ГЛАВА 18

Наверное, я заснула, потому что следующее, что я почувствовала, это как что-то ткнуло меня в рёбра. Я резко проснулась и вскочила на лапы, выпрямив позвоночник и заскрежетав зубами в угрожающем рычании.

Гора шоколадно-коричневого меха возвышалась в нескольких сантиметрах от меня. "Это я, Несс".

Зелёная сверкающая полоска вокруг его зрачков размером с булавочную головку заставила меня расслабиться.

"Август?"

Я всё ещё держалась на расстоянии, повернув голову к краю каменного выступа, который защищал мой мех от дождя. Хотя моё брюхо и ноги были заляпаны грязью, я больше не была мокрой. Пока я спала, буря стихла. Но только снаружи. Буря внутри меня по-прежнему бушевала, не стихнув ни на миг с тех пор, как обвинение Лиама проникло в моё сознание. И я всё ещё ожидала увидеть чёрного волка между стволами деревьев, образующими изгородь.

"О чем ты только думала, решив броситься в бега в одиночку?"

Я не стала отвечать Августу, но спросила: "Ты один?"

"Да".
Он отряхнулся, забрызгав меня тёплыми каплями.

Я хотела доверять Августу, но я не могла не навострить уши и не прислушаться к звукам в радиусе одного километра. Я не думала, что у меня хватит сил снова кому-то доверять. Кроме Эвелин.

Эвелин... Она ждала меня.

"Сколько сейчас времени?"

Он откинул голову назад, его коричневая шерсть взъерошилась.

"Сколько сейчас времени!? Тебя сейчас это волнует?"

Я сощурилась.

"А что ещё меня должно волновать? Разве стая уже проголосовала за то, чтобы убить меня?"

"Убить тебя? О чём ты говоришь?"

"В смысле, о чём я говорю? Ты был там! Лиам назвал меня предателем".

Мои слова вырвались из пасти одним горячим вздохом.

"То, что я вчера не подняла руку, не значит, что я предала бы стаю!"

Слёзы потекли по моей морде, по моим губам, начали скользить между острыми зубами. Темнота должна была скрыть их от Августа. Или, может быть, он их видел? Какое мне было дело? Может, я и была волком, но я была и человеком. Под шкурой и грязью у меня было сердце, и оно было разбито. А разбитые сердца обливались слезами. Я не должна была стыдиться их. Чего мне действительно следовало стыдиться, так это переживаний о том, что другие верили в моё предательство. Я знала, что не посылала этого сообщения, и это единственное, что имело значение.

Единственное, что должно было иметь значение.

"Ты веришь мне, Август?"

"А ты как думаешь?"

Он попытался подойти ко мне, но я попятилась.

"Да или нет?"

"Конечно, я верю тебе".

Он почти не колебался при ответе, но скептицизм пробился сквозь облегчение, которое я испытала.

"Почему?"

Он пристально посмотрел на меня своими зелёными глазами и сказал:

"Потому что я тебя чувствую. Если бы ты это сделала, тебя бы не терзала душевная боль. Тебя бы мучило чувство вины. Я сказал это Лиаму, но он упрямый осёл. Хотя он всё равно потом придёт в себя".

"Не могу поверить, что поклялась ему в верности. Жаль, что я не могу взять свои слова назад".

Было так много того, что я хотела бы взять назад: поцелуи, ласки, доверие. Я снова вздрогнула.

Внезапно я пожалела, что перестала бежать, пожалела, что не пересекла границу штата или не исчезла в Скалистых горах. Я могла бы держаться подальше от Боулдера, пока мне не исполнится восемнадцать, и тогда я смогла бы освободиться от этого проклятого места.

Я пристально посмотрела на лес.

Я почувствовала, как Август ткнулся мордой мне в шею.

"Даже не думай убегать".

Я повернулась к Августу.

"Почему нет? Я ненавижу это место. Как же сильно я его ненавижу, чёрт побери".

Он вздохнул, и его дыхание взъерошило шерсть вокруг моих ушей.

"Это ты сейчас так чувствуешь, но завтра..."

"Я чувствовала это почти каждый божий день, с тех пор как вернулась сюда. Я могу пересчитать дни, когда была счастлива, по когтям одной лапы".

Он дыхнул мне в шею, чтобы утешить меня.

"Я говорю это не для того, чтобы вызвать у тебя жалость. Я говорю тебе это просто потому, что не хочу, чтобы ты думал, что я вспыльчивая. И что мне хочется уехать отсюда из-за того, что случилось «У Трейси»".

Я обернулась и посмотрела на луну, скрытую за облаками, точно за вуалью.

"Я не могу позволить тебе убежать".

"Почему?"

"Потому что моя мать никогда не простит меня за то, что я позволил тебе уйти одной".

Я издала резкий звук, который мог бы быть смехом, только вот волки не смеялись. Мы плакали, но не смеялись.

"Ты не обязан ей говорить".

Он хмыкнул.

"Мне и не придётся ей говорить. Моя мама знает всё".

Я перевела взгляд с неба на мягкую землю.

"И кстати, ты подумала о том, что это сделает с Эвелин? Я наслышан о том, что она очень заботится о тебе. Как, по-твоему, она воспримет твоё исчезновение?"

"У неё теперь есть Фрэнк".

"Ты думаешь, он заменил тебя? Люди могут любить не только одного человека".

Я начала ковырять лапой мягкую землю, наблюдая за тем, как грязь поднимается и собирается вокруг моих когтей.

"Я, правда, не хочу возвращаться".

Август наклонился вперёд и уткнулся мордой в моё плечо, чтобы привлечь моё внимание.

"Он больше никогда не нападёт на тебя таким образом. Я обещаю".

"Не давай обещаний, которые не можешь сдержать".

"Почему ты думаешь, что я не смогу его сдержать?"

"Потому что, когда твоя мама..."

Я резко замолчала. Я не должна была этого знать.

"Когда моя мама, что?"

Когда я целую минуту не смогла ничего сказать, он вздохнул.

"Лиам рассказал тебе, не так ли?"

Я кивнула.

"Почему ты мне не сказал?"

Я не хотела, чтобы он подумал, что я жалуюсь, но мне хотелось услышать это именно от него.

"Я не хотел беспокоить тебя ещё больше. Особенно после того, как твоя собственная мама умерла от рака".

Моё тело обмякло, как будто его снова раздавило падающими камнями.

"У неё не было никаких шансов. Но твоя мама... у неё ведь хорошие шансы?"

Он медленно кивнул.

"Если ты не хочешь остаться здесь ради кого-то другого, останься ради неё".

Я посмотрела на Августа, а затем перевела взгляд на тёмный лес.

"Я понятия не имею, где я сейчас нахожусь, Август".

Я имела в виду не только этот лес, но и свою жизнь. Я была совершенно потеряна.

"Я покажу тебе дорогу назад".

Он начал идти, но остановился, когда я не последовала за ним.

"Как ты вообще меня нашёл?"

"Я чувствую тебя, Несс. Это, считай, единственное, что я чувствую в последние дни".

Влажный ветерок донёс его слова до моих ушей.

"Прости".
Я не понимала, почему извинялась за то, что не могла контролировать.

Он пожал плечом, а затем развернулся и снова начал идти.

"Уверен, со временем всё это станет более управляемым".

Я уже не была тем маленьким волчонком, рядом с которым он бегал шесть лет назад, но мне всё ещё приходилось ускорять шаг, чтобы не отставать от него. Должно быть, он заметил это, потому что в какой-то момент замедлил свой быстрый темп. Молчание между нами всё нарастало, но оно не было неловким. Во всяком случае, оно очень походило на бальзам, исцеляющий глубокие порезы, которые Лиам оставил во мне.

"Я рада, что ты дома", — прошептала я.

Август посмотрел на меня своим спокойным, всевидящим взглядом.

"Как только ты вернёшься к Лиаму, ты, вероятно, изменишь своё мнение".

Я ощетинилась, в ужасе от его мыслей, что я вернусь к Лиаму.

"Может быть, я и противоречивая, но у меня есть немного самоуважения. Лиам и я никогда больше не будем вместе".

Я вспомнила о том, как он обнюхал меня.

"Я уже однажды простила его".

Несмотря на то, что его конечности были покрыты мехом, казалось, что они стали твёрже.

"За что ты его простила?"

Август впился в меня своими зелёными глазами, но я не стала объяснять. Я была готова унести то, что произошло между мной и Лиамом, в могилу.

Несмотря на то, что небо было испещрено бледными облаками, я всё ещё могла различить звёзды, похожие на сверкающие булавочные головки. Они напомнили мне о моём отце и о той ночи, когда мы смотрели на звёзды с нашей крыши. Папа был таким нежным и благородным мужчиной.

Мужчиной, который никогда бы не набросился на кого бы то ни было, причём так жестоко и на людях.

Были определённые границы, которые не следовало переходить. И я отодвинула эти границы, чтобы подпустить Лиама ближе, но после сегодняшнего дня я собиралась установить вокруг себя новые границы, чтобы ни один недостойный человек не смог бы их пересечь.