное лицо и ниспадали на плечи. На ней было платье из золотистого шелка, сшитое в греческом стиле, материал которого прикрывал шестидюймовые каблуки проститутки. Но что самое лучшее? Ожерелье из человеческих костей фаланг на ее шее. Подарок от МакКилла.

- Я хочу на тебе жениться, - поддразнила Ноэль.

Ава должна была рассмеяться, возможно, закружиться и потребовать еще комплиментов. Вместо этого, она обхватила лицо Ноэль ладонями и посмотрела прямо в глаза.

- Я люблю тебя. И серьезно, МакКилл просто мой первый муж. Ты знаешь, я презираю обязательства. Вероятно, брошу его еще до окончания медового месяца.

Едва ли. Это двое вместе навсегда, и все трое это знали.

- Я бы не стала этого делать, если бы считала, что потеряю тебя, - сказала Ава мягким голосом. - Ты и я, мы будем вместе вечность. Скорее всего, не на небесах, но все равно вместе. Ты же знаешь это, верно? Скажи, что знаешь.

Ноэль удержала улыбку. С трудом.

- Я знаю это.

И это действительно так. Но все изменится, еще сильнее чем уже есть сейчас. Однажды Ава и МакКилл родят ребенка. Или шестерых. Судя по активным действиям, у них могла появиться целая дюжина. У Авы будет новая семья, в которую не войдет Ноэль.

Тетушки, даже такие крутые тетушки как Ноэль, были просто придатком, а не частью целого. Так все устроено.

"Не смей плакать!"

Где же ее счастливый конец? Где ей предназначенный мужчина? С момента отъезда из тренировочного лагеря А.У.Ч. у нее не было ни одного свидания. Конечно, поступали предложения, но она не смогла изобразить интерес.

Она всегда гадала: "Где Гектор? Что делает?" - и отменяла встречу.

- Теперь, - сказала она и сама покружилась. Это было ошибкой. Головокружение усилилось. Когда Ноэль остановилась, на нее с интересом смотрели две Авы. - Как я выгляжу?

Несколько мгновений стояла тишина, прежде чем решимость пересилила беспокойство, и Ава улыбнулась. Зная эту маленькую ведьму, Ноэль поняла, что подруга вознамерилась со временем доказать свою правоту.

- Ты выглядишь потрясающе, если кто-то, хотя бы один человек, скажет, что ты выглядишь лучше меня, то после произнесения клятв начнется бойня.

- А если это я так скажу? Потому что это так. Я выгляжу красивее. - Она вздохнула, лишь намекнув на осторожность. - Возможно, на твоей следующей свадьбе тебе удастся меня затмить.

В этот раз Ава рассмеялась.

- Замолчи. Мне может сойти с рук такая болтовня, но, когда МакКилл услышит сказанные вслух кем-то сомнения, он начнет читать лекцию о своем, своем, своем.

Да, нет никого более ревнивого, чем МакКилл.

Ноэль ощутила легкий укол зависти от того, что ни один из парней, с которыми она встречалась на протяжении многих лет, не пытался на нее претендовать. Корбин мог требовать больше ее времени, но, в конце концов, когда она ушла, он не пришел за ней, не боролся за нее, и она поняла, что он никогда ее не любил по-настоящему.

Да и как он мог? Она никогда не была той женщиной, которую он хотел.

- Так что ты здесь делаешь? - спросила Ноэль. - Твоя церемония начинается... - она посмотрела на часы на стене, - ...пять минут назад. Вот дерьмо. Мне очень жаль!

Она помогла Аве с прической, почувствовала, как паника подступает к горлу, и убежала в ванную под предлогом, что ей нужно в туалет так сильно, иначе описается на месте. Прошло полчаса.

Помещение было небольшим, с двумя кабинками, одной раковиной и без зоны отдыха, чтобы проверить макияж и поболтать. По крайней мере, стены были выкрашены в красивый серебристый цвет, и ни один камень не осыпался.

Ава должна получить все самое роскошное и эксклюзивное, но категорически отказалась позволить Ноэль за все заплатить. Хотя это не помешало Ноэль внести некоторые изменения. Например, тайно оплатить ремонт всего здания.

- Я не могу выйти замуж без подружки невесты, поэтому сделай одолжение и тащи свою сладкую попку в часовню.

- Да, мэм.

Ноэль бросилась вперед, и Ава шлепнула ее по заднице.

Выйдя из ванной комнаты, она прошла по узкому коридору с алым ковровым покрытием и светящимся бра. Добравшись до главного холла, где по углам стояли столы из искусственного дерева и свисали с потолка сверкающие люстры, она замерла.

Там были двойные двери, ведущие к МакКиллу. Ее желудок скрутило от тошноты, и она в ожидании протянула руку. Ава переплела их пальцы. Ее кожа оказалась холодной и немного липкой.

- Нервничаешь? - спросила Ноэль. За дверью она услышала тихие звуки арфы и деликатные нотки фортепьяно.

- Немного, - призналась Ава.

Тошнота немного отступила.

- Я могу вытащить тебя отсюда ровно за пять секунд и...