ГЛАВА 48

Мы поехали в гостиницу на пикапе Августа. Я позволила Джебу сесть вперед, радуясь тому, что заднее сиденье было полностью в моём распоряжении. Пока мы ехали к гостинице, я переписывалась с Сарой и смотрела в окно на залитые солнцем горы. Сара была уверена, что её дядя уничтожит Альфу ручейных. Я надеялась, что она была права.

— Я никогда не видел здесь столько машин.

Джеб уставился на океан припаркованных машин, раскинувшийся разноцветной волной по наклонной подъездной дорожке.

Несмотря на то, что он был очень возбуждён — вероятно, из-за кофе и стресса, — я переживала, что приезд сюда обернётся для него тяжёлым испытанием. Особенно учитывая, что поблизости была его бывшая жена, заискивающая перед Эйданом Майклзом. Я очень надеялась, что Люси не покажется сегодня. Ради Джеба и ради меня. Неужели она не видела, каким мерзким человеком был Эйдан? Неужели она не могла разглядеть засохшую кровь своего сына под отполированными ногтями охотника и ручейных? Конечно, он не признался в убийстве Эвереста, но я чувствовала всем своим существом, что Эйдан приложил к этому руку. В конце концов, гостиница всё ещё принадлежала бы Кларкам, если бы Эверест был жив. И Эйдану было бы чертовски сложно разместить в ней всю свою многочисленную семью.

— Ты в курсе, что Эйдан Майклз — волк? — спросила я у Джеба, выходя из машины.

— Я слышал. И я всё ещё не могу в это поверить. Сколько же Силлина он должен был проглотить, чтобы скрыть свой запах?..

Он покачал головой, и его и без того лохматые седые волосы взъерошились. Я никогда не видела его таким неопрятным.

Август обошёл машину. Он засунул руки в карманы, вероятно, чтобы держать их подальше от моего тела. Несмотря на то, что я обещала оставаться рядом с ним, я попросила его не касаться меня. Прикосновение выдало бы нас. Вероятно, наши запахи уже сделали это.

Покрасневшие глаза моего дяди беспокойно метались с места на место.

— Наверное, он больше не может перевоплощаться. А, если и может, то он, должно быть, чертовски уродливый ублюдок. Как те полуволки. Единственный плюс того, что он волк, это то, что теперь ты сможешь прикончить его.

Август резко остановился.

— Прикончить его?

Одна из бровей Джеба взлетела вверх, в то время как другая опустилась вниз.

— Разве ты не хочешь, чтобы убийство Каллума было отомщено, Август?

— Конечно, хочу.

Мой дядя понизил голос до шёпота:

— Несс должна воспользоваться этой дуэлью, как отвлекающим манёвром и перегрызть ему горло.

— Это так ты заботишься о своей племяннице? — рявкнул Август, дёрнув за нашу связь и притянув меня ближе.

— Что прости? — спросил Джеб.

— Если бы ты заботился о ней, ты бы не подстрекал её к этому невероятному безрассудству.

— Безрассудству? — выпалил Джеб. — У нас разрешены кровавые убийства! Даже поощряются.

— Возможно, но советовать ей напасть на мужчину во время дуэли между Альфами? Мы с тобой оба знаем, чем это может закончиться.

Теперь Август уже рычал.

— Это может закончиться тем, что мой брат обретёт покой, вот как это может закончиться.
На виске моего дяди лихорадочно запульсировала вена.

— Тогда почему бы тебе самому не перегрызть горло этому засранцу? — огрызнулся Август.

Повисла пауза.

— Потому что сегодня я планирую вскрыть горло кое-кому другому.

— Кому? — спросила я.

— Алексу Моргану.

— Сыну Кассандры? — спросила я.

Он кивнул.

— Я провёл добрую половину прошлой ночи, созерцая лицо этого маленького оборотня через серебряную решётку. Если бы Эрик не удерживал меня, мальчик был бы мёртв уже этим утром.

Мало того, что мой дядя выглядел так, будто был под кайфом, он и еще рассуждал точно так же.

— Разве Алекс здесь? — я указала на гостиницу.

— Он будет здесь чуть позже, — Джеб понизил голос и приблизился к нам на один шаг. — Лиам предложит его в качестве обмена в случае... в случае, если Джулиан не победит.

— Что за обмен? — спросил Август.

— Он хочет потребовать, чтобы ручейные немедленно покинули Боулдер, — сказал он громким шёпотом. — Если она не примет условия Лиама, тогда я убью этого сукиного сына.

Волны гнева и жажда крови исходили от моего дяди.

Я взглянула на Августа, беспокоясь, что сегодняшний день превратится в настоящую бойню. Выражение его лица вторило моему.

Джеб посмотрел на наручные часы.

— Осталось двадцать минут, — его глаза сверкнули. — Двадцать минут.

Радостно потирая ладони, он пошёл впереди нас гарцующей походкой.

— Пойду, поищу себе место в первом ряду.

Некоторое время ни Август, ни я не разговаривали. Мы просто стояли и смотрели, как силуэт моего дяди исчезает внутри его бывшей гостиницы.

— Так, так, так. Что это у нас здесь? — раздался голос, которого я давно уже не слышала. Голос, по которому я совсем не скучала.

Август медленно осмотрел моё лицо, а потом ещё более медленно повернулся и встал передо мной, загородив меня от взгляда Джастина Саммикса.

— А вот и американский солдат Ватт.

Джастин жевал жвачку, что делало его более похожим на быка, чем на волка. Так же как и тогда на музыкальном фестивале, по бокам от него стояли два его приятеля.

— Слышал, тебя выгнали с позором.

— Есть какая-то причина, по которой ты пытаешься спровоцировать меня, Джастин, или ты просто получаешь удовольствие от того, что ты придурок мирового класса? — спросил Август, тон его голоса был натянутым, точно резинка.

Джастин улыбнулся, после чего снова начал громко жевать. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на меня. Я не пряталась за Августом. У меня просто не было желания смотреть на этого мерзкого соснового.

— Похоже, я был прав насчёт тебя, когда мы встретились в первый раз.

Джастин надул пузырь, который лопнул, шлёпнув по его кривому рту.

— Надеюсь, ты подавишься своей жвачкой, Джастин, — выпалила я.

Он ухмыльнулся, как и двое его друзей. Один из них хрустнул костяшками пальцев, в то время как другой просто искоса посмотрел на меня.

— Как это работает? — продолжал Джастин. — Ты спишь с ними по очереди или со всеми сразу?

Это была последняя капля. Я бросилась из-за спины Августа, но он так сильно дёрнул за нашу связь, что я отлетела назад, ударившись о его грудь. Секунду спустя Джастин повис в воздухе, брызгая слюной. Либо Август слишком сильно сжал ему шею, либо жвачка попала ему не в то горло.

— Извинись. Сейчас же, — прорычал Август.

— Лэндон, — прохрипел Джастин, его лицо начало багроветь.

Может быть, он таким образом просил прощения на каком-то странном языке оборотней?

Его друг, у которого были короткие волосы и точно такая же майка, резко выбросил руку вперёд. И я догадалась, что Лэндон — это имя.

Август увернулся от кулака, летящего ему в лицо, затем ударил Лэндона тыльной стороной ладони в челюсть так внезапно, что тот моргнул, подался назад и рухнул на землю. Я бросилась на их другого друга как раз в тот момент, когда тот замахнулся ногой, чтобы пнуть Августа между ног. Август, вероятно, заблокировал бы удар, но я не стала ждать, чтобы проверить это. Я ударила в занесенную ногу парня, отбросив её в сторону, затем схватила его за плечи и так сильно ударила коленом в пах, что он издал пронзительный крик и согнулся, задыхаясь от боли.

Адреналин пробежал по моим венам, обостряя все мои чувства. Я почувствовала скопление первобытной энергии на лужайке перед гостиницей и шум голосов. Я услышала шёпот улыбки, растущей на губах Августа, и ровные удары его сердца, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— Пошли... вы... оба, — прошипел Джастин, снова привлекая внимание Августа к себе.

— Это не было похоже на извинение, — сказал Август.

Ногти Джастина изогнулись и заострились, а затем он вцепился в руку Августа.

Август швырнул его почти так же далеко, как тот камень, который он отправил тогда прыгать по озеру.

— Если кто-нибудь из вас хотя бы раз не так посмотрит на Несс, я разорву вас на куски, как паразитов, которыми вы и являетесь.

Я схватила его за руку. Кровь сочилась из его раны, стекая по запястью и пропитывая манжету кремовой хлопчатобумажной рубашки. Я закатала рукав, затем достала из сумочки салфетку и прижала её к четырём маленьким ранкам.

— Ты грёбаный псих, Ватт, как и все боулдеровцы. Все вы грёбанные дегенераты, — прохрипел Джастин, потирая покрасневшее горло. — Первое, что сделает Джулиан, когда выиграет дуэль, это вышвырнет твою стаю с нашей земли навсегда.

— Это не ваша земля, — сказала я, всё ещё обрабатывая раны Августа.

— И он сначала должен победить, — добавил Август как ни в чём не бывало.
Я ни секунды не сомневалась в том, что он надеется именно на этот исход, но насмешка в голосе Августа заставила Джастина побагроветь от ярости.

— Как будто у этой сучки есть какие-то шансы, — пробормотал Лэндон.

— Она победила Альфу тополиных, — напомнила я ему.

— Теперь понятно, за кого вы болеете, — Джастин потянул за подол своей белой майки и выпустил её поверх своих мешковатых джинсов. — Это потому, что она тоже сука, как и ты?

— Перестань называть мой пол такими словами.

Я подняла окровавленную салфетку и скомкала её в кулаке. Рана Августа перестала кровоточить и уже зарастала.

"Бой начнётся через пять минут".

Мы с Августом оба вытянули шеи в направлении лужайки, услышав зов Лиама.

— Пошли.

Август обнял меня за талию и повёл вперёд по подъездной дорожке.

В гостинице никого не было — ни горничных, ни моей вероломной тёти. Я напрягла слух, чтобы проверить, не услышу ли я биение человеческого сердца, но все сердца, которые стучали в данный момент, ни в малейшей степени не были человеческими.

Прежде чем мы вошли в гостиную, Август сказал:

— Ты была восхитительна.

Я закатила глаза.

Он остановился и, притянув меня к себе, погладил по щеке.

— Я серьёзно. На случай, если ты забыла, я и сам однажды получил от тебя кулаком.

Я нахмурилась.

— В тот день, когда я напугал тебя в спортзале...

В тот день, когда я решила участвовать в испытаниях. Казалось, что это было целую вечность назад.