ГЛАВА 37

Свежеприготовленный кофе ждал меня на столе, когда я пришла на работу на следующее утро. Я не знала, мне ли предназначался этот напиток, но, когда никто не пришёл за ним, я отхлебнула его. Этой ночью я спала урывками, так что кофеин был очень кстати.

После того, как я ушла, Лиам сообщил стае о найденных таблетках. Он не упомянул подробностей, как то: где они были найдены и кем, — но я была уверена, что люди звонили ему, чтобы выяснить это. Новости быстро разносились по стае.

Я сделала ещё один такой нужный мне глоток обжигающего напитка. Он был восхитительно ароматным, как будто туда добавили карамель и корицу.

Поскольку Августа не было на складе, я отправила ему сообщение: "Это тебя мне нужно поблагодарить за кофе?"

Его ответ пришёл гораздо позже. "Тебе понравилось?"

Я: Он был восхитителен. Тебе придётся сказать мне, что это за сорт.

АВГУСТ: Рад, что тебе понравилось.

АВГУСТ: Как ты себя чувствуешь?

Я потёрла лоб.

АВГУСТ: Несс?

Я: Нормально.

АВГУСТ: ...

Я: Что ... это значит?

АВГУСТ: Это я фыркнул.

Улыбаясь, я просмотрела свой список смайликов, пока не нашла тот, который был похож на похлопывающую руку, и отправила его ему.

АВГУСТ: И?

Я: Это я шлёпаю тебя.

Август прислал мне улыбающуюся рожицу. А потом: "Тебе разве не надо работать?"

Да. Я должна была работать. К тому же мне нужно было отвлечься от мыслей о прошлой ночи, поэтому я положила телефон на стол экраном вниз и даже не взглянула в его сторону весь следующий остаток дня.

Когда я уже собиралась уходить, кто-то закрыл собой дверной проём офиса.

— Я обидел тебя своим последним сообщением? — спросил Август, прислонившись широким плечом к дверному косяку.

— Что?

Я надела сумку через плечо и приподняла волосы, чтобы вытащить их из-под ремешка.

— Ты так и не ответила, когда я написал, что тебе надо работать.

О. Я улыбнулась.

— Я не ответила тебе, потому что прислушалась к твоему совету. Я работала.

Я схватила дорожную кружку, которую помыла ранее, и протянула ему.

— Ещё раз спасибо за кофе.

— Такой же точно — завтра утром?

— Тебе не обязательно делать для меня кофе каждое утро, Август.

— Я живу рядом. К тому же я готовлю для себя целый кофейник. Отлить из него немного в кружку и принести сюда не так уж сложно.

— Тогда я согласна.

Я протянула кружку, и когда он взял её, наши пальцы коснулись друг друга.

По моей руке пробежал небольшой электрический разряд.

Статика.

Или наша связь?

Я засунула обе руки в задние карманы своих джинсов.

— У тебя есть какие-нибудь планы на вечер?

Его голос прозвучал немного резко.

Кровь, пульсирующая у меня в ушах, вероятно, создала этот звуковой эффект, потому что выражение его лица было совершенно нормальным.

— Я сегодня ужинаю с одним качком из Университета Колорадо. А ты?

— Качок из Университета Колорадо? — он выпрямился и стал как будто выше на один дюйм. — Ты серьёзно?

— Серьёзнее не бывает.

Он фыркнул.

Я шлёпнула его по груди. Он даже не потёр это место.

Вместо этого он скрестил руки, и сухожилия под его кожей стали ещё заметнее.

— Как зовут этого парня?

— А что?

— Просто интересно, знаю ли я его.

Я немного улыбнулась.

— Ты его знаешь.

Его зрачки начали пульсировать.

— Правда? Это Дэвид?

— Дэвид? Что ещё за Дэвид?

— Кузен Декстера. Пацан с родимым пятном под глазом. Он играет за сборную по футболу Университета Колорадо. Он на втором курсе.

— О. Нет.

Если Дэвид был на втором курсе, а значит на два года старше меня, и он считал его пацаном, то кем тогда была я?

— Вообще-то, парень, с которым у меня свидание, полузащитник "Колорадских Буйволов".

Август сощурил глаза.

— Ты, возможно, слышал о нём. Джеб Кларк.

Я подмигнула ему, а его глаза распахнулись. Тогда я добавила:

— С меня пока хватит свиданий. Я беру небольшой отпуск от мужчин. Примерно, на год или лет на десять.

Я проскользнула мимо Августа.

— В любом случае, я обещала Джебу, что поужинаю с ним сегодня вечером, так как вчера я его бросила.

Зашагав по складу в сторону выхода, я остановилась на полпути и обернулась.

— Не хочешь присоединиться?

Он пристально изучал крышку кружки.

— Нет. Я ещё немного поработаю.

Я была немного удивлена тому, что он предпочёл остаться в офисе, отказавшись от уютного ужина с друзьями семьи. Но потом до меня кое-что дошло.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Август. Я не в депрессии или типа того.

Он оторвал взгляд от кружки, нахмурив брови, как будто я неправильно истолковала его беспокойство. Он открыл рот, чтобы заговорить, но как раз в этот момент пронзительный вой пронзил ночь, а затем повторился ещё и ещё. Всё во мне напряглось, кожа ощетинилась, а мелкие волоски на моём теле сделались толще. Я никогда не слышала подобного раньше, но я знала, что это был зов моего Альфы. Настойчивость этого зова заставила меня изумлённо уставиться на Августа.

— Тебе придётся отложить ужин, — сказал он, ставя кружку на стол и снимая рубашку.

Вся срочность тут же была мной позабыта, когда я увидела обнажённый торс Августа, при виде которого мне сразу стало понятно, что означало выражение "кубики пресса" — в буквальном смысле.

— Несс? Этот вой означает, что случилось что-то серьёзное.

Я вышла из оцепенения. Неужели Силлин снова украли? Или, может быть, это были фальшивые таблетки? Я опустила взгляд на стружку под ногами и сглотнула, в горле у меня пересохло, и оно словно превратилось в сухие кукурузные листья, в которые Эвелин заворачивала тесто.

Август подошёл ко мне и приподнял мой подбородок.

— Всё будет в порядке. Я тоже буду там.

Я кивнула и начала нащупывать ремень своей сумки. Когда он зацепился за мои волосы, Август помог мне поднять его и снять сумку. Его близость и нагота взволновали меня и я попятилась. Мои руки дрожали, когда я стянула с себя медальон, потом футболку, после чего мой пупок хаотично запульсировал, а глаза Августа, которые смотрели на меня, начали светиться ярче.

Он отвернулся, его кадык поднимался и опускался в горле.

Ночь разрезал очередной вой, который казался теперь ближе. Стая направлялась сюда? Я нырнула за один из рабочих столов и, повернувшись спиной к Августу, расстегнула лифчик и спустила джинсы.

Когти щёлкнули рядом со мной, и от этого мои собственные когти выскочили из кутикул. Убедившись, что я не нахожусь в поле зрения Августа, я стянула с себя нижнее бельё раньше, чем хвост успел порвать его. Мои кости сдвинулись, мышцы вздулись, и я упала на колени, выгнув спину, в то время как остальная часть меня тоже начала перевоплощаться.

Когда всё закончилось, Август ткнулся мокрой мордой в моё плечо.

"Готова?" — спросил он.

Я утвердительно кивнула головой. Хорошо, что сегодня вечером я должна была встретиться с Лиамом, покрытая шерстью. Я чувствовала себя менее уязвимой в мехе, чем в человеческом обличии, как будто моя толстая белая шкура могла каким-то образом защитить меня лучше, чем бледная кожа.

Вой снова сотряс воздух.

Мы побежали к двери. Схватившись пастью за ручку, Август дёрнул за неё, а затем толкнул дверь плечом. На мгновение я задумалась, как мы найдём стаю, но потом почувствовала, как что-то сжалось у меня в груди. Подобно той связи, которая соединяла меня с Августом, внутри меня была ещё одна связь.

Та, что связывала меня с Лиамом.

Та, что привела меня прямо к нему.